Comment transformer un sauvetage, un laboratoire Couch-Potato ou un chiot hors race en chien de chasse

Les chiens modernes et domestiques remplissent une grande variété de rôles en tant que compagnons, animaux d’assistance et chiens de travail. Mais qu’est-ce qui fait d’un chien un chasse chien? Cela dépend-il des documents d’enregistrement d’un club canin, comme l’AKC ou l’UKC ? Si tous les chiens pouvaient retracer leur lignée jusqu’aux prédateurs suprêmes (les loups), qu’il s’agisse de races sportives ou de races jouets, ne revendiqueraient-ils pas tous le statut de chasseurs ?

Le Fédération Cynologique Internationaleou FCI, est une fédération de clubs canins reconnue mondialement. Au sein de la FCI, les races de chiens sont soigneusement regroupées en groupes basés principalement sur le type et la fonction du chien. Pourtant, rien n’empêche un border collie (Groupe 1 : Chiens de berger) de chasser les oiseaux des hautes terres ou un bouledogue (Groupe 2 : Molossoïdes) de rapporter des canards. Les regroupements sont simplement une construction humaine, enracinée dans la catégorisation apparue au cours de la croissance de la compréhension scientifique de la période des Lumières. Cela soulève alors la question : de quoi a exactement besoin un chien pour être un chien de chasse ?

L’auteur et historien Craig Koshyk l’a dit très simplement : « Un chien de chasse est comme un chien de chasse. » Le chien chasse-t-il ? C’est alors un chien de chasse. Les humains chassent, se battent, voyagent, cultivent et élèvent des animaux depuis des milliers d’années. Dans la plupart des cultures, les chiens les aidaient à faire toutes ces choses. Un chien peut abattre un porc ou un cerf, mais il peut aussi aider à repousser (ou à attaquer) les ennemis. Un chien principalement utilisé pour garder des moutons ou des chèvres pouvait également être utilisé pour tirer une charrette ou trouver des lapins et les chasser.

Koshyk explique : « Dans le passé, certaines grandes catégories de chiens étaient connues, mais il y avait beaucoup de chevauchement. Ce n’est qu’au 14ème siècle que les érudits ont commencé à écrire sur des types de chiens plus étroitement définis avec des compétences spécifiques. Même alors, à moins qu’ils ne fassent partie de l’élite dirigeante disposant des ressources nécessaires pour élever et entraîner de nombreux types de chiens, la plupart des chasseurs étaient ouverts à l’idée d’utiliser n’importe quel chien qu’ils avaient sous la main pour les aider à capturer du gibier. « 

Au 19e siècle, cependant, les chasseurs sont entrés dans l’âge d’or des chiens spécialement élevés, extrêmement concentrés sur des compétences et des tâches spécifiques. C’est à cette époque que de nombreux chiens oiseaux que nous connaissons aujourd’hui ont vu le jour.

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Mais honnêtement, que faut-il pour transformer n’importe quel chien en chien de chasse ? Peu de chiens sont véritablement nés pour chasser. Certains sont nés avec des capacités de chasse plus naturelles que d’autres, mais la plupart doivent être formés à un rôle de chasseur par leur maître. Il faut de l’exposition et de la formation pour débloquer les traits et enseigner les comportements nécessaires pour transformer un chiot en chien de chasse.

Supposons que vous recherchiez un chien oiseau pour vous rejoindre sur le terrain, mais que vous n’avez pas l’argent nécessaire pour acheter un chiot avec un pedigree. Ou peut-être avez-vous déjà un chien de famille et n’avez-vous pas la place pour un autre animal. Peut-être que votre situation est telle que vous ne pouvez pas vous engager dans une race à forte motivation. Quelles que soient les raisons, si vous envisagez des options alternatives pour sortir sur le terrain avec un chien, vous n’avez pas besoin d’un retriever ou d’un braque de bonne race à vos côtés.

Emmenez le chien de la famille loin

L’endroit le plus évident où chercher votre prochain chien oiseau pourrait être votre salon. Avec les labradors et les golden retrievers qui sont toujours au sommet des classements de popularité, il existe énormément d’animaux de compagnie ayant un héritage de chien-oiseau. Bien sûr, le laboratoire animalier moyen peut être éloigné de plusieurs générations des lignes de terrain, mais cela ne veut pas dire qu’il est incapable de raviver certains instincts de base.

Tout d’abord, vous devez mettre votre patate de canapé bien-aimée en bonne forme physique. Les chiens peuvent être en forme ou non, tout comme les humains, et un niveau de forme physique de base est nécessaire pour éviter les blessures sur le terrain. Commencez un programme d’exercices – en consultation avec votre vétérinaire – qui développera et maintiendra l’endurance de votre chiot. Une bonne routine de remise en forme ne vous fera pas de mal non plus.

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Une chasse efficace dépend en grande partie du nez du chien. Le chien doit posséder la capacité de traduire et de comprendre l’odeur qu’il traite. Avec nos chiots chiens oiseaux polyvalents, nous commençons par des jeux de travail du nez dès le plus jeune âge, comme faire glisser un morceau de fromage sur le sol de la cuisine pour que le jeune chiot puisse le suivre et le trouver. Cela apprend au chiot à faire confiance à son nez et, en fin de compte, à avoir confiance lorsqu’il recherche son odeur. Vous pouvez traîner un hot-dog dans la cour ou jouer à cache-cache avec votre jouet préféré afin de commencer à développer les compétences requises pour qu’un chien utilise efficacement son nez. Ces jeux de base peuvent être très amusants et peuvent lancer cette base de travail d’équipe entre vous et le chiot.

Comme pour toute race, ce sont les oiseaux qui font un chien oiseau. Achetez des pigeons, du chukar ou des cailles élevés en enclos et planifiez une séance d’introduction avec votre chien. Cela vous permettra d’évaluer la proie de votre chien et, si nécessaire, de susciter un certain enthousiasme pour l’ensemble de ce jeu de chasse. Assurez-vous de contrôler la situation de telle sorte que le chien ne puisse pas attraper et manger l’oiseau, ce qui irait à l’encontre de l’objectif de développer les compétences de base en matière de chasse.

Démarrer un hors-race sur son chemin de chasse

Les races traditionnelles de chiens d’oiseaux sont le produit de centaines d’années de sélection sélective et ciblée pour les caractéristiques les plus appréciées dans la chasse aux oiseaux. Cela ne veut cependant pas dire qu’ils sont les seuls chiens capables de mettre leur instinct canin au service d’une chasse aux oiseaux.

Tous les chiens ont un certain niveau de motivation au travail, mais certaines races sont hors du commun en ce qui concerne le désir de travailler. Cela est particulièrement vrai pour les races de berger et de travail telles que les border collies, les bergers allemands et les rottweilers. Ces chiens sont à leur meilleur lorsqu’ils ont un travail à faire, il est donc tout à fait possible d’exploiter cette motivation de travail à des fins utiles pour un chasseur d’oiseaux.

L’entraîneur Nicole Johnstone chasse les canards et les oiseaux des hautes terres avec son Malinois belge, Rumor. Johnstone dit que la polyvalence et la forte motivation de Rumor ont rendu la transition du travail de protection à la chasse assez simple, même si elle reçoit parfois un deuxième regard de la part d’autres chasseurs.

« Les gens aiment la voir réussir et ils pensent que c’est cool de voir un chien élevé pour la police travailler là-bas pour travailler les oiseaux », a déclaré Johnstone. « Je pense simplement qu’elle est un excellent exemple de tout ce que l’on peut faire avec un bon entraînement et un chien bien équilibré. »

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Former une race de chien non traditionnelle pour devenir un chien d’oiseau nécessite le bon niveau d’attentes pour vous et pour le chien. Les chiens élevés à d’autres fins auront leurs propres bizarreries et tendances qui doivent être acceptées ou surmontées. Johnstone reconnaît ces attentes dans son expérience avec Rumour.

« Je ne m’attends pas à ce qu’elle soit un laboratoire ou un pointeur, et je ne m’attends pas à ce qu’elle batte ce type de chiens dans leur propre spécialité. Mais les Malinois sont ma race préférée et j’apprécie leur [training] défi pour aider à montrer aux gens qu’elle peut parfaitement s’accrocher pour un guerrier du week-end comme moi.

Envisagez de dresser un chien de sauvetage en chien de chasse

Tout amoureux des chiens sait que les chiens sont un engagement pour toute leur vie (espérons-le, 12 à 15 ans). Cependant, parfois, les humains ne respectent malheureusement pas leur part du marché et le chien se retrouve dans un refuge (environ 3,3 millions de chiens finissent dans le refuge chaque année) ou dans une famille d’accueil.

Si vous recherchez un chien de sauvetage à transformer en chien oiseau, commencez par certains des groupes de sauvetage spécifiques à une race spécialisés dans la recherche de foyers pour une race particulière. Idéalement, ces groupes seront en mesure de vous donner une idée des antécédents du chien avant qu’il ne soit sauvé, par exemple s’il a déjà été chassé ou s’il y a eu un traumatisme ou un abus dans son histoire.

À part cela, les refuges municipaux et à but non lucratif regorgent toujours de chiens qui méritent un foyer où ils auront une seconde chance. Même si la plupart de ces chiens seront des races mixtes et probablement inconnues, il est toujours possible de trouver un chien qui peut être transformé en chien de chasse adapté.

Avec n’importe quel chien de sauvetage, il est probablement préférable de supposer le pire de son passé. Supposons qu’il puisse y avoir de la peur face à de nouvelles situations et à des bruits forts, notamment des coups de feu. Procédez avec prudence lorsque vous présentez le chien à des situations inconnues. Utilisez le renforcement positif pour récompenser le chien qui fait preuve de courage et de curiosité. Si possible, demandez l’aide d’un dresseur professionnel ou d’un ami expérimenté pour vous aider dans le dressage du chien, d’autant plus que vous posez les bases de l’apprentissage et de l’exposition aux oiseaux.

Gérez vos attentes

Tout chien oiseau – élevé à cet effet ou autre – a besoin d’une exposition appropriée aux compétences et aux scénarios de chasse afin d’atteindre son potentiel sur le terrain. Ce processus demande du temps, de la patience et du soin, et on ne peut pas lésiner sur les raccourcis. Idéalement, ce processus implique également de très nombreux oiseaux, qu’ils soient élevés en enclos ou sauvages. Les chiens ont besoin de cette expérience pour apprendre et renforcer les compétences de chasse nécessaires. N’hésitez pas non plus à demander l’aide d’un entraîneur, d’un maître-chien expérimenté ou d’un club local. La communauté des chiens oiseaux peut faire des merveilles en aidant à exploiter le potentiel de votre chien.

Assurez-vous également de gérer vos attentes, quel que soit l’itinéraire que vous choisissez. Les chiens ne sont pas des robots. Les chiens oiseaux issus de lignées de chasse éprouvées sont beaucoup plus susceptibles d’avoir des capacités de chasse naturelles plus fortes, mais ce n’est pas garanti. D’un autre côté, bien qu’il existe de nombreux exemples de races non traditionnelles qui réussissent en tant que chasseurs d’oiseaux, celles-ci ont tendance à être l’exception et non la règle. Accueillir un chien de sauvetage est une chose merveilleusement gentille et compatissante, mais le plan de dressage doit être flexible et adaptable en fonction des expériences antérieures de chaque chien. Gardez votre esprit concentré sur le plaisir de l’expérience, la célébration des progrès et l’acceptation du chien (et de vous-même), quel que soit le résultat. Comme tout chasseur d’oiseaux le sait, chaque journée avec un chien vaut la peine de sortir.

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L’essentiel est que chasser avec un chien est un partenariat ancien qui nécessite une adaptation et un travail d’équipe de la part des deux parties. Si un chiot chien oiseau élevé à cet effet n’est pas prévu pour vous, envisagez d’emprunter un autre itinéraire en utilisant l’animal de compagnie de la famille, une race non traditionnelle ou un chien de sauvetage. Le chemin doit être pavé avec patience mais le voyage peut être tout aussi enrichissant.