En souvenir de Crown, le très bon chien canard qui a récupéré 42 espèces de sauvagine nord-américaine

Le premier Crown récupéré sur la liste était un canard marbré en 2016. Son dernier était une sarcelle cannelle en 2025. Entre ces deux oiseaux, il y a eu neuf ans et 40 autres espèces portées à la main, faisant de Crown l’un des chiens canards les plus accomplis de tous les temps. Le laboratoire noir a récupéré les 42 espèces de sauvagine nord-américaine avant de mourir le 14 février.

«J’ai eu l’idée de le faire bien avant que le défi de la sauvagine ne devienne une réalité», explique Rhett Riddle, propriétaire de Crown et propriétaire de Bay Creek Kennels en Caroline du Sud. «Je ne connaissais personne qui l’avait fait avec un [single] chien. »

Riddle, l’humain de Crown, entraîne des retrievers en Caroline du Sud. Il dit qu’il avait déjà réussi le North American Waterfowl Slam tout seul, mais qu’il a recommencé une deuxième fois pour pouvoir l’accomplir avec Crown. Le chien est issu d’une longue lignée de retrievers que Riddle entraîne depuis le lycée.

« Tout devait se dérouler parfaitement », dit Riddle. « Je devais abattre chaque oiseau là où Crown pouvait le trouver pour moi. Il devait être impliqué dans chaque oiseau que je tirais. »

L’Ultimate Waterfowlers Challenge original, que certains chasseurs appellent le North American Waterfowls Slam, comprend 41 espèces. Certains incluraient jusqu’à 47 espèces dans leur propre version de cette liste, et il n’existe aucune organisation officielle qui suit l’UWC, comme c’est souvent le cas pour d’autres chasses, comme les moutons et les dindes. La version de Riddle – ce qu’il appelle le North American Waterfowl Slam pour chiens – compte 42 espèces. Il inclut le canard mexicain, qui ne figure pas dans la liste traditionnelle.

Ce voyage les a emmenés partout aux États-Unis et au-delà, même si les terrains de chasse préférés de Crown se trouvaient le long de la rivière Platte, dans le Nebraska. Cela l’a obligé à faire des baignades aventureuses dans des endroits comme la mer de Béring, la mer du Labrador et l’océan Pacifique. Le chien a dû éviter les alligators de Floride (canard siffleur à ventre noir) ainsi que les requins de l’Atlantique Nord (eider à duvet), où seules de courtes récupérations de couronnes étaient autorisées.

L’une des aventures les plus grandes et les plus difficiles du duo s’est déroulée au Groenland. Riddle dit qu’il lui a fallu deux ans pour obtenir la permission de s’y rendre avec Crown afin qu’ils puissent chasser l’eider royal ensemble.

« Il n’était pas le premier chien à ramasser un eider royal, mais le premier à s’en prendre à toutes les espèces [when he did it] », dit Riddle. « Cela le distingue comme quelque chose de non [dog] n’a jamais fait auparavant.

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Depuis mars 2024, lorsque Crown a été autorisé à se rendre au Groenland, Riddle a aidé un autre chasseur, Luke Ballam, à faire de même avec son chien canard, Widgeon. Le laboratoire jaune y a collecté son eider royal l’année dernière et a réalisé sa propre chasse à la sauvagine en avril 2025, quatre mois seulement après que Crown ait terminé la sienne en janvier.

Riddle dit que cet accomplissement nécessitait deux choses : l’engagement et la discipline.

« Vous ne pouvez pas faire cela avec un chien de chasse basique. Vous devez avoir un chien fini », dit-il. « Vous avez besoin [complete] contrôlez-les parce que vous ne savez pas ce que vous allez rencontrer… La sécurité est la priorité numéro un. Il n’y a jamais eu un seul moment où j’ai pensé que je mettais Crown dans quelque chose de très dangereux.

Crown a eu 11 ans l’année dernière et on lui a diagnostiqué un lymphome à l’automne. Mais le Laboratoire n’avait pas encore fini de chasser. Lui et Riddle sont allés ensemble en Alaska en décembre. C’était après trois mois de chimiothérapie et alors que Crown était en rémission. Peu de temps après avoir chassé le Maryland et le New Jersey, le cancer est réapparu. Leur dernière chasse en janvier concernait les pelleteurs du nord de l’Arkansas.

« Je savais que ça se rapprochait et que ce serait la dernière fois que nous ferions quelque chose ensemble », dit Riddle. « L’Arkansas était le meilleur endroit où aller parce que le reste du pays était gelé, mais tout s’est parfaitement déroulé. Il ne lui restait qu’une semaine de plus après cela, puis il s’est dégradé. »

Riddle a fait incinérer Crown et la plupart de ses cendres sont réparties dans deux leurres : un canard arlequin et une sarcelle cannelle. Certaines cendres seront également chargées dans quelques coquilles spéciales .410, car les canards ont tendance à travailler à proximité de l’endroit préféré de Crown sur la Platte.

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« Mon conseil à quelqu’un qui perd un chien : il vaut mieux en avoir un autre », dit Riddle. « Il n’y a aucun moyen de s’en sortir sans l’amour d’un autre chien. J’ai quatre chiots de Crown qui vivent chez moi avec moi pour une raison. »