Comment un nouveau diplômé universitaire a trouvé la direction grâce au fusil à cerf de son grand-père

Gerald Giebink a 23 ans et il ne sait pas quoi faire ensuite. Il vient tout juste d’obtenir son diplôme universitaire dans sa ville natale de Billings, dans le Montana, et il n’a pas réussi à décrocher un emploi pour la pire et la plus universelle des raisons : les employeurs potentiels lui disent qu’il est inexpérimenté, mais ils ne lui donnent pas la chance d’acquérir l’expérience dont ils ont besoin. Il vit chez ses parents, travaille à Home Depot pour dépenser de l’argent et planifie sans relâche un avenir qui n’a pas de place claire pour lui.

C’est peut-être ce qui l’a rendu mûr pour un communiqué de presse que j’ai distribué aux journaux du Montana l’année dernière. C’était une invitation de mon club sportif local aux chasseurs débutants de ma région de l’État à se mettre en relation avec un mentor expérimenté, quelqu’un pour les emmener sur le terrain, leur montrer les voies et moyens de chasser et les aider à la collecte et au dépeçage de la viande sauvage.

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La première communication de Gerald avec moi a été inconfortablement franche. Il n’avait jamais chassé, disait-il, parce qu’il n’avait personne pour l’emmener. Son grand-père avait toujours dit à Gerald qu’il le servirait de mentor, mais le grand-père était mort, laissant à Gerald son fusil Browning, son couteau Buck et un désir insatisfait de chasser.

«Je t’emmène», dis-je à Gerald. Ce que je ne lui ai pas dit : Si quelqu’un est si désireux d’apprendre à chasser qu’il appelle un numéro au hasard dans le journal, ce n’est pas moi qui le lui dirai. pas emmène-le à la chasse. Si j’avais des questions sur l’engagement de Gerald envers cette cause, elles ont trouvé une réponse lorsqu’il a acheté un billet pour le petit avion à turbopropulseurs qui assure la liaison entre Billings et ma ville. Je suis venu le chercher à l’aéroport, le .300 WSM de son grand-père dans un étui et un sac à dos sur son épaule.

Apprendre à ramper

La chasse est à la fois un art et une science. La science est connaissable et largement reproductible. Savoir où votre balle va frapper à 400 mètres. C’est de la science. Il en va de même pour calculer à quelle distance un cerf mulet verra une silhouette humaine sur l’horizon des prairies. Le ventre rampant à travers un gumbo collant ? C’est de l’art. Attendre est aussi un art, que vous attendiez sur un cerf de Virginie pour tourner à bord pour un tir net ou que vous attendiez des années pour vivre un tel moment. L’art est changeant. Et absolument irremplaçable.

C’est ce mélange des deux, le connaissable et l’inconnaissable, qui recèle pour moi la magie de la chasse. Mais cet art est difficile à expliquer à quelqu’un qui n’a jamais chassé, c’est pourquoi nos premiers jours sur le terrain ont été consacrés à la science. Et il s’avère que Gerald a une étrange capacité à évaluer la distance, à détecter les animaux, et à tirer des conclusions basées sur les preuves disponibles.

À un moment donné, après une traversée difficile du ruisseau au cours de laquelle Gerald a dû se hisser sur la berge escarpée en utilisant des jeunes arbres de saule pour les acheter, il a demandé à s’arrêter pour reprendre son souffle et gratter la boue épaisse de ses bottes.

«Je dois me mettre en meilleure forme», m’a-t-il dit, un peu penaud. « Je veux pouvoir emmener mes copains à la chasse, et ils vont compter sur moi pour diriger. Je ne peux pas diriger par derrière. »

C’est à ce moment-là que ça m’a frappé. Bien sûr, Gerald souhaitait obtenir du gibier pour sa famille et prouver ses capacités sur le terrain. Mais ce qu’il voulait vraiment, c’était la confirmation qu’il était l’héritier légitime de l’héritage de son grand-père. J’ai réalisé qu’une chasse réussie pourrait le faire sortir du funk du carrefour post-universitaire et vers une nouvelle identité. Et j’ai réalisé que même si Gérald n’avait jamais chassé, il se définissait comme un chasseur. De plus, j’ai commencé à comprendre que Gérald était un mentor par nature, mais il étudiait avec moi pour gagner du temps et de l’expérience afin de gagner en confiance dans son rôle.

Avec mes réalisations sont venues des responsabilités. Pour le meilleur ou pour le pire, la valeur d’un chasseur débutant se mesure par son succès, et je savais que Gerald avait besoin d’un animal non seulement pour certifier son expérience, mais aussi pour lui servir de passeport pour sa future identité.

Sur mon terrain de chasse, je peux généralement évoquer un cerf à tout moment, et comme Gerald ne se souciait pas de savoir si c’était un cerf ou une biche, j’ai pensé que nous passerions bientôt à la partie éviscération et écorchage de son tutoriel. Seulement, nous ne pouvions pas acheter de shot. Les cerfs étaient nerveux et viraient longuement, ou ils étaient à portée mais couraient. Nous sommes arrivés ensemble à notre dernière matinée sans cerf. Le vent n’était pas bon, mais il y avait un endroit où nous pouvions nous installer et espérer que les cerfs mulets pourraient se diriger vers nous. Si nous pouvions tirer avant que le cerf ne tombe mort sous le vent, nous pourrions peut-être marquer.

Un vieux fusil fait de la viande

La première chose que nous avons faite lorsque Gerald est arrivé dans ma ville a été d’aller au stand de tir. Je voulais le voir tirer, évaluer ses compétences en matière de sécurité des armes à feu mais aussi les capacités de son fusil et sa visée. Son arme était déviée de 18 pouces à 100 mètres, mais coup par coup, nous l’avons mis sur le papier, puis dans le mille. Finalement, il a imprimé un groupe décent à 200 mètres, ce qui, selon moi, était sa portée efficace maximale. Alors que nous étions assis ensemble ce dernier matin, le vent dans le dos et le froid s’infiltrant dans nos vêtements, j’ai demandé à Gerald de tirer à sec sur les buissons et les poteaux de clôture. Il était d’un calme absolu et son canon ne trembla pas lorsqu’il appuya sur la gâchette. Lorsque la lumière légale est arrivée, il a chambré un obus et a attendu.

Une heure plus tard, un jeune mâle muley a sauté la clôture depuis le terrain voisin, a poussé une biche, puis s’est tourné vers nous. Je l’ai placé à un peu plus de 200 mètres.

« Attendez qu’il se tourne vers le côté », murmurai-je. « Tenez-le à mi-hauteur de son corps, juste derrière son épaule. Tirez quand vous êtes… »

L’explosion de la bouche a pris mes mots. La balle a pris la responsabilité.

Art. Science. Graduation.

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Si je devais distiller l’essence de la satisfaction sur le terrain en une seule image, ce serait celle de Gérald, tenant le couteau Buck 110 de son grand-père et faisant la première tranche provisoire dans le ventre du cerf encore chaud, ouvrant ainsi un chemin propre vers les signes vitaux.

Cet essai, « Coming of Age », est paru dans le numéro du printemps 2019 de La vie en plein air.