Accusé par un buffle du Cap qui refusait de mourir

Cette histoire, « Le buffle indestructible », est parue dans le numéro d’avril 1967 de La vie en plein air.

Nous avions croisé de nombreux signes de buffles et rencontré un troupeau de buffles très intelligents et prudents. Nous avons aperçu le dernier du troupeau de 30 ou 40 gros bovins noirs alors qu’ils disparaissaient dans un fourré très dense d’environ un quart de mile de diamètre. Ils s’étaient nourris et abreuvés, et ils comptaient passer la journée à passer la journée dans la fraîcheur et l’isolement des broussailles.

«Je ne pense pas qu’il sera difficile de les sortir de là», a déclaré John Kingsley-Heath, notre pourvoyeur et chasseur blanc. « Nous allons sortir et attendre ici. Ensuite, je demanderai à Musioka (le porteur du pistolet) de se déplacer de l’autre côté du fourré, de klaxonner et de faire du bruit. Lorsque les buffles sortiront, Eleanor et vous pourrez en abattre quelques-uns s’ils valent la peine d’être abattus ! »

Cela semblait très simple. Nous sommes sortis de la voiture de chasse de John, et Eleanor et John se sont placés derrière une grande fourmilière et moi derrière une autre. Eleanor avait le Winchester Model 70 .30-06 qu’elle avait utilisé sur des tigres en Inde l’année précédente et moi un Winchester .375 réapprovisionné. J’avais effectué de nombreuses chasses dans des pays lointains. Elle était chargée de balles solides de 220 grains et moi de balles solides de 300 grains. John avait son assurance-vie – un vieux fusil Westley-Richards .470 à double éjecteur.

Quelques minutes plus tard, nous entendîmes Musioka klaxonner la voiture de chasse. Puis nous l’avons entendu frapper le côté de la voiture avec le plat de la main. Les broussailles craquèrent et nous vîmes de vagues formes de buffles se déplacer juste à l’intérieur du fourré. Mais ils ne sortiraient pas. Apparemment, ils savaient que s’ils sortaient à découvert, ils risquaient de se faire massacrer.

Un énorme plateau sec et peu peuplé de la taille du Texas, le protectorat du Bechuanaland, récemment devenu la république indépendante du Botswana, est à peu près le pays le plus plat que l’on puisse trouver sur cette terre. À l’exception d’une demi-douzaine de collines basses de quelques centaines de pieds de haut, aucune partie du pays n’est plus basse ou plus haute que toute autre partie de plus de 50 pieds. Au nord se trouvent les célèbres marais de l’Okavango – des milliers de kilomètres carrés d’eau peu profonde, des îles basses sablonneuses, des buissons, des palmiers et des mouches tsé-tsé.

Il y a des lions dans l’Okavango – ils sont à peu près les plus grands et les plus méchants d’Afrique. Il y a aussi des éléphants, des girafes, des hippopotames, des milliers de buffles et d’étranges antilopes des marais appelées lechwe rouge et situtunga, des koudous, des zibelines, des impalas, des crocodiles, des léopards et des phacochères par dizaines de milliers.

Vers 14 heures le même jour, nous avons rangé le déjeuner dans la boîte à côtelettes, sommes remontés dans la voiture de chasse et sommes partis. Musioka, le porteur d’armes, se tenait derrière, la tête sortant du trou d’observation situé sur le toit de la voiture. Nous avons vu des centaines de phacochères, mais aussi des centaines de lechwes rouges brouter dans les prairies herbeuses proches de l’eau.

Nous étions à au moins 30 milles du camp, et sur 20 milles nous avions frayé un chemin à travers les broussailles. Nous avons maintenant commencé à suivre nos traces vers ce qui passait pour une route – simplement une piste tracée par des voitures et des camions en chasse.

Soudain, Musioka frappa brusquement sur le toit de la voiture et dit « M’Bogo ! » C’est le swahili pour buffle.

John a arrêté la voiture et a déclaré un instant plus tard : « Ils sont là, se déplaçant dans les broussailles vers la droite, tout un troupeau. Ils arrivent par ici ! »

Nous étions au bord d’un petit embuga, ou espace herbeux ouvert dans les broussailles. Il mesurait environ 50 mètres de large et quelque chose de plus de 100 mètres de long, mais tout autour, les broussailles étaient assez épaisses. Lentement, les buffles ont commencé à traverser l’embuga – vaches, veaux, taureaux. Le vent soufflait doucement d’eux vers nous. Nous pouvions sentir leur odeur de vache.

Alors que la partie arrière du troupeau passait, John murmura brusquement : « Il y a un bon taureau, Jack, celui-là à droite. Je pense que tu devrais le prendre ! » Il y avait deux taureaux ensemble, l’un sensiblement plus gros que l’autre.

Le buffle marchait tranquillement le long de la bordée à environ 100 mètres. J’ai tenu l’intersection des fils croisés de la lunette Weaver K3 juste sur son omoplate, à environ un tiers de la hauteur de la bosse, en ligne avec l’endroit où sa patte avant gauche rejoignait le corps. J’ai hésité une seconde, puis ce foutu taureau a commencé à se retourner, et j’ai su que si je devais tirer sur ce taureau en particulier, je ferais mieux de tirer alors. J’ai appuyé sur la gâchette.

Le buffle trébucha, faillit tomber, puis repartit, mais avec le galop plongeant d’un animal à l’épaule cassée. J’ai rapidement actionné le verrou et envoyé une balle solide de 300 grains qui a traversé les côtes du buffle depuis l’arrière. Puis le buffle et son compagnon, le plus petit taureau, se retrouvèrent dans les broussailles.

« Eh bien, » soupira John, « un buffle blessé ! La façon dont il a été frappé, je doute qu’il soit allé loin. Suivons-le ! » Il se retourna et tendit la main à Musioka, qui lui tendit son vieux fusil double Westley-Richards .470. J’ai rempli le chargeur de mon .375 et mis une autre cartouche dans la chambre.

Nous avons repris la piste. Musioka, qui n’était pas armé, a effectué le suivi. John et moi avons marché à quatre pattes, regardant. Nous n’avions pas parcouru 100 mètres de l’endroit où nous avions vu le buffle pour la dernière fois lorsque Musioka a tendu le plat de sa main vers John et moi pour nous faire signe de nous arrêter. Il désigna les broussailles.

La zone dans laquelle aboutissaient les traces était très épaisse, mais en nous mettant à genoux, nous pouvions voir les pattes avant d’un taureau debout et une masse noire et informe qui était le taureau blessé couché. Ils n’étaient pas à plus de 30 mètres.

John a posé ses lèvres sur mon oreille. « Mieux vaut ne pas tirer à nouveau avant de savoir dans quelle direction il fait face », murmura-t-il. « Il est déprimé et malade mais bien vivant ! »

Ce qui les a émus, je ne peux pas le dire.

Musioka pensait avoir compris quelle extrémité du buffle était laquelle et essayait de le dire à John. Peut-être que le buffle l’a entendu. Peut-être qu’il nous entendait respirer. Peut-être que la légère brise s’était un peu déplacée. Quoi qu’il en soit, le taureau blessé se releva soudainement et les deux buffles s’enfuirent à travers les broussailles. John courut après eux. Je n’avais pas parcouru plus de 50 mètres lorsque devant moi, dans les broussailles épaisses, j’ai entendu le .470 de John hurler à deux reprises.

« Eh bien, pensai-je, John a abattu le buffle blessé ! » Je me suis retourné pour voir Musioka derrière moi. « Kufa – c’est fini », dit-il en swahili.

Juste au moment où il disait cela, j’ai entendu le bruit des sabots et le fracas des broussailles à ma droite. À mon grand étonnement, je pus voir la forme sombre et plongeante du taureau à l’épaule cassée. J’ai vomi le .375 et lui ai fait une piqûre dans les poumons à travers les broussailles. Il a disparu. En un instant, Musioka et moi avons trouvé John debout à côté d’un buffle mourant.  » Bon sang, John,  » dis-je,  » ce n’est pas le blessé. Il vient de me dépasser à environ 40 mètres et je lui ai donné un coup de poing. « 

« Je le sais, » dit-il, « j’aurais dû tirer un bon coup sur le blessé, mais ce type est venu me chercher alors que j’étais sur le point de tirer sur son copain. J’ai dû le lui laisser. Regardez, il commence à bouger. Donnez-lui un autre. Je ne suis pas très bien habitué aux cartouches. »

J’ai donné un finisseur au deuxième buffle et nous sommes partis à la poursuite du taureau à l’épaule cassée. Il était très malade et ne s’était pas éloigné de plus de 50 mètres de l’endroit où je lui avais tiré la dernière balle. Il était de nouveau allongé dans les broussailles, surveillant ses traces.

Nous avons essayé de contourner pour trouver un autre angle, mais le buffle nous a détecté. Je l’ai entendu se relever, mais je ne pouvais pas le voir. John pourrait. Il a réussi deux tirs de son doublé. Nous avons entendu le bruit des broussailles pendant une seconde ou deux. Puis tout redevint calme.

Nous n’étions pas loin de la voiture, alors nous sommes allés tous les trois voir comment allait Eleanor. Nous l’avons trouvée perchée au sommet, son .30-06 à la main. Elle avait un solide de 220 grains dans la chambre et son pouce droit était sur la sécurité. Son visage avait l’air de quelqu’un qui est résolu à mourir courageusement. « Il est allé là-bas et s’est arrêté ! » » dit-elle en désignant une épaisse zone de broussailles à environ 60 mètres.

Je me tenais près de la voiture et regardais John se faufiler à côté de Musioka. Puis je l’ai vu s’agenouiller et viser. Un instant plus tard, j’ai entendu le rugissement du calibre .470 et je l’ai vu reculer. Puis il a tiré à nouveau. Une fois de plus, j’entendis le taureau blessé s’écraser dans les broussailles. Puis calmez-vous. Soit il était tombé, soit il s’était arrêté.

Nous avons fait le tour et sommes arrivés à l’endroit où nous avions entendu le dernier mugissement du taureau. Je l’ai vu allongé, inerte, dans une petite ouverture devant moi. « Le voilà ! » J’ai dit. « Mort comme un maquereau. » Un instant plus tard, ce foutu taureau était debout et chargeait, rebondissant sur sa seule bonne patte avant, le sang coulant de son nez. La voiture était toujours en mouvement lorsque j’ai sauté. La lunette était pleine de têtes de buffle lorsque le .375 a explosé.

Sauter de la voiture en mouvement m’a déséquilibré. Un pied est entré dans un trou de phacochère et j’ai commencé à tomber aussitôt après avoir tiré. Pendant que je tombais, je voyais le buffle tomber aussi, et au même instant j’entendis un coup de feu.

J’ai levé les yeux alors que je me relevais et insérais une autre cartouche dans la chambre du .375. Musioka avait la tête et les épaules hors du trou d’homme sur le toit de la voiture de chasse et dans sa main se trouvait le double .470 de John.

Eleanor et John sont sortis de la voiture. John a examiné le taureau mort.

« Ce n’est pas un mauvais tir dans les circonstances », a-t-il déclaré. « Il a été touché deux fois au cerveau et une fois au niveau du klaxon. Vous savez, Musioka n’a jamais tiré avec un .470 auparavant. En fait, il n’a jamais tiré qu’avec un .22. Mais bon, ce bougre est mort. Pendant un instant, j’ai cru qu’il allait cogner un peu la voiture ! »

À ce moment-là, la situation commençait à devenir sombre dans les broussailles, mais nous avons pris quelques photos, compté les impacts de balles d’un côté, l’avons retourné et compté les trous de l’autre. En excluant les trois derniers coups à la tête, ce buffle indestructible avait sept coups dans le corps. Chacun de ces tirs a traversé soit l’épaule, soit les poumons.

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« Je ne comprends pas », dis-je pendant que nous examinions le taureau. « Cette chose aurait dû être morte il y a au moins une demi-heure. Il me semble que le seul moyen sûr de tuer un buffle est de lui tirer dessus une douzaine de fois avec un 20 mm, de lui arracher les boyaux et de les enterrer, puis de lui couper la tête, d’y attacher des pierres et de la couler dans un lac. »

« Cela ne servirait à rien ! » » dit John. « Tous ces marécages sont peu profonds. L’eau n’est pas assez profonde ! »