Voici pourquoi les chasseurs devraient partager le gibier sauvage que nous récoltons

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Lorsque vous partagez la viande d’un cerf, d’un canard ou d’un poisson que vous avez tué, vous participez à un sacrement humain essentiel. C’est la viande sauvage qui a fait de nous ce que nous sommes. Et ce sont les chasseurs qui ont fourni la viande qui ont conduit à de nombreux changements physiques profonds qui détermineraient en fin de compte notre survie et notre succès en tant qu’espèce.

Très nutritive et facile à digérer, la viande nous a permis de modifier et de raccourcir notre système digestif et d’alimenter plus efficacement notre cerveau en expansion. À mesure que notre capacité mentale augmentait, notre capacité de raisonnement, de communication et de production d’outils augmentait également.

Bien que ces talents se soient révélés essentiels pour une chasse efficace, ils représentent également certaines des caractéristiques les plus déterminantes de notre humanité. Notre développement cérébral en expansion a également eu d’autres effets. Plus important encore, cela a permis des périodes d’allaitement plus courtes, un sevrage plus précoce des enfants et donc des délais plus courts entre les naissances, augmentant ainsi considérablement notre potentiel d’augmentation de la population.

Même si la poursuite et l’abattage d’animaux sauvages à des fins alimentaires peuvent être controversés dans certains milieux, leur influence sur le développement humain ne peut être niée. La chasse encourageait la coopération et le partage de nourriture, des valeurs que nous chérissons et pratiquons encore aujourd’hui et qui comptent parmi les meilleures de nos inclinations humaines. Les animaux que nous chassions et consommons ont alimenté notre réussite biologique. Bien plus encore, ils nous ont littéralement rendus humains.

Aujourd’hui, la récolte de viande et de poisson sauvage reste une nécessité dans de nombreuses régions du monde. Même si ce n’est peut-être pas une nécessité pour la plupart d’entre nous, cela reste une tradition durable pour plus de 50 millions de citoyens du Canada et des États-Unis.

Dans les deux pays, cette récolte sauvage fournit une énorme quantité de nourriture biologique qui est partagée avec un large cercle de famille et d’amis. Cela reflète les succès de conservation des deux pays, où les terres et les eaux productives fournissent toujours une ressource renouvelable partagée avec peut-être un tiers de leurs citoyens. La pratique consistant à accéder à cette nourriture sauvage génère une énorme économie, fournissant des emplois et une rémunération à des milliers d’entreprises. Cela crée plus de 1,5 million d’emplois, directement et indirectement, au Canada et aux États-Unis, la plupart dans les centres ruraux.

Ceux qui entreprennent cette chasse sauvage, les chasseurs et les pêcheurs récréatifs d’Amérique du Nord, comptent parmi les principaux partisans de la conservation de la faune et des poissons dans le monde.

Comparez l’empreinte écologique de cette énorme récolte d’aliments sains avec celle de l’agriculture industrielle. La chasse ne nécessite aucune fertilisation, aucune altération du paysage ; n’implique aucune utilisation de pesticides, d’hormones, d’antibiotiques, de parcs d’engraissement ou d’abattoirs industriels ; et ne nécessite pas de gros tas de déchets pour polluer l’air, la terre ou les eaux.

Compte tenu de tout cela, et compte tenu de la demande croissante de la société pour des aliments naturels, on pourrait penser que nous saurions tout sur cette récolte sauvage : quelle est son ampleur, sa valeur économique et combien son remplacement coûterait cher, tant d’un point de vue économique qu’environnemental. La réalité est que nous ne savons presque rien de tout cela. Ce que nous savons, c’est que le remplacement de nos récoltes sauvages par de la viande issue de l’agriculture nécessiterait une expansion significative du système d’élevage actuel. Cela entraînerait inévitablement une perte d’habitat faunique et de nombreux impacts environnementaux supplémentaires dus aux intrants industriels associés. En outre, nous savons que, même si les préoccupations en matière de sécurité alimentaire continuent de s’intensifier à l’échelle mondiale, les décideurs politiques d’Amérique du Nord semblent rarement considérer nos récoltes sauvages récréatives comme une alternative écologiquement durable à la viande d’élevage. Au lieu de cela, ils privilégient systématiquement le développement agricole plutôt que la conservation des terres sauvages et de l’habitat faunique qu’elles protègent. Il est temps que cela change.

Nous devons informer à la fois le public et les décideurs politiques que la récolte récréative de viande et de poisson sauvage par les chasseurs et les pêcheurs du Canada et des États-Unis est une activité vitale, fournissant une énorme quantité de nourriture de haute qualité et contribuant grandement à nos économies. Il s’agit d’une activité culturellement importante, qui implique le partage de nourriture et encourage les activités de plein air saines. C’est l’un des privilèges extraordinaires de la citoyenneté, ouvertement accessible à tous ceux qui souhaitent assumer la responsabilité de leur propre alimentation et qui souhaitent contribuer à la conservation de la faune. Étonnamment, la plupart des citoyens et des hommes politiques ne le savent pas.

Pour répondre à ces préoccupations, Conservation Visions Inc., une entreprise privée axée sur les questions internationales de conservation, en collaboration avec le Dallas Safari Club et une foule d’autres partenaires, a lancé la Wild Harvest Initiative, un effort pluriannuel visant à recueillir et à analyser les données sur les récoltes de chasse et de pêche à la ligne provenant de juridictions à travers le Canada et les États-Unis. L’étude est la première du genre en Amérique du Nord et la plus vaste jamais entreprise dans le monde. En compilant ces informations, l’Initiative démontrera l’importance des terres et des eaux sauvages en tant que sources d’aliments durables et catalysera de nouvelles conversations sur les rôles de la chasse et de la pêche à la ligne dans notre système de production alimentaire.

Les États-Unis et le Canada ont une longue histoire de gestion et de conservation réussies des terres, qui remonte à la fin des années 1800. L’une des principales raisons de ces succès réside dans la mise en œuvre du Modèle nord-américain de conservation de la faune. Les concepts d’accès démocratique à la faune sauvage et d’utilisation durable de la faune sauvage comme source de nourriture sont deux pierres angulaires du modèle. La façon dont l’accès futur à la récolte sauvage sera régi sera d’une importance cruciale pour l’avenir de la chasse et de la pêche à la ligne. Dans les deux pays, le modèle nord-américain de conservation de la faune a démontré que l’utilisation durable de la faune est entièrement compatible avec le maintien de populations fauniques prospères.

Le pouvoir du partage de la viande

Bien entendu, la plupart d’entre nous ne chassent pas seuls ; et la majorité d’entre nous ne consomme pas non plus la totalité de la viande ou du poisson que nous récoltons nous-mêmes. Nous chassons ou pêchons avec des associés proches et distribuons nos récoltes aux membres de notre famille et à nos amis, des traditions sociales de grande valeur et plus importantes que la plupart d’entre nous ne le pensent probablement. Un repas de truite ou de venaison offerte suscite des sentiments d’appréciation, en particulier chez ceux qui comprennent l’effort requis pour récolter l’animal. De cette façon, nos récoltes d’animaux sauvages peuvent jouer un rôle significatif dans la vie des chasseurs, des pêcheurs et des non-amateurs de plein air. La viande sauvage est une question de partage. Que l’on appuie réellement sur la gâchette ou que l’on accroche le crochet est quelque peu insignifiant pour la conversation plus large.

C’est pourquoi Conservation Visions espère attirer un groupe diversifié de partenaires dans cet effort, notamment des groupes de conservation, des organisations de chasse et de pêche, des intérêts en matière de sécurité alimentaire, des nutritionnistes, des économistes, ainsi que l’industrie du plein air et les amateurs de plein air de toutes sortes. Tous ceux qui croient à la durabilité, à la conservation et à une alimentation respectueuse de l’environnement devraient apprécier la contribution de nos récoltes sauvages à la santé et au bien-être de nos citoyens.

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La récolte d’animaux sauvages est un sujet controversé et tous les efforts doivent être déployés pour démontrer sa pertinence dans un monde moderne et en évolution rapide. La sécurité alimentaire, la durabilité de la faune, la conservation des terres, la nutrition et l’économie sont toutes liées aux récoltes légales et réglementées de la faune. Pour ceux qui sont longtemps séparés de ces activités par des kilomètres de béton et d’acier, la mention de la chasse et de la pêche peut inciter à une enquête honnête ou à une hostilité pure et simple. Mais partout dans le monde, la récolte d’animaux sauvages fait partie intégrante des cultures et des moyens de subsistance des humains. Pour certains, il s’agit d’un passe-temps récréatif qui leur permet également de déguster des aliments nutritifs et délicieux. Pour d’autres, c’est une nécessité absolue pour survivre. Face aux problèmes de sécurité alimentaire et aux préoccupations croissantes en matière de promotion d’une alimentation saine dans le monde entier, les récoltes durables d’espèces sauvages ont un rôle important à jouer. L’initiative mettra en lumière cette réalité, tout en plaidant en même temps pour une plus grande prise en compte de la faune sauvage dans les moyens de subsistance et les économies humaines, ainsi que dans la conservation des terres. Le message à retenir est clair : notre viande sauvage n’est pas un gibier.

Note de l’éditeur : cet essai a été initialement publié dans le numéro de janvier 2016 de Outdoor Life. Shane Mahoney, fondateur et PDG de Conservation Visions Inc., est largement reconnu comme l’un des porte-parole les plus passionnés de la conservation. Originaire de Terre-Neuve, il est un scientifique de la faune et parcourt le monde avec son message sur la valeur de conservation de la chasse et de la pêche à la ligne.