BLM déclare que le bison d’Amérique des prairies ne peut plus brouter sur les terres publiques

Le ministère américain de l’Intérieur a annoncé qu’il révoquerait les permis de pâturage qui permettaient à American Prairie d’élever des bisons sur environ 63 000 acres de terres publiques fédérales dans le Montana. Cette décision affecterait sept parcelles gérées par le Bureau of Land Management du comté de Phillips et entraverait les objectifs plus larges de l’organisation consistant à conserver de vastes étendues de prairies intactes tout en rétablissant les pâturages indigènes dans ces paysages.

La raison invoquée par l’Intérieur pour retirer les permis, selon sa proposition de décision du 16 janvier, est qu’en vertu de la Taylor Grazing Act, le BLM ne peut délivrer des permis de pâturage que pour le bétail géré à des fins « orientées vers la production ». Il prétend que l’accent mis par American Prairie sur la conservation va à l’encontre de ces objectifs.

La PDG d’American Prairie, Alison Fox, a critiqué ce raisonnement comme étant à la fois injuste et incompatible avec les pratiques de pâturage de longue date sur les terres publiques du Montana. Elle a déclaré en réponse à la décision que cela crée de l’incertitude, non seulement pour American Prairie – qui fait paître les bisons en utilisant des baux fédéraux depuis 2005 – mais pour tous les autres éleveurs de bétail de l’Ouest. Elle a ajouté qu’American Prairie prévoyait de protester contre la décision et engagerait d’autres poursuites judiciaires, si nécessaire.

« C’est une pente glissante », a déclaré Fox dans un communiqué partagé avec Vie en plein air. « Lorsque les agences fédérales commencent à modifier la manière dont les règles sont appliquées une fois le processus terminé, cela mine la confiance dans le système de tous ceux qui dépendent des terres publiques. Les éleveurs du Montana méritent de la clarté, de l’équité et des décisions sur lesquelles ils peuvent compter. « 

Les permis de pâturage, actuellement dans les limbes, ont été approuvés par le BLM en 2022 après des années d’analyse et de commentaires publics. L’agence a noté dans son compte rendu de décision que les habitudes alimentaires des bisons pourraient conduire à des améliorations de l’habitat là-bas et qu’elle avait accordé des permis de pâturage similaires aux bisons sur les terres BLM du Colorado, du Dakota du Nord, du Wyoming et d’autres États de l’Ouest.

Cette approbation a cependant suscité une forte opposition de la part des groupes industriels d’élevage et des hommes politiques du Montana, qui la considéraient comme une proposition radicale et une attaque contre les éleveurs de l’État. Ces mêmes groupes ont contesté l’approbation du BLM devant les tribunaux, et ils célèbrent maintenant la décision la plus récente de l’Intérieur – une décision qui a été signalée en décembre, lorsque le secrétaire de l’Intérieur, Doug Burgum, a utilisé son autorité pour assumer sa compétence dans la longue bataille juridique.

« [This] La décision du BLM est une victoire pour les éleveurs du Montana, nos producteurs agricoles et l’État de droit », a déclaré le gouverneur du Montana, Greg Gianforte, dans un communiqué de presse saluant la décision.

Au cœur de ce différend se trouvent les préoccupations de l’industrie de l’élevage concernant les impacts que les bisons pourraient avoir sur les opérations de pâturage traditionnelles. Beth Saboe, directrice des affaires publiques d’American Prairie, affirme que ces préoccupations ont tendance à être déplacées et que l’organisation a prouvé au cours des 20 dernières années que les vaches et les bisons peuvent – ​​et coexistent – ​​dans la Prairie.

Saboe explique que sur les 600 000 acres du Montana gérés par American Prairie, plus de 500 000 acres sont loués à des éleveurs de bétail locaux. La grande majorité de l’habitat de l’organisation est constituée de terres publiques, et l’objectif à long terme d’American Prairie est de regrouper des propriétés publiques et privées pour établir une vaste réserve de conservation bénéficiant à la faune, aux éleveurs et au public américain.

« Il y a 25 familles d’éleveurs qui élèvent leurs vaches sur ces baux, et cela représente environ 8 000 têtes de bétail », explique Saboe, qui vient elle-même d’une famille d’éleveurs. « Nous savons que cette région est très importante pour l’industrie de l’élevage et l’économie agricole. Ce que nous disons, c’est que nous pouvons être additifs. Nous ne retirons pas ces terres de la production. »

L’organisation conteste également l’argument principal avancé par l’Intérieur en faveur de la révocation des baux de pâturage, à savoir que les bisons d’Amérique des Prairies sont un conservation troupeau (souligné par l’Intérieur), et non un troupeau de bétail domestique utilisé à des fins commerciales. Saboe affirme que ces bisons sont en fait classés et réglementés comme bétail par l’État du Montana et que « à moins d’envoyer ces animaux sur le marché », ils sont également gérés de la même manière qu’une opération de production. Cela inclut le commerce des animaux avec des tribus et d’autres organisations et, lorsque cela est possible, le don de viande de bison aux banques alimentaires locales.

« Nous avons également proposé des chasses publiques aux bisons, au cours desquelles nous donnons entre 20 et 25 étiquettes par an », explique Saboe. Les étiquettes sont distribuées via un système de loterie et les candidats retenus paient 300 $ par étiquette. « Donc, premièrement, ils paient pour l’étiquette. Et deuxièmement, ils obtiennent la viande. Nous avons également fait don de nombreuses récoltes à des œuvres caritatives locales sous forme de tirages au sort… Ces œuvres caritatives ont collecté plus de 150 000 $ au cours des huit dernières années. « 

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Cela semblerait correspondre à la propre définition de l’Intérieur, incluse dans sa récente décision, des animaux destinés à être pâturés et utilisés à des fins de production : « Cela inclurait leur utilisation pour leur viande, leur lait, leurs fibres ou d’autres produits d’origine animale. » Et cela ne représente qu’une partie de la valeur économique que ces troupeaux apportent aux propriétaires fonciers publics américains. Les bisons contribuent à des prairies plus saines, qui à leur tour offrent davantage de possibilités aux chasseurs, aux éleveurs et aux autres habitants des prairies.

« Il ne reste plus beaucoup d’endroits sur la planète où des prairies intactes ont été préservées et où ce type de conservation à l’échelle du paysage est possible. Le Montana et cette partie des Grandes Plaines du Nord en font partie », explique Saboe. « Comment les gens se sentiront-ils en sachant que notre gouvernement fédéral vient de dire que notre mammifère national ne peut pas brouter sur nos terres publiques ? »