Le 76ème Le Riverton Fishing Derby annuel a eu lieu le 11 avril sur le bras ouest de la rivière Farmington, dans le sud-ouest du Connecticut. C’est une tradition populaire pour d’innombrables pêcheurs, et le département des pêches de l’État approvisionne chaque printemps la rivière en grosses truites génitrices avec l’aide des clubs de pêche locaux.
Rich Courtright, 20 ans, et son père, Richie, participent au derby chaque année depuis des années, et le père et le fils s’y sont remis en avril. Avec le reste de la foule, ils ont pêché de 6h à 10h, puis ont amené leur plus gros poisson à la pesée.
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« J’ai obtenu la troisième place pour un arc-en-ciel de 5,6 livres et j’ai gagné une horloge en bois faite à la main », raconte Rich. Vie en plein air. « Nous avions fini de pêcher et sommes rentrés chez nous à Bethel. Comme nous roulions le long du bord de la rivière, nous avons décidé de nous arrêter et de pêcher encore un peu dans le bras ouest. »
Les deux se sont garés et ont marché jusqu’à un tronçon de rivière où des dizaines de pêcheurs avaient déjà pêché ce matin-là. Rich et Richie se séparent sur la rivière, chacun se séparant à la recherche de truites.
« Il y avait encore des gars le long des berges qui chassaient la truite lorsque j’arrivais près de l’eau », explique Rich. « J’ai pêché pendant un moment et j’ai vu un éclair rouge dans l’eau claire au fond d’un rocher. J’ai pu voir que c’était une grosse truite, beaucoup plus grosse que le rocher. »
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Rich a lancé le poisson, puis a changé son équipement. Très vite, il avait jeté toute sa boîte de pêche sur le poisson, « des Rapalas aux cuillères en passant par tout ce qu’il avait ».
« C’est à ce moment-là que j’ai appelé mon père et lui ai dit que je regardais un arc-en-ciel record. »
Richie s’est dirigé vers l’endroit où son fils pêchait et l’a observé depuis une colline au-dessus de la rivière.
« J’étais frustré de ne pas pouvoir l’attraper. Puis je me suis souvenu que j’avais des vers de farine vivants dans notre véhicule », explique Rich. « J’ai quitté la rivière, je suis allé chercher les vers, puis je suis revenu. »
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À l’aide d’une ligne de test de 6 livres, Rich a appâté un ver sur un petit hameçon de taille 8 avec quelques coups fendus au-dessus. Il l’a lancé avec un vieux moulinet Penn fidèle que son père lui avait offert, couplé à une canne ultralégère vintage de 4 pieds 8 pouces que son oncle lui avait offerte quand il était enfant.
« J’ai attrapé beaucoup de truites avec cette configuration et j’ai commencé à lancer ce ver de farine d’un pouce devant l’arc-en-ciel, le laissant dériver dans le courant », dit-il. « J’ai fait une douzaine de lancers sans l’effrayer, puis finalement il a touché mon ver. »
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La truite n’a jamais sauté et Rich a travaillé dur pour la maintenir à l’écart du courant principal de la rivière, sachant qu’elle pourrait décoller et retirer toute la ligne de son ancien moulinet. Il a combattu la truite pendant près de 10 minutes, pour finalement la rapprocher et la placer dans une grande épuisette à cerceau.
« Je ne savais pas quelle était sa taille avant de l’atterrir, mais je savais que c’était un record d’État et que nous devions le peser. »
Ils ont chargé le poisson dans leur voiture et se sont rendus dans un magasin de pêche à proximité, qui ne disposait pas de balance certifiée. Ensuite, ils se sont rendus dans une épicerie Stop-and-Shop de la ville de Winstead.
« Je suis entré et j’ai marché jusqu’à la zone de fruits de mer où j’ai trouvé Joe, le chef du département », a déclaré Rich. « Au début, il ne voulait pas mettre le poisson sur sa balance. Mais je lui ai dit que ce serait un arc-en-ciel record d’État. Finalement, après que mon père et moi avons continué à le pousser, il l’a mis sur sa balance. »
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La balance des fruits de mer indiquait 16,47 livres, comme indiqué sur le reçu imprimé qu’ils ont reçu.
Lundi, les responsables du Connecticut ont déclaré que la truite arc-en-ciel de Rich était le nouveau record de l’État, avec un poids officiel de 16 livres et 7,5 onces. Il dépasse le précédent record de 14 livres et 10 onces, établi en 1998.
Rich, respectueux des traditions de pêche derby, va faire monter son poisson par un taxidermiste qui est un pêcheur chevronné.
« Il va faire une véritable monture en peau de ma truite, et je vais l’exposer au-dessus de mon lit. »