À son époque, cette légende a probablement tiré plus de wapitis sur des terres publiques que n’importe quel chasseur en Amérique du Nord

Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro de juin 2005 de Outdoor Life.

Quand j’avais 15 ans, je suis parti seul, je vais travailler pour une entreprise de bois et vivre seul dans une tente dans les Woods du Montana pendant quelques années. Cela peut sembler difficile pour un garçon, mais à cette époque, les hommes ont commencé à vie tôt.

Mon idée d’un grand week-end a toujours été d’aller à la chasse – en particulier pour les wapitis. Je n’oublierai jamais mon premier. Un groupe d’entre nous était terminé par Anaconda, au Mont., Dans un endroit appelé Dry Creek. Je suis entré dans une prairie et j’ai effrayé des wapitis. Ils se sont bouclés, se dirigent vers le haut et les sabots tonnant. J’ai jeté mon ancien .270 et j’ai tiré et tiré. C’est comme ça que j’ai obtenu mon premier wapiti, un gros jeune taureau.

Je n’étais pas un très bon élève à l’école – sauf en géographie et en biologie, des choses qui avaient à voir avec la terre et la faune. Un Noël, je me suis inscrit à un cours de taxidermie par correspondance et que j’ai fini par passer tous mes devoirs en train de monter des oiseaux et un petit jeu. J’ai chassé tous les jours que je pouvais. J’ai parlé aux chasseurs et aux guides et j’ai lu des centaines de livres sur les animaux et les lieux qu’ils vivaient. Depuis que je me souvienne, j’ai recueilli des informations sur les animaux et où les chasser.

Je suis sorti de l’armée au début des années 1950 et j’ai travaillé sur Butte pendant quelques années. Les gens n’arrêtaient pas de me demander où aller chasser, car ils savaient que je chassais tout le temps et pensais que je devais connaître de très bons endroits. En 1955, décidant qu’il y avait suffisamment d’argent pour y vivre, je suis finalement allé à plein temps dans le taxidermie et la chasse à la chasse.

J’ai apprécié beaucoup de succès, mais laissez-moi vous dire que l’argent était serré dans les premières années. Nous avions un véhicule, une Ford 1956. Vous seriez surpris où vous pouvez aller dans une voiture si vous avez un bon ensemble de chaînes et que vous avez beaucoup de poids dans le dos.

Une fois, un ami et moi chassions et avons tiré deux grands wapitis à six points. Nous les avons suspendus à un poteau entre deux arbres et j’ai soutenu la Ford sous eux. Le plan consistait à baisser un taureau, lent et facile, au-dessus de la voiture, puis à abaisser les autres wapitis sur le coffre. Cependant, la poulie s’est brisée et les deux wapitis sont venus s’écraser sur la Ford. Un taureau a atterri carrément du côté du conducteur, brisant le haut de la voiture.

Heureusement, je ne suis pas une personne grande et j’ai pu ramener à la maison en affalé dans le taureau de siège sur le toit graclé et l’autre attaché à travers le coffre. Cela ne me dérangeait pas beaucoup, mais la Ford appartenait à ma femme. Certaines choses sont difficiles à expliquer.

Le Butter Knife Bull

Il y a quelques années, près de Gardiner, au Mont., La chasse aux Elk était ouverte tous les week-ends jusqu’à la fin de février. Inutile de dire que c’est là que j’ai passé tout mon temps libre. Il y avait de grands taureaux qui traînaient sur les grandes crêtes au-dessus de la rivière Yellowstone. Vers trois heures chaque matin, mon compagnon de chasse, Jerry Manley, et je commençais le long randonnée. Selon la neige, il faudrait trois à cinq heures exténuantes pour se rendre au wapiti.

Un matin, nous avons pris un départ tardif, mais comme il faisait un froid amer, bien en dessous de zéro, de nombreux wapitis avaient descendu une grande montagne près de Trail Creek. Seulement quelques heures après la montée, j’ai repéré quelques taureaux vraiment géants. L’un d’eux, je n’oublierai jamais. Ses points royaux mesuraient environ 25 pouces de long et à plat comme des couteaux au beurre. Il n’y avait aucune erreur que les wapitis. Soudain, il a tourné vers et est parti, se dirigeant vers le haut pays avec Jerry et moi dans la poursuite.

Nous avons suivi un labyrinthe de pistes pendant des heures et finalement croisé une montée où nous pourrions jeter un œil à Bassett Creek. Là, nous avons repéré un troupeau d’environ 200 vaches et 40 taureaux se déplaçant le long d’une crête à quelques centaines de mètres. La plupart des taureaux étaient de 5 à 5 ans, à l’exception de deux, qui étaient des six points exceptionnels. Ils étaient facilement des taureaux de classe record, mais ni l’un ni l’autre n’était aussi grand que le Butter Knife Bull.

« Ces deux taureaux sont les plus grands que nous allons obtenir », a déclaré Jerry. «Nous manquons de temps, et toute cette escalade nous tue.»

Le soleil levant a tourné la neige d’un rose délicat et des perles de gel brillaient comme des diamants sur les arbres. C’était magnifique. Le wapiti a marché un seul fichier, des flux de souffle tirant à 2 pieds de leurs narines. Nous avons décidé de tirer les six points. Mais juste au moment où nous nous sommes installés pour tirer, une rafale de vent a soufflé la neige, formant un bref blanc. Lorsque la neige s’est dégagée, les taureaux avaient disparu.

« Je ne pense pas que le Butter Knife Bull est apparu aussi loin de toute façon », ai-je dit à Jerry. «Vous redescendez une crête, je vais randonner dans l’autre, et nous nous retrouverons en bas au Dark. Nous pourrions le sauter quelque part entre nous.»

Je me suis lacé sur mes raquettes et je me suis dirigé. Une demi-heure plus tard, j’ai repéré des wapitis se déplaçant vers moi, à moins de 100 mètres. Cinquante tête est sortie du bois d’épinette, et le taureau de couteau à beurre était avec eux! À ce moment-là, j’ai glissé sur une parcelle de glace et j’ai décollé la pente. Je ne l’oublierai jamais.

Les wapitis aux yeux sauvages se sont retournés et ont trotté parallèlement à moi. J’ai fait du spermeau et j’ai perdu de vue le grand taureau, mais je savais qu’il se dirigeait vers Jerry.

« Il vient », a-je crié juste au moment où je m’arrondissais dans un arbre et je me suis retrouvé à l’envers dans 4 pieds de neige. Puis j’ai entendu un seul coup.

Par chance, un vieux chasseur avait conduit sa jeep aussi loin qu’il pouvait monter une piste avant de s’arrêter pour construire un feu. Il s’avère que ce n’est pas une mauvaise façon de chasser. Jerry, qui a fait une randonnée vers le son du coup quelques minutes plus tard, a trouvé le gars avec le Butter Knife Bull.

« Non seulement l’ancien a tiré sur le wapiti, mais il est tombé avec ses pieds avant dans le feu », m’a dit Jerry. J’ai entendu plus tard que le taureau avait marqué 390.

Le taureau blanc magique

Roger Stradley était un pilote phénoménal de super cub. Tous les gens du poisson et du gibier voulaient qu’il les vole quand ils ont fait leurs enquêtes de jeu parce que Roger ne s’est jamais écrasé.

Pendant des années, je pensais que Roger savait où se trouvaient le grand wapiti. Un jour, je l’ai vu dans un restaurant et je lui ai acheté un hamburger. Nous avons fait une petite conversation un certain temps, avant que Roger ne me demande où je chassais ces dernières années. Je lui ai dit. Il a presque étouffé sur ses frites et rugit: «Vous chassez où j’ai vu deux des plus grands taureaux de toutes mes années de survol de l’ouest.»

L’un des énormes wapitis vivait dans un immense pays accidenté près d’Ennis, Montana. Je l’ai appelé le taureau blanc magique. Sa peau était très claire et était accentuée par ses jambes sombres et sa crinière. Il était intelligent et avait de la chance comme si vous ne le croyiez pas. Le White Elk a traîné avec deux autres taureaux. Un de ses copains avait un énorme pied; l’autre avait un sabot cassé. Je détestais presque trouver ces pistes. Chaque fois que je le faisais, je les suivais sur des kilomètres. C’est devenu une obsession sauvage.

Un jour, se faufilant en dessous de la ligne de bois, j’ai repéré un Elk Bouted dans la neige. C’était le taureau blanc magique. Vous ne pouviez pas manquer ces bois imposants! J’ai pensé que si je me rapprochais, le wapiti pourrait se lever et aller dans un saut en longueur. Si je faisais un coup de fouet pour le faire se lever, il pourrait juste s’éloigner. Le taureau était proche, alors j’ai décidé de s’agenouiller et de viser la ligne de neige où devrait être le point de son épaule gauche. J’ai tiré et un nuage de neige a explosé. J’étais sûr que je l’ai eu.

J’ai couru et j’ai découvert que le taureau avait disparu. Il était allongé derrière une bûche enneigée avec un nouveau trou de balle.

Un autre jour, il faisait incroyablement froid et venteux, environ 42 en dessous de zéro. Frimage sur un flanc de montagne, j’ai repéré un trio de taureaux se baissant dans du bois à quelques centaines de mètres. J’ai visé mon fusil vers une bande de prairie de l’autre côté des arbres et j’ai attendu. Est sorti le wapiti – d’abord un énorme taureau, puis un autre monstre. Le taureau blanc a toujours élevé l’arrière, donc lorsque le troisième wapiti a nettoyé les arbres, j’ai tiré. Il y avait une grosse fouille et il est descendu. Mec, j’étais excité!

J’ai commencé vers le wapiti et là, pas à 50 mètres dans le bois, le taureau blanc me regardait. Je n’avais jamais vu un autre taureau voyager avec le trio. Le quatrième malchanceux était un sacré trophée avec des poutres principales de 56 pouces. Mais il ne pouvait pas comparer avec les trois taureaux que je chassais. Tous étaient de classe record et le taureau blanc était près du sommet du livre.

C’était ma dernière occasion de saisir le taureau blanc magique. Pendant huit ans, il m’a attiré en longues randonnées dans un pays accidenté. Mais je ne l’ai jamais eu.

Un taureau de dernière chance?

Je ne pouvais pas le croire. J’avais eu une crise cardiaque? Il doit y avoir une erreur.

« Pas d’erreur », a déclaré mes médecins. « Et si vous n’aviez pas été aussi actif, vous auriez eu cette crise cardiaque il y a vingt ans. »

Les médecins Hubbard et Corbett aimaient chasser. Corbett voulait particulièrement savoir dans quelle zone je recommanderais pour chasser les moutons.

«Je vais vous le dire après avoir passé la chirurgie», ai-je répondu.

Heureusement, les choses se sont bien passées. Le Dr Corbett m’a sauvé, puis a dessiné une étiquette de mouton et a tiré un grand bélier qui tombe. Quant à moi, je chassais à nouveau des wapitis en Idaho en septembre. C’était en 1989.

En 1994, j’ai eu une autre crise cardiaque. On m’a dit que je devrais réduire ma chasse aux montagnes. Je n’ai pas aimé l’idée. Mais après le succès de ma deuxième opération, les médecins ont changé d’avis. Je pouvais encore chasser les wapitis.

Cet automne, j’ai frappé tous mes endroits secrètes dans le Montana et l’Idaho. J’ai chassé 33 jours et j’ai réussi 35 taureaux légaux. Je voulais un grand 6 par 6. Bien que je me sentais bien, beaucoup de gens craignaient que je me promenais dans les montagnes et ne me laisse tomber, et personne ne me trouverait jusqu’au printemps. Mais je ne le poussais pas. Lorsque vous chassez lentement et facile, vous repérez plus de wapitis.

Un matin en Idaho, j’ai coupé une énorme piste dans la neige et j’ai décidé de donner une course au taureau pour son argent. Le wapiti se déplaça lentement et je me déplaçais encore plus lentement. Six heures dans la tige, j’ai repéré une lueur de soleil reflétant quelque chose à l’intérieur d’une bande de bois. J’ai gelé, penché à gauche et j’ai vu des dents de sourcils.

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Lorsque vous repèrez un morceau de wapiti, l’animal entier semble se mettre au point. Le taureau était couché. Je pouvais voir six points d’un côté, sept de l’autre. Mon seul coup de feu a été à travers un trou de la taille d’une carte de visite entre certains membres. J’ai élevé mon .338 et tiré. Le taureau n’a jamais déménagé de son lit.

J’ai marché vers l’animal, tremblant et pensant, j’ai tourné beaucoup de wapitis dans ma vie, mais ce taureau est aussi important pour moi que le premier que j’ai tué il y a plus de 50 ans. J’étais, encore une fois, un chasseur de wapiti. C’était quelque chose que je craignais de ne plus jamais redevenir plus tôt cette année. C’est quelque chose que je suis toujours.