Contes de garde-chasse : J’ai traqué un braconnier à l’arbalète à fil de déclenchement

La plupart des gardes-chasse sont attirés par cette carrière en raison de leur amour du plein air et de la diversité des expériences et des défis qu’offre le poste. C’est du moins ce qui a attiré John Weber vers le Bureau d’application de la loi du Département des ressources naturelles du Wisconsin. Maintenant que Weber est à la retraite, les nombreux souvenirs de sa carrière reviennent à cette période de l’année. Mais l’un de ces anciens cas lui glace encore le sang aujourd’hui.

Après un court séjour dans le sud-est plus urbain du Wisconsin, Weber a passé le reste de sa carrière dans le comté de Buffalo, connu dans tout le pays pour ses trophées de cerf de Virginie. Et c’est là qu’il s’est attaqué à une affaire qu’il n’oubliera jamais.

« Le dossier est désormais disparu, mais je sais que c’était entre Noël et le Nouvel An, à la fin des années 1980, lorsque j’ai reçu l’appel », explique Weber. « L’appelant m’a parlé d’une arbalète utilisée comme arme de poing. C’était avant que tout le monde puisse utiliser une arbalète comme ils le peuvent maintenant. À cette époque, il y avait des exigences strictes – un médecin devait signer avant d’obtenir le permis nécessaire pour en utiliser une. L’appelant a dit que l’arbalète était placée à côté d’une piste de cerfs très fréquentée qui traversait un ravin sortant d’une falaise. Ce n’était pas loin non plus d’une route. Il était préoccupé par ce qui pourrait arriver pendant la période des fêtes lorsque les enfants n’étaient pas scolarisés et qu’il y avait beaucoup de monde. Je serais en congé et dans les bois. L’appelant m’a également donné le nom d’un suspect.

Maintenant, Weber doit arrêter le suspect sur le fait, afin de garantir le maintien des accusations. Comme le site se trouvait à proximité d’une route régulièrement fréquentée sans aucun endroit où cacher son camion, Weber s’est fait déposer pour voir s’il pouvait retrouver l’arbalète. « Je voulais y aller en plein jour car je ne savais pas dans quoi je pouvais marcher. Il n’y avait pas de neige au sol, donc je n’avais pas peur de laisser des traces. J’ai trouvé l’arbalète juste là où l’appelant m’avait dit qu’elle se trouverait, c’était le long d’une piste de cerf très fréquentée. Il l’avait pointée à un angle de 45 degrés pour qu’elle touche le cerf à la poitrine. Je ne pouvais pas non plus m’empêcher de penser qu’elle toucherait quelqu’un de ma taille à l’articulation de la hanche ou au haut de la jambe. Il était enterré dans une boîte de la taille d’une caisse de pêche qu’il avait creusée dans le sol et inclinée vers le haut et près du sentier. J’ai été impressionné par l’ingéniosité qu’il avait utilisée. Il était équipé d’un système de poulie et d’un fil-piège qui tirait avec l’arbalète lorsque la patte d’un cerf le faisait trébucher. Le fil-piège n’était pas vraiment du fil, c’était une corde lourde comme celle utilisée par les pêcheurs à la ligne. Je ne voulais pas le laisser là en mode tir, alors j’ai fait tomber le verrou, je pensais que de cette façon, lorsque j’effectuerais ma surveillance, je pourrais le regarder le remettre en place », a déclaré Weber. « Cela ferait valoir mon point de vue. »

Comme cela arrive souvent dans le métier de Weber, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.

« J’étais sur place pour surveiller le site tôt le lendemain matin, bien avant l’aube. Je me suis installé entre l’endroit où il s’était garé sur la route et l’endroit où était posée l’arbalète. Je pensais que de cette façon, j’aurais un boîtier solide et étanche à l’air quand il remettrait le carreau, mais cela ne s’est pas produit. J’ai vu le gars sortir de son camion avec une lampe de poche et l’éclairer dans le ravin, mais ensuite il est remonté dans son camion et est parti. Je n’avais pas assez pour faire l’arrêt, mais j’avais un regardez clairement le type de lampe de poche qu’il avait », a déclaré Weber. « C’était l’un de ces anciens qui contenait une batterie de lanterne carrée de 6 volts et avait une poignée sur le dessus. Je me souviens aussi qu’il y avait un bord rouge sur le devant qui apparaissait vraiment dans l’obscurité. »

Cette simple observation s’est révélée payante plus tard dans l’enquête.

Weber a consacré plus de quelques heures à la surveillance du site tout en s’acquittant de ses autres responsabilités. Les gardiens du Wisconsin s’étendent en moyenne sur environ 1 000 milles carrés dans leurs zones administratives, il n’était donc pas en mesure d’effectuer une surveillance continue, mais il y travaillait quand il le pouvait.

« Le gars n’est pas revenu et j’ai commencé à me demander s’il avait commencé à soupçonner que quelqu’un le surveillait », a déclaré Weber, mais il n’avait pas encore fini. « C’était fin décembre le dernier matin où j’ai travaillé sur le chantier. Je suis arrivé tôt, il faisait encore nuit. Je me souviens qu’il avait neigé cette nuit-là, ce qui signifiait que je ne pouvais pas me garer là où je le faisais habituellement ni marcher jusqu’à mon point d’observation sans laisser de traces. J’ai dû me garer à plus d’un kilomètre et marcher dans la direction opposée. En marchant dans le filet d’eau du lit du ruisseau, je suis arrivé dans la zone générale sans laisser de traces, mais comme je venais d’une autre direction, je ne savais pas exactement où il se trouvait. J’utilisais également le peu de lumière naturelle qu’il y avait, pas de lampe de poche », explique Weber. Lorsque la faible lumière du petit matin a mis en évidence son environnement, il s’est rendu compte que l’arbalète avait été déplacée.

« Cela m’a glacé le sang lorsque j’ai vu qu’il avait disparu et que je ne savais pas où il se trouvait », explique Weber. « L’a-t-il déplacé vers l’un des autres sentiers traversant ce fossé ? J’avais peur de bouger alors je suis resté là jusqu’à ce qu’il fasse suffisamment de lumière pour me déplacer en toute sécurité », explique Weber. Il inspecta ensuite minutieusement le ravin et supposa que l’arbalète avait disparu. Et maintenant ?

« J’avais le nom du suspect et une description du camion qu’il conduisait grâce à ma surveillance précédente. Je sais aussi où il travaillait, alors je me suis rendu sur le parking de son travail, j’ai trouvé un camion correspondant à ce que je cherchais et j’ai regardé à l’intérieur où il y avait des pièces de l’arbalète et de la lampe de poche avec le capot en plastique rouge à l’intérieur. J’étais certain que c’était ce type, alors je suis allé voir le procureur. Il a dit que j’avais de bonnes preuves et que je devrais pouvoir obtenir un mandat de perquisition si nécessaire, mais il m’a suggéré d’aller d’abord parler au gars », dit Weber.

Weber a trouvé le suspect au travail, l’a pris à part et lui a expliqué ce qu’il avait vu au cours des derniers jours, y compris des photos de l’arbalète et des pièces qui se trouvaient dans son camion.

« Il a admis la violation, mais la réalité m’a ensuite frappé. Les lois du Wisconsin stipulent clairement que les armes à feu sont illégales, mais elles ne disent rien sur les arbalètes fixes. Tout le monde était d’accord que c’était – ou devrait être – illégal, mais la loi ne le disait pas. Nous avons formulé des accusations liées à la chasse qui ne convenaient pas vraiment, nous avons donc décidé de l’accuser de violation des lois sur la sécurité humaine qui pourrait causer des blessures corporelles ou la mort », a déclaré Weber.

Le gardien a également demandé à l’homme pourquoi il avait placé l’arbalète.

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« Il a dit que la saison de l’arc se terminait le 31 décembre et qu’il voulait remplir son étiquette. Cela n’avait rien à voir avec le fait de tirer sur l’un des gros dollars pour lesquels le comté de Buffalo est connu, en fait, ce type n’était même pas un chasseur passionné », explique Weber. « Il a plaidé coupable aux accusations portées contre lui, même si je ne me souviens pas de sa peine, je suis presque sûr qu’il n’a plus jamais récidivé. »