Le vétéran de la Réserve de l’armée américaine, Tyler Woehlk, a peut-être connu un début difficile cette saison des cerfs. Mais les choses ont changé en janvier, lorsqu’il a marqué deux gros dollars de l’Iowa à seulement deux jours d’intervalle.
« Cela a commencé comme une saison de chasse aux cerfs assez difficile », raconte Woehlk. Vie en plein air. « Je me suis blessé au dos pendant la saison de l’arc en tirant sur un gros 10 points. Puis les vacances mouvementées. Mais mon moment préféré est la fin de la saison des tirs à chargement par la bouche et ça a été spécial. »
Cette fin de saison était également la première fois que Woehlk, un vétéran handicapé de la Réserve de l’Armée, avait une étiquette de cerf pour vétérans handicapés de l’Iowa. La nouvelle étiquette de queue blanche, des deux sexes, vient d’être mise à disposition pour la saison 2025-2026 et lui permet de chasser pendant n’importe quelle saison d’armes à feu établie. Ce qui signifiait qu’il avait deux étiquettes à remplir avec son chargeur par la bouche.
Le 2 janvier, Woehlk a tiré un tir à 10 points de 140 pouces dans une ferme privée du comté de Marshall. Il a ensuite déménagé sur un autre terrain privé dans le même comté du centre de l’Iowa.
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En recherchant cette propriété deux jours plus tard, le 4 janvier, il faisait beau et relativement chaud, avec une température de l’air au milieu des années 30. Woehlk est parti dans l’après-midi et s’est installé dans un couvre-sol près d’un champ de maïs avec un vent du sud en sa faveur.
« Je me suis assis sur un petit tabouret à trois pieds dans des broussailles et vers 17 heures, j’ai vu une biche traverser un chemin de ferme voisin », raconte Woehlk, qui vit à Melbourne. « La biche se dirigeait vers le maïs coupé, et non loin derrière elle se trouvait un bon mâle. »
Il y avait huit autres biches derrière le bouc, toutes traversant la route rurale. Il craignait qu’un camion qui passait puisse effrayer les cerfs et les empêcher de se diriger vers le maïs, mais aucun véhicule ne s’est présenté. Très vite, le mâle était dans le champ de maïs coupé et se dirigeait vers le champ de tir à chargement par la bouche.
« Il se déplaçait rapidement, mais il a ensuite ralenti jusqu’à marcher à 80 mètres, et j’ai placé le réticule de ma lunette de visée de mon canon à chargement par la bouche de calibre .50 derrière son épaule et j’ai tiré. »
Il a regardé le cerf frappé courir avec la queue baissée, mais a perdu de vue le cerf alors qu’il se mettait à couvert. Woehlk s’est dirigé vers l’endroit où il a abattu le cerf, a trouvé une légère trace de sang, puis est parti chercher des amis pour l’aider à le retrouver.
Il était 21 heures et il faisait complètement noir lorsque Woehlk et ses amis Jermey Ruddick et Adam Shortley sont revenus à la recherche du cerf. Les choses étaient difficiles avec peu de traces de sang et pas de neige au sol. Mais après avoir parcouru environ 500 mètres, ils ont trouvé le cerf mort dans le champ de maïs, non loin de l’endroit où il avait été abattu.
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« Jeremy a trouvé la balle et m’a crié que ‘c’est un géant' », raconte Woehlk. « Le cerf a fait un grand cercle dans le champ, et je pense qu’il est allé si loin parce qu’il courait avec d’autres cerfs. J’ai réussi un bon tir latéral juste derrière l’épaule avec une balle sabot de 150 grains. »
Les chasseurs ont habillé le cerf et l’ont chargé dans un camion. Ensuite, ils se sont assis sur le hayon et ont profité de ce moment, clôturant une journée réussie sur le terrain. Ensuite, ils ont ramené le cerf au domicile de Woehlk, où amis et famille attendaient de voir le cerf âgé de 6,5 ans, estimé à 250 livres. Woehlk était particulièrement excité de montrer ses deux filles, Natalee et Alexis.
Le mâle de 14 points n’a pas encore été officiellement marqué vert, mais une estimation approximative place les bois à environ 185 pouces. C’est le plus gros cerf que Woehlk ait jamais capturé.
« Je ne savais pas que le cerf à 14 points était de ce calibre. Je suis vraiment chanceux de récolter un tel animal et d’en profiter avec de si bons amis et ma famille. »