Ce légendaire chasseur de dinde est devenu la première personne à marquer un gobbler sauvage dans toutes les provinces canadiennes où la chasse est autorisée

Rob Keck était fasciné par les dindes avant de les chasser. Lorsqu’il était enfant en Pennsylvanie dans les années 1960, Keck a vu de nombreux chasseurs marquer des cerfs et des faisans en sac, mais seuls quelques chasseurs d’élite ont eu la chance de tuer un dindon sauvage à l’époque. C’est donc avec les mains tremblantes que Keck leva son fusil de chasse et tua sa première dinde, une longue barbe d’automne qui chargeait à sa cabine téléphonique Louis Stevenson. Il n’avait que 13 ans, mais cette chasse l’a envoyé dans un voyage de toute une vie à la poursuite des gobblers.

Keck est ensuite devenu un champion et finalement le PDG de la National Wild Turkey Federation. Il a également été la première personne à marquer un dindon sauvage dans les 49 États. Lorsque Keck a débuté, il n’avait pas l’intention de capturer un oiseau dans tous les États. Il chassait simplement avec des amis et développait un réseau plus large de chasseurs et de défenseurs de l’environnement. Il considérait les chasses comme un moyen d’en apprendre davantage sur les différentes sous-espèces de dindes et les habitats dans lesquels elles prospéraient.

« Vous savez, en tant que chef de la Wild Turkey Federation, j’ai pensé que je devais connaître les dindes et leurs habitats dans chaque État du pays », explique Keck. « Et donc j’ai juste pensé que cela faisait partie de l’arrière-plan que je voulais avoir. »

Au fur et à mesure que le dindon sauvage élargissait son aire de répartition au cours des 30 années de mandat de Keck à la NWTF, il a élargi son territoire de chasse jusqu’aux limites de l’habitat du dindon.

Puis, au printemps 2025, Keck, aujourd’hui âgé de 75 ans, a chassé les dindes dans des territoires où certains biologistes pensaient qu’elles n’existeraient jamais. Il est devenu le premier sportif à terminer le Super Slam canadien du dindon sauvage, qui consiste à capturer au moins un dindon sauvage dans les cinq provinces offrant des possibilités de chasse aux non-résidents : l’Ontario, le Québec, la Colombie-Britannique, le Nouveau-Brunswick et l’Alberta.

Afin de chasser en Alberta, Keck a dû enchérir (et remporter) le permis du ministre, qui est la seule étiquette actuellement disponible pour les non-résidents. Au Québec, il devait chasser en pourvoirie, ce qui était une bonne chose puisque sa demande de chasse était entièrement en français. Keck dit que ces défis en valaient la peine.

« Quand je regarde les chasseurs de dindes américains, certains d’entre eux ont remporté un grand chelem, puis un chelem royal, puis un chelem mondial, puis ont poursuivi 49. Maintenant, ils cherchent de nouveaux endroits où aller », explique Keck.

La nouvelle frontière

Les efforts de restauration du dindon sauvage au Canada ont été si efficaces que les gobblers se sont étendus vers le nord au-delà de leur aire de répartition historique connue. Les estimations démographiques ont explosé ces dernières années :

• Ontario : Plus de 100 000 dindes de l’Est
• Québec : Plus de 100 000 dindons de l’Est
• Colombie-Britannique : 15 000 à 20 000 dindes Merriam
• Nouveau-Brunswick : 3 000 à 5 000 dindes de l’Est
• Alberta : Plus de 1 000 dindes Merriam’s
• Manitoba : Plus de 10 000 dindes de l’Est et de Merriam (saison de chasse réservée aux résidents)

Ces oiseaux canadiens représentent la limite nord des efforts de restauration qui ont eu lieu ici dans les États il y a des décennies.

« J’ai un copain guide qui m’a appelé la semaine dernière et il m’a dit : ‘Rob, je suis à 500 milles au nord de la frontière américaine. Je fais de la raquette dans trois pieds de neige et il y a des dindes ici' », raconte Keck. « Et donc l’adaptabilité de ces oiseaux a été tout simplement incroyable. »

Il est intéressant de noter que Keck est directement responsable, au moins en partie, du boom du dindon en Colombie-Britannique. Lui et d’autres membres de la NWTF ont déjà tenté de convaincre la province de relâcher les dindes dans cette région il y a plusieurs décennies. Mais comme les dindes n’étaient pas une espèce indigène, du moins selon les biologistes de la Colombie-Britannique, ils n’étaient pas intéressés à les introduire. Keck et son équipe ont donc relâché des dindes à la frontière, dans l’État de Washington.

«Nous avons relâché quelques dindes à la frontière de l’État de Washington avec la Colombie-Britannique et je savais ce qui allait se passer», explique Keck. «Ils se sont rapidement développés en Colombie-Britannique.»

Aux États-Unis, les chasseurs chevronnés se souviendront de la chasse aux dindes dans des régions où une nouvelle population est en plein essor. Les gobbles roulent comme le tonnerre au lever du soleil, avec des mâles se pavanant apparemment sur chaque sommet de crête et au bord des champs. Les barbes longues, sans hésitation, répondent de manière agressive aux appels et aux leurres.

« Je me souviens d’une fois où ils ont atteint leur apogée dans le nord du Missouri [probably in the 80s] … Je me souviens m’être tenu sur une crête, ne sachant pas où aller parce qu’il y avait tellement de gobages. Vous ne pouviez pas les compter », dit Keck. « Je veux dire, vous vous asseyiez et appeliez et il y avait des moments où vous en receviez une demi-douzaine. À un moment donné, il y avait 14 gobblers adultes qui sont venus à mon appel et c’était tout simplement bizarre. Je n’avais jamais rien vu de tel.

Certaines régions du Canada connaissent actuellement ce genre de boom. Alors qu’ils chassaient en Colombie-Britannique, Keck et son copain sont allés dans un café pour prendre le petit-déjeuner. Un local a demandé ce qu’ils chassaient (puisqu’ils portaient du camouflage au printemps) et quand il a découvert qu’ils recherchaient des dindes, il a insisté pour qu’ils viennent visiter sa propriété.

«Je suis sorti [his property] et nous avons vu ces trois pavaneurs et un groupe de poules et nous avons dit : « Eh bien, il semble que nous soyons au bon endroit », dit Keck. « Alors nous sommes partis de là, [got our gear] et je veux dire, nous n’avons pas été installés pendant cinq minutes… J’ai téléphoné. Une dinde a englouti et voilà qu’un engloutisseur arrive. Et c’était la Colombie-Britannique.

Même si cette ruée vers les gobblers ne durera pas éternellement, elle offre au chasseur de dinde itinérant l’opportunité de vivre une aventure unique dans le Nord du Pays.

« La toile de fond de l’Alberta avec ces Rocheuses canadiennes, c’était tellement spectaculaire d’avoir ces montagnes enneigées en arrière-plan. Je pense que cela ne fait qu’ajouter à la beauté de la chasse. Et les gens recherchent ce genre d’expériences. »