Cette chasse au canard m’a presque tué. C’est pourquoi je ne chasserai plus jamais seul

Cette histoire, «Two Feet in the Grave», a initialement couru dans le numéro d’avril 1952 de Vie extérieure.

Je n’aime pas chasser seul. Trop de choses peuvent arriver à un homme. Il laisse sa hache glisser ou a une mauvaise chute ou fait un mouvement stupide, puis il a des ennuis, sans partenaire pour l’aider à s’en sortir. Je sais. Je suis sorti seul pour Ducks il y a quelques saisons et j’ai presque disparu de la surface de la terre.

Certains amis et moi avons un camp de canards sur la rivière Rouge, qui divise le Texas et l’Oklahoma et coule dans le lac Texoma. Il y a beaucoup de nourriture de canard dans ce domaine, et Texoma est un bel paradis de canard. Mais nous aimons chasser en amont quelques kilomètres, afin que nous puissions les faire venir et venir des champs.

J’ai eu un rendez-vous provisoire avec quelques-uns des boursiers, mais à la dernière minute, leurs femmes ont commencé à se tordre les bras et ils sont restés à la maison. Ma femme me mettait un demi-nelson sur moi aussi, mais j’ai réussi à m’échapper et je suis conduit dans notre camp. Il se trouve sur une petite crique de la rivière, et l’eau est claire directement sur le canal principal. La rivière elle-même est pleine de limon profond, à l’exception du canal. Si le niveau de l’eau tombe un peu, il est impossible de pousser un bateau de ses rives, il n’y a donc pas de place pour un camp.

J’étais hors du sac de couchage le 5 prochain matin et prêt à lancer le bateau, que nous avions laissé sur le rivage. Je me suis glissé dans mes cuisinières, j’ai rangé mon équipement dans le bateau et je l’ai poussée à travers la boue dans l’eau. Le vent rugissait à travers les arbres, et les nuages ​​bas et sbudding ont obscurci l’horizon oriental. C’était tout au bien; Le coup découragerait les canards du rafting et garderait de petits vols d’entre eux qui cassent de haut en bas de la rivière.

Notre aveugle était à plusieurs centaines de mètres en amont du camp. Nous l’avions placé sur une grande barre de limon près d’un étirement d’eau abrité. Peu importe dans quelle direction le vent a soufflé, du nord ou du sud, les eaux autour des aveugles étaient plus silencieuses que sur la rivière ouverte.

J’avais sorti mes leurres, caché le bateau dans les aveugles et chargé mon fusil de chasse à la pompe lorsqu’un vol de plusieurs dizaines de collards est venu. Une poule était en tête, un vieil oiseau rusé qui se tordait la tête d’un côté à l’autre alors qu’elle bavardait aux leurres. J’ai tourné mon appel vers le bas et j’ai donné un yip en réponse doux. Six fois, le troupeau a travaillé sur les aveugles, leurs sous-greffes légères brillantes contre la morosité, leurs longs cous tendus. Mais il y avait quelque chose dans la mise en page que la vieille fille n’aimait pas. Enfin, avec un appel net, elle a tiré le troupeau vers le haut comme tant de marionnettes et s’est dirigée vers l’ouest.

Mais alors une poule et un Drake – peut-être fatigué de la tyrannie de la vieille fille – ont décollé du vol et se sont rendues vers les leurres avec des ailes décorées. J’ai tiré sur le Drake quand ils étaient à environ un pied de l’eau. Il tomba et la poule a tiré comme une fusée. Je l’ai eu aussi, après une mauvaise miss.

J’ai pagayé et récupéré les canards colverts avant que le courant de la rivière ne les vole. Juste au moment où je suis revenu à l’aveugle, un vol de quatre est venu. Lors de leur deuxième passe, ils étaient bas et toujours rapides, mais j’ai frappé un Drake. L’oiseau blessé a frappé l’eau entre les aveugles et la barre de limon et a commencé à nager en cercle. J’étais sur le point de le terminer avec un autre coup quand, curieusement, une poule du même vol est venue sur les blocs. Évidemment confus, elle s’ennuie directement, puis évasée sauvagement quand elle m’a vu debout dans le bateau. Je l’ai eu au sommet de sa montée et elle est tombée à côté du bateau.

J’ai cherché mon drake blessé. Il avait nagé jusqu’à la barre de limon et marchait maintenant sur la croûte sèche, traînant une aile cassée. Je lui ai tiré à la hâte, et il s’aplatit, Bill vers le bas et les ailes tendues.

Avant que la poule ne puisse s’éloigner, j’ai sorti le poteau et je l’ai tirée avec à portée de main. Obtenir le Drake échoué serait une autre affaire. Mais comme aucun autre vol ne me dirigeait, j’ai décidé de l’essayer.

Il était assez facile de pagayer la plupart du temps jusqu’à la barre de limon, mais lorsque l’eau s’est peu profonde à des pouces, je devais poteau. Au moment où j’avais poussé le métier jusqu’au bord du limon cuit et séché, mes bras et mes épaules me faisaient mal. Avec l’arc frappé contre la croûte, j’étais encore à environ quinze pieds du Drake.

J’ai poussé un pied sur l’arc et testé la croûte. Cela a donné légèrement mais semblait assez ferme. Avec le poteau dans mes mains, je suis sorti avec précaution du bateau et je me suis soutenu environ cinq pieds jusqu’à ce que je puisse toucher le Drake avec le poteau.

Peut-être que je me suis insuffisant, ou peut-être que c’était mon mouvement de bascule alors que je travaillais le canard vers moi. Mais juste au moment où j’étais sur le point de ramasser l’oiseau, mon pied gauche s’est écrasé à travers la croûte perfide. Dans un instant, ma jambe était profonde de la hanche et le limon coulait dans le haut de mon chair.

Au lieu de mentir à plat sur le poteau et d’essayer de tirer doucement ma jambe, j’ai instinctivement jeté mon poids sur mon pied droit. Il s’est écrasé à travers la croûte, et presque immédiatement, j’étais jusqu’au bout de la taille dans un puits de suintement gluant – et en descendant rapidement.

Mon dos était au bateau. Frénétiquement, j’ai tordu la partie supérieure de mon corps vers elle et j’ai placé le poteau à travers la percée. Cela m’a tenu pendant quelques secondes, mais une extrémité a franchi la croûte, et j’ai commencé à couler comme un plomb. Je me suis jeté en avant et j’ai écarté mes bras sur la croûte, je tiens comme un patineur qui a brisé la glace. Les procès-verbaux sont devenus des éternités alors que je sentais que le limon froid couler dans ma veste en cuir, le montant dans un sac lourd qui m’a entraîné plus profondément dans la tombe de la boue.

Ensuite, j’ai essayé de me retirer sur la croûte proche, mais mes coudes ont immédiatement franchi. Je suis tombé en avant et j’ai jeté mes bras sur un patch ininterrompu. Le limon froid était maintenant à la hauteur de mes épaules et j’étais rempli de désespoir. La prochaine percée me laisserait tomber la bouche dans les trucs puants.

J’ai entendu un tracteur aboyer dans la vie loin de la rivière. J’ai appelé, mais le vent fort a claqué les mots dans ma gorge. Quelques instants plus tard, j’ai aperçu le tracteur passant sur la crête d’une colline.

La panique s’est précipitée sur moi alors que je sentais le limon froid se glisser sur mon col de chemise et saisir mon cou comme des doigts froids. La croûte à laquelle je m’accrochais était de me pencher sous mon poids. J’ai pensé à me lancer en avant et à faire un essai de faire ou de me faire pour le bateau, mais je savais que ma tête irait rapidement sous la boue si je l’essayais.

Les trois pieds de croûte qui se trouvaient maintenant entre moi et le bateau étaient un problème urgent. Je devrais m’en débarrasser si je devais atteindre l’arc. Je suis prudemment déplacé la majeure partie de mon poids vers mon bras gauche, puis j’ai retiré ma main droite et j’ai commencé à casser des morceaux de la croûte avec mes doigts. Lentement, pouce par pouce, j’ai ouvert un chemin à l’échelle du pied vers le bateau. Quand j’avais traversé environ six pouces, j’ai ramené mon bras droit, j’ai redistribué mon poids sur les deux bras, puis j’ai fait mon chemin dans la nouvelle ouverture.

J’ai manœuvré de cette façon jusqu’à ce que ma main droite soit à environ un pied du bateau. Mais maintenant, mes doigts et les muscles de mon avant-bras étaient si fatigués que je ne pouvais pas les déplacer. J’ai essayé de me tourner pour pouvoir travailler avec ma main gauche, mais la croûte s’est penchée de façon inquiétante. J’ai abandonné cela et je m’accrochais avec lassitude à l’étagère de la croûte, retenant soigneusement ma tête en arrière pour que ma bouche reste à peine au-dessus du limon.

Encore une fois, j’ai essayé de découper la croûte avec ma main droite, mais les doigts bruts et saignants ne pouvaient pas le gérer. Ensuite, j’ai remarqué que la corde à arc du bateau était suspendue, sa fin à quelques centimètres de la croûte. Avec une bonne fente, je pourrais peut-être l’atteindre.

Écarter mes bras Au-dessus de la croûte, j’ai pris une profonde inspiration et j’ai essayé de me retirer par-dessus. La croûte s’est immédiatement brisée. Fauteuse-t-il en avant. Mes doigts saisissaient la corde au moment où ma tête coulait dans le limon et que ma bouche était remplie de boue granuleuse.

Je me suis accroché à la corde et j’ai poussé la tête libre du limon, haletant et crachant la boue d’étouffement. Mais plus que cela, je ne pouvais pas faire, car les cuissardes remplies de limon m’ont tenu aussi fermement que les ancres. Même maintenant, cependant, je n’ai pas abandonné.

Je me suis reposé aussi bien que je le pouvais pendant quelques minutes, puis j’ai commencé à me frayer un chemin des échanges, en les retirant d’une main pendant que je m’accrochais sinistment avec l’autre. Ce fut une lutte désespérée; La boue dans les cuissardes tenue sur mes jambes comme les ventouses d’une pieuvre. Mais pouce par pouce, je me suis libéré d’eux. Et enfin, comme si le diable était après moi, je me suis soulevé de haut en bas et sur le côté du bateau, et m’exécatée sur son fond.

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Cela a commencé à glisser et j’avais l’impression de se transformer en un bloc de glace. Mais je suis juste allongé sur le dos, incapable de bouger. Et enfin – quelques heures plus tard, il semblait – je me suis assis, une momie à limon, et j’ai lentement travaillé le bateau loin du bar et dans les eaux profondes.

De retour au camp, alors que je lavais la boue de mon corps et que je glissais dans des vêtements secs, je pensais que bien que la solitude dans le pays solitaire puisse avoir ses vertus, ce n’est certainement pas pour moi. Chasser seul? Vous pouvez l’avoir!