Une tribu du Wisconsin veut interdire aux non-membres de pêcher le doré et le maskinongé. Ils visent également à interdire la pêche à la traîne et les sonars orientés vers l’avant.

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Un juge du tribunal fédéral de district du Wisconsin est intervenu vendredi dans un différend juridique entre l’État et la bande du lac du Flambeau des Indiens Chippewa du lac Supérieur concernant les droits de pêche et la réglementation sur plusieurs lacs de réserve.

La décision du juge William Conley, rendue juste un jour avant l’ouverture générale de la pêche dans le Wisconsin, a bloqué une série de résolutions mises en œuvre par la tribu au cours des derniers mois qui auraient empêché les membres non tribaux de pêcher le doré et le musc sur 19 lacs à l’intérieur de la réserve du lac de Flambeau. La tribu a déclaré que ces restrictions pour les non-membres – ainsi que les interdictions connexes, à l’échelle de la réserve, de la pêche à la traîne et des sonars orientés vers l’avant – sont nécessaires pour protéger les pêcheries dans un contexte de déclin de la population.

Même si la bataille juridique avancera plus tard ce mois-ci, la décision du juge du 1er mai a permis au ministère des Ressources naturelles du Wisconsin de procéder comme d’habitude à l’ouverture de la saison. Le DNR a déclaré dans un communiqué faisant suite à la décision du juge que « les pêcheurs peuvent lancer leurs lignes normalement » dans les 19 lacs de la réserve, et qu’il restait déterminé à « collaborer avec le [tribe] sur d’importants travaux de conservation. Le DNR a transmis toutes les questions concernant le litige au gouverneur Evers, mais le bureau du gouverneur n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de La vie en plein air.

La tribu a également publié une déclaration suite à la décision de Conley, affirmant qu’elle se conformerait à l’ordonnance du juge et continuerait à travailler avec le DNR dans la planification de sa prochaine comparution devant le tribunal.

« Les résolutions de la tribu ont été adoptées sous l’autorité souveraine inhérente de la tribu pour protéger les populations de dorés et de maskinongés gravement menacées sur les lacs de réserve, populations sur lesquelles la tribu et ses membres comptent depuis des temps immémoriaux », peut-on lire dans le communiqué du 1er mai. « La Tribu se prépare pour une audience complète devant la Cour le 29 mai 2026, au cours de laquelle elle présentera le dossier, le cadre de gestion des urgences de la Tribu et le fondement juridique des résolutions. »

Comment (et pourquoi) les restrictions sont apparues

Le différend autour de la pêche dans la réserve du lac de Flambeau, d’une superficie d’environ 86 000 acres, a commencé le 30 mars, lorsque le conseil tribal LDF a approuvé une résolution fermant neuf lacs de la réserve à la pêche au doré et au musc par les non-membres. Cette résolution comprenait également une interdiction de la pêche à la traîne par les non-membres sur tous les lacs de la réserve pour toutes les espèces.

La tribu, qui compte actuellement 3 415 membres, a expliqué dans son annonce du 30 mars que les fermetures étaient nécessaires « pour protéger les ressources naturelles de la tribu et assurer la durabilité à long terme des populations de poissons pour les générations futures ». Il a noté dans un communiqué de presse du 7 avril que les membres des tribus ne seraient confrontés à aucune restriction, puisque la pêche des non-membres n’est pas surveillée d’aussi près que la pêche tribale et parce que les membres des tribus ont protégé leurs droits issus de traités de pêcher sur les terres tribales. La tribu a également précisé que tous les lacs de la réserve resteraient ouverts aux membres non tribaux pêchant l’achigan, le brochet et d’autres espèces.

Le 16 avril, la tribu LDF a publié des amendements à sa résolution étendant les restrictions des non-membres sur la pêche au doré et au musc à 10 lacs supplémentaires de la réserve. Cela a porté le nombre total de lacs restreints à 19. L’amendement a également élargi les restrictions de pêche à la traîne en interdisant à l’échelle de la réserve l’utilisation de sonars orientés vers l’avant par les non-membres.

Sans surprise, ces restrictions imposées aux pêcheurs non tribaux ont provoqué un tollé parmi certains habitants du Wisconsin, dont beaucoup se sont tournés vers les réseaux sociaux, où les annonces ont été publiées. Cela a également déclenché une conversation en cours avec le DNR du Wisconsin, qui a noté lors d’une réunion de gouvernement à gouvernement comment les restrictions pourraient conduire à des conflits entre les membres de la tribu et les non-membres sur les lacs.

Puis, le 29 avril, la tribu a publié une nouvelle résolution élargie et a officiellement déclaré l’état d’urgence. La tribu a expliqué dans son annonce que les restrictions étaient basées sur des données scientifiques recueillies par les gestionnaires des pêches tribales, qui montraient « des populations de dorés et de maskinongés dangereusement faibles » dans les 19 lacs restreints :

• Lac Flambeau
• Grand lac tordu
• Lac de sable blanc
• Grand lac de pierre rampant
• Lac Whitefish
• La chaîne de l’érablière (supérieure, moyenne et inférieure)
• Lac Pokegama
• Lac de clôture
• Lac Long
• Petit lac de pierre rampant
• Lac Stearns
• Lac Bolton
• Lac Ike Walton
• Lac Signal
• Lac Poupart
• Gros Lac
• Petit lac de sable

« Notre peuple est le gardien de ces eaux depuis des temps immémoriaux », a déclaré le président de la tribu John Johnson Sr. dans la déclaration publique de la tribu le 29 avril. « Le doré n’est pas seulement un poisson pour nous ; c’est un parent du clan, une source de nourriture traditionnelle et un élément central de notre mode de vie. Lorsque les populations de poissons s’effondrent, nous avons non seulement le droit mais aussi la responsabilité d’agir. »

L’État intervient

Le même jour, le procureur du district du Wisconsin, Joshua Kaul, a intenté une action en justice au nom de l’État contre la tribu LDF. Kaul a soutenu dans le procès que la tribu tentait d’usurper l’autorité de l’État pour réglementer la pêche dans les eaux navigables du Wisconsin, y compris les lacs situés sur la réserve LDF. Kaul a cité des affaires judiciaires antérieures qui ont consacré l’autorité de régulation de l’État sur ces eaux, et il a souligné les risques pour la sécurité publique et les conflits qui pourraient découler des restrictions imposées par la tribu aux pêcheurs non tribaux.

« Ces risques incluent des conflits aux débarquements des bateaux, des conflits sur l’eau et des troubles généraux dans les communautés proches des lacs du Wisconsin abordés dans la résolution de la bande », indique la poursuite. « Les responsables de l’application des lois du Wisconsin estiment que les résolutions de la bande relatives à la pêche des non-membres créent un risque accru de comportement imprévisible, de confusion potentielle, de conflit et un environnement potentiellement dangereux pour les pêcheurs, les forces de l’ordre et le public. »

Le procès contestait le raisonnement sous-jacent aux restrictions sur la pêche non tribale au maskinongé et au doré, y compris les données scientifiques auxquelles la tribu a fait référence pour étayer ces restrictions. Il s’est également demandé pourquoi, si ces pêcheries étaient en déclin critique, la tribu n’étendrait pas également ses restrictions à ses membres.

« Sur la base des informations et des convictions, le rapport sur l’écloserie de poissons tribaux de la bande ne fait aucune preuve de conséquences catastrophiques qui se sont produites ou sont susceptibles de se produire pour étayer la prétendue interdiction de la bande sur la pêche aux non-membres », indique le procès. « Même en acceptant, pour les besoins de l’argumentation, que les résolutions de la bande n’importe lequel démontrant factuellement des conséquences néfastes qui pourraient justifier des limitations de la pêche dans les eaux navigables du Wisconsin, le fait que les résolutions ne limitent pas la pêche des membres de la bande démontre que de telles conséquences néfastes sont purement prétextes.

La tribu n’a pas répondu à une demande de commentaires de Vie en plein air concernant le différend juridique en cours ou les données scientifiques qui, selon LDF, soutiennent les restrictions de pêche non tribales. Il a également rejeté plusieurs demandes des commentateurs de Facebook visant à rendre ces données publiques.

« Dans le passé, les données ont été manipulées et utilisées comme arme contre nous, donc pour l’instant, les données ne sont pas partagées avec le public », a écrit un porte-parole de la LDF sur Facebook en réponse aux commentateurs. « Nous tenons à souligner que nous ne faisons pas cela simplement pour le faire ; notre ministère des Ressources naturelles et notre conseil tribal sont extrêmement inquiets de l’état de notre population de dorés et de poissons musqués. »

La tribu a cependant fait part d’une autre annonce publique le 30 avril, exprimant sa déception face à la décision de l’État d’engager une action en justice. LDF a également réitéré que ses résolutions ont été prises pour faire face à un « déclin sérieux et bien documenté » des populations de poissons, et en raison des récentes décisions de l’État de réduire les investissements dans la pêche dans un contexte de coupes budgétaires.

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« Nous faisons ce que l’État ne peut plus faire », a déclaré le vice-président de la LDF, George Thompson, dans le communiqué de presse. « Au cours des vingt dernières années, le DNR du Wisconsin a fermé des écloseries, réduit l’empoissonnement en doré jaune de 45 pour cent, réduit l’empoissonnement en maskinongé de 70 pour cent et éliminé des dizaines de postes de pêche. Quelqu’un doit protéger ces poissons. Si l’État ne le veut pas, nous le ferons. « 

Au cours des 30 dernières années, les gestionnaires des pêcheries du LDF ont stocké plus de 415 millions de dorés sur les lacs de la réserve, selon l’USDA. Les écloseries de la tribu ont également élevé plus de 2 millions d’alevins de musc pour les stocker dans les lacs des réserves. LDF affirme que ce travail de conservation se poursuivra sans interruption, quelle que soit l’ordonnance d’interdiction temporaire émise par le juge Conley contre les résolutions de la tribu le 1er mai.