Cela m’est arrivé : j’ai failli mourir de froid lors d’une chasse au Bighorn en solo

QUAND J’avais 21 ans, mon objectif était de tuer un mouflon d’Amérique en solo. En préparation, j’ai passé la majeure partie de l’automne à chasser et je suis allé une semaine avant la saison pour explorer les montagnes East Kootenay, en Colombie-Britannique. Juste avant le jour de l’ouverture, j’ai repéré des moutons à l’arrière d’un pic géant, et l’un d’eux était vraiment sympa. J’ai décidé de rester sur la montagne toute la nuit et de tirer sur le bélier dès la première heure de la matinée d’ouverture. Il faisait un temps de T-shirt toute la journée, mais ensuite une soudaine tempête hivernale a soufflé et a déversé des pieds de neige. J’ai été obligé de redescendre la montagne jusqu’à ma tente.

Je me suis réveillé à trois heures du matin et j’ai marché dans la neige jusqu’aux genoux jusqu’au sommet. J’ai regardé vers l’arrière de la montagne et, bien sûr, les moutons étaient toujours là. Mais pour descendre ce sommet accidenté et me mettre en position de tir, j’ai dû glisser sur une goulotte. Pendant que je glissais, mes vêtements se sont remplis de neige épaisse et mouillée.

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À l’époque, j’étais trop concentré pour m’en soucier. J’ai fait une traque parfaite, je me suis mis en position et j’ai tiré sur mon bélier. Pendant les quinze minutes suivantes, j’étais sur un petit nuage. C’est la chose la plus incroyable que j’ai jamais accomplie : marquer un mouflon d’Amérique lors d’une chasse en solo.

Puis j’ai réalisé que je l’avais tué dans un endroit vraiment difficile. Alors que je commençais à dépecer et à caper, j’ai commencé à penser que j’avais mordu plus que je ne pouvais mâcher. J’ai désossé toute la viande et recouvert le crâne. Ensuite, j’ai chargé mon sac et j’ai commencé à gravir le toboggan sur lequel j’avais glissé.

Le toboggan était si glissant et mon sac si lourd que je montais d’un pas et reculais de trois pas. Il n’y avait aucun moyen pour moi de remonter, alors j’ai plutôt commencé à regarder vers la vallée. Il y avait un ruisseau qui semblait couler en direction de mon camion. J’ai commencé à descendre la vallée et la neige a diminué à mesure que je perdais de l’altitude, mais elle est devenue encore plus glissante.

C’est à ce moment-là que j’ai perdu pied. J’ai glissé et roulé sur plusieurs centaines de mètres, puis je me suis envolé d’un rebord. J’ai atterri sur le dos dans une flaque profonde, submergeant la meute et tout mon corps. Juste mon visage était au-dessus de l’eau. Mon sac déjà lourd – rempli d’un mouton entier, de mon fusil et de mon équipement – ​​était maintenant rempli d’eau. Je ne pouvais pas me lever. J’ai dû déboucler le harnais du sac et me retirer, puis essayer de tirer le sac hors de la flaque d’eau. C’était presque trop lourd, mais j’y suis finalement parvenu.

J’ai dû réduire mon poids, alors j’ai retiré la viande et je l’ai placée près d’un grand arbre comme point de repère pour pouvoir la retrouver. Cependant, je n’avais aucune chance de quitter cette tête de mouton – j’allais quitter mon observateur avant de partir, même si le voyage aurait été plus sûr sans ces lourdes cornes.

Il se faisait assez tard dans la journée, alors je voulais marcher jusqu’à la limite des arbres où je pourrais allumer un feu, me sécher et me réchauffer. Je pensais que ce serait une mauvaise nuit à la montagne, mais tout irait bien.

J’ai trouvé un arbre avec beaucoup de branches sèches et mortes et j’ai organisé le feu. J’ai sorti mon briquet de mon sac, j’ai allumé l’étincelle et ça n’a pas fonctionné : il était plein d’eau aussi. J’ai essayé mon briquet de secours ; ça ne s’allumerait pas non plus. Le soleil s’était couché, la température était en dessous de zéro, j’étais trempé. Pour aggraver les choses, je portais des pantalons en denim excédentaires de l’armée et un sweat à capuche – très peu de couches, toutes en coton mouillé. Sans feu, je devais continuer à bouger pour rester au chaud. Ma nuit d’enfer avait commencé.

Il n’a pas fallu longtemps pour que l’hypothermie s’installe. Elle est devenue si grave que j’étais certain de ne pas m’en sortir. J’ai commencé à chercher un pré pour mourir afin qu’un hélicoptère puisse retrouver mon corps et mettre un terme à ma famille.

D’une manière ou d’une autre, avec une lampe frontale à 20 $ comme seul équipement fonctionnel, j’ai simplement continué à avancer, un pas après l’autre, dans la direction où je pensais que la route se trouvait.

Au lieu de cela, je me suis retrouvé dans un canyon entouré de falaises. Comme je n’étais jamais allé dans cette région auparavant, je ne savais pas que le ruisseau était si raide. J’étais tellement mouillé et épuisé qu’à un moment donné, je traversais péniblement un ruisseau jusqu’aux genoux. La couture de mon pantalon s’est déchirée de ma cheville à mon entrejambe, et la jambe du pantalon tombait tout simplement. J’ai commencé à m’irriter vraiment, alors j’ai pris mon couteau et j’ai coupé les lambeaux. Cela m’a laissé une jambe nue.

J’ai commencé à délirer. L’hypothermie était si grave que je m’évanouissais presque à chaque fois que je m’arrêtais pour me reposer. Mais je n’ai jamais enlevé mon sac, donc chaque fois que le sac basculait sur le côté, les cornes du mouton me frappaient à la tête et me réveillaient.

À un moment donné, j’ai dû lever mes jambes avec mes mains pour les faire bouger à nouveau. Chaque muscle de mon corps voulait se détendre, abandonner et s’endormir. D’une manière ou d’une autre, j’ai continué.

Ce n’est que lorsque j’ai trébuché et que je suis tombé face contre terre sur un lit de mousse que j’ai arrêté. Je venais juste de finir. Allongé sur cette mousse avec le poids du sac sur moi, je me sentais enfin en paix. J’avais récupéré mon mouton et je me sentais bien au chaud, allongé là. Je pouvais sentir mes organes se fermer et la vie m’échapper. Je savais que c’était fini.

Puis, sortie de nulle part, cette petite voix dans ma tête m’a dit : « Hé, Cass. Si tu dois mourir, meurs debout. »

Toujours face contre terre sur la mousse, j’ai bougé un peu la tête pour chercher quelque chose qui pourrait m’aider à me relever. Et j’ai vu un arbre qui avait été coupé à la hache.

Le soleil se levait et j’étais sur une piste équestre. Cette prise de conscience m’a donné une nouvelle vie parce que je savais que cela me ramènerait à la route. À un moment donné, alors que je descendais le sentier équestre, j’ai dû prendre un virage serré sur une crête. J’étais tellement perdu que je pensais avoir commis une erreur et que j’allais maintenant dans la mauvaise direction, car j’ai atteint le sommet d’une crête qui surplombait l’océan. Il m’a fallu plusieurs minutes pour comprendre que je regardais réellement la vallée avec la route couverte de brouillard.

Environ 20 heures après avoir commencé à emballer mes moutons, je suis retourné à mon camion. C’était une situation presque impossible à survivre. Je ne suis pas une personne extrêmement religieuse, mais il n’y a aucun doute dans mon esprit : il devait y avoir une puissance supérieure à l’œuvre.

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Il a fallu plusieurs jours pour que ma température centrale se stabilise, et il a fallu des années avant que je me sente à l’aise de partager cette histoire. Depuis, j’ai tué moi-même quatre autres moutons et guidé plus de 50 chasseurs vers leurs propres moutons. Mais ce bélier sera toujours le plus spécial.

Je voulais tellement tuer le bélier que j’étais prêt à mourir pour lui. De nos jours, je chasse plus intelligemment, j’ai un meilleur équipement et je ne pousserais plus jamais aussi fort. Je porte également de bien meilleurs allume-feu, que je fabrique avec de la vaseline et des boules de coton. Je les conserve dans un récipient étanche, avec plusieurs briquets et allumettes supplémentaires. Vous apprenez de vos erreurs, tant que vous y survivez.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro 1, 2023 Cela m’est arrivé ! question de La vie en plein air.