J’ai abattu un grizzly intérieur monstrueux avec mon arc classique

Note de l’auteur : Cette histoire a été publiée pour la première fois il y a plus de dix ans dans Vie en plein air revue. Je suis fermement convaincu que certains de nos souvenirs de chasse ne peuvent être véritablement appréciés qu’avec le temps. Ce n’est pas que nous ne ressentons pas l’excitation du moment, parfois nous ne réalisons tout simplement pas ce que nous avons sur le moment. J’étais ravi d’avoir mon premier gros gibier – un élan mâle avec des bois de 60 pouces de large – mais je n’ai pas vraiment apprécié à quel point il était gentil comme taureau. Dix-neuf ans plus tard, je ne l’ai toujours pas dépassé. Le printemps suivant, j’ai abattu un ours noir dont je pouvais dire qu’il était gros, mais même lorsque nous avons carré la peau à 8 pieds même, je ne savais pas ce que j’avais. Il m’a fallu de nombreuses années pour réaliser que je ne verrai probablement jamais un ours noir de l’intérieur de l’Alaska qui lui corresponde. Je peux dire la même chose de mon premier grizzly intérieur, qui était un ours que j’avais vu et dont j’avais pris des photos les années précédentes alors que lui et d’autres grizzlis envahissaient nos appâts à ours noirs. Je savais qu’il était énorme, mais je n’avais pas réalisé à quel point il était énorme. Je n’avais pas non plus réalisé à quel point j’avais de la chance de pouvoir lui mettre une flèche. Bien que j’aie tué plusieurs autres grizzlis au cours des années suivantes, rien ne se rapproche de cet ours. Ce grizzly comptait beaucoup pour moi à l’époque, mais il compte encore plus pour moi maintenant.

Quiconque en a rencontré sait ce que Fred Bear voulait dire il y a un demi-siècle lorsqu’il disait que le frisson de s’emmêler avec un grizzli purifiait l’âme. C’est une expérience que relativement peu de gens sur cette terre vivront et qu’aucun de ceux qui la feront n’oubliera jamais.

Lorsque vous vivez et passez beaucoup de temps à chasser en Alaska, vos chances de rencontrer un grizzly dérivent davantage vers l’extrémité « garantie » du spectre. Certains de mes moments les plus excitants se sont produits lors de la chasse à l’ours noir avec des appâts. J’ai été chargé par une truie avec des oursons et des ours m’ont soufflé dessus alors que je me dirigeais vers mon stand. Et j’ai fait marcher un gros sanglier à moins de 3 pieds de la bouche de mon fusil.

Au cours des dernières années, la zone où mes compagnons de chasse et moi appâtons les ours noirs a été envahie par les grizzlis. Avant, nous ne voyions que des ours noirs, mais en 2011, j’avais des photos de plus de 15 grizzlis différents sur mes caméras de chasse. L’un d’eux était un véritable monstre et un soir je l’ai aperçu en personne. Le sanglier au chocolat noir éclipsait tous les autres ours qui avaient frappé à l’appât et était le plus gros que j’aie jamais vu. C’était vraiment une créature de rêve. Ou des cauchemars, selon votre point de vue.

Malheureusement, tirer sur un grizzly avec un appât était illégal là-bas, j’ai donc dû le regarder avec admiration alors qu’il s’éloignait avec l’arrogance et l’arrogance que seuls les plus gros ours affichent. Je suis toujours étonné de voir comment un animal aussi grand et puissant peut apparaître et disparaître comme un fantôme.

Je ne pouvais pas oublier cet ours. Un jour après l’avoir vu, j’ai trouvé une série de ses traces sur un banc de boue à proximité. Voir cet ours a eu un effet inexplicable sur moi, et quelques mois plus tard, je me suis fait tatouer l’empreinte de sa patte avant gauche sur mon épaule. Je ne prends pas mon encre à la légère. Chaque pièce a une grande signification pour moi. Mes tatouages ​​incluent une carte de l’Alaska, un bélier Dall que j’ai photographié sur fond de carte topographique, un piège à loups et une meute de loups sous les aurores boréales. D’une manière ou d’une autre, plus que je ne le pensais à l’époque, ce grizzly géant était devenu une partie de moi.

Une fenêtre juridique s’ouvre

Au printemps 2012, Alaska Fish and Game a annoncé que la chasse aux grizzlis avec des appâts serait légale l’année suivante dans l’unité de gibier que nous chassons. J’étais à la fois ravi et nerveux en entendant cela, car les appartements le long de la rive sud de la rivière Tanana qui contiennent les affluents Kantishna, Toklat, Teklanika et Nenana sont des terrains immobiliers de premier ordre pour les grizzlis. Au printemps, les ours descendent des montagnes vers les rivières remplies de saules à la recherche de jeunes élans nouveau-nés. Après toutes les nuits où je suis resté éveillé à rêver d’attraper ce gros ours avec mon arc classique, je pourrais enfin essayer. Cependant, je savais que tous ceux qui possédaient un bateau et un sac de nourriture pour chiens seraient également sur l’eau.

Ne prenant aucun risque, j’étais sur le courant dès que la glace s’est dissipée, soit près d’un mois plus tard que la normale. En faisant face à l’eau en crue et en passant des heures à serpenter à travers d’énormes embouteillages, j’ai trouvé que me déplacer en aval était au mieux sommaire, mais même avec un départ tardif, j’ai réussi à mettre mon appât et à travailler.

Comme d’habitude, les ours noirs sont arrivés en premier et j’ai pu aider ma femme à attraper son premier ours avec un arc. Les grizzlis, cependant, n’étaient pas aussi coopératifs. Certaines personnes pensent à tort que chasser les grizzlis avec des appâts est facile, voire même tricher. J’ai vite découvert que c’était tout sauf vrai. J’ai observé que les grizzlis se comportent complètement différemment autour des appâts que les ours noirs. Griz viendra à l’appât, mais généralement seulement une ou deux fois avant de continuer. Les rares fois où j’ai vu de gros grizzlis sur un appât en personne, ils étaient aussi effrayants que le cerf de Virginie le plus méfiant ; s’ils vous sentent, vous ne saurez jamais qu’ils étaient là. Il y a une raison pour laquelle ces ours sont si gros. Ils passent les saisons de chasse le long des rivières étouffées par les aulnes, les saules et les broussailles, des eaux infestées de moustiques avec rarement plus de 30 ou 40 mètres de visibilité. La chasse ponctuelle et à la tige est donc pratiquement impossible et, en règle générale, ces ours sont devenus gros parce qu’ils sont très doués pour éviter les gens.

Mon éducation sur la « facilité » d’appâter les grizzlis impliquait nuit après nuit de rester assis dans un stand, attendant les ours, mes caméras de piste m’indiquaient qu’elles étaient dans le quartier, mais cela ne s’est jamais présenté. Je chassais à deux endroits, et après avoir passé une nuit infructueuse dans un stand qui venait d’être touché par deux gentils ours, je me suis dirigé vers l’aval pour vérifier l’autre appât. Dès que je suis entré sur le site d’appâtage, j’ai su qu’un gros grizzli s’y trouvait, car l’appât était éparpillé partout. J’ai immédiatement sorti la carte trail-cam. Les premières photos que j’ai vues étaient celles de deux énormes ours noirs, prises vers 12h30 ce matin-là. Anxieusement, j’ai parcouru les photos et soudain, il était là. Sur l’écran se trouvait une photo de l’ours dont je rêvais depuis deux ans. L’horodatage sur la photo indiquait qu’il était arrivé à 3 heures du matin. C’était la première fois qu’il mordait à l’hameçon, alors j’ai pensé qu’il y avait de bonnes chances qu’il revienne au moins une fois de plus.

Sur stand

J’ai rencontré mon cousin Clint cet après-midi-là et nous sommes repartis. Nous sommes montés dans nos miradors vers 22h30, juste au moment où les bois s’installaient pour la soirée. En raison de notre latitude extrême nord, le crépuscule du milieu de l’été dure jusqu’aux petites heures du matin. Peu après 1 heure du matin, tout était calme et nous tendions l’oreille pour entendre le moindre bruit. Puis nous avons entendu au loin le bruit d’une branche qui se brisait. Nous nous sommes regardés, puis une autre branche s’est cassée. J’ai prononcé le mot « grizzli », car j’ai constaté que les ours noirs entrent très doucement, mais les gros grizzlis cassent des branches avant de venir à l’appât afin d’effrayer les autres ours. Mon pouls s’est accéléré en réalisant que j’avais peut-être une chance d’avoir ce que j’étais venu à considérer comme mon ours.

Nous pouvions entendre la respiration du grizzly avant de pouvoir le voir, et au moment où il est apparu, j’avais l’impression que mon cœur allait exploser. Je pouvais sentir mon pouls dans mon cou. C’était lui, l’ours qui avait hanté mes rêves, juste là, devant moi. En fait, j’étais un peu gêné. Je me suis dit : « Tu dois te calmer, Tyler. Ce n’est qu’un ours. Respire. » L’énorme sanglier est venu droit à l’appât et s’est effondré, face à nous mais sans me donner de chance, j’ai donc eu une chance de me ressaisir. Il n’y avait pas de vent et l’ours ne se rendait pas compte de notre présence. Il était là depuis quelques minutes lorsque j’ai entendu un autre ours arriver. D’après son approche relativement silencieuse, j’ai supposé qu’il s’agissait d’un ours noir ; Chaque fois qu’il faisait du bruit, le grizzli regardait dans cette direction et devenait de plus en plus agité. Je savais qu’à tout moment, le grizzly sauterait et chargerait après l’ours noir qui approchait, et que je ne le reverrais peut-être plus. Je tenais mon arc prêt à tirer.

J’ai entendu à nouveau l’ours noir, plus près cette fois, et dès que le grizzly a commencé à se lever, j’ai tiré mon arc. Alors que j’atteignais la pleine allonge, il se tenait à 14 mètres, face à l’autre ours. Tout était flou, mais j’ai regardé ma flèche s’enfoncer jusqu’aux aubes derrière son épaule, poussant la pointe Grizzly à simple biseau devant l’épaule opposée. Instantanément, il arracha le pinceau. Je savais qu’il n’irait pas loin, car je pouvais l’entendre aspirer de l’air à travers la plaie. Il s’est accumulé en quelques secondes, après avoir parcouru seulement 30 mètres. Nous avons entendu ses derniers souffles alors qu’il expirait, et je me suis assis là, émerveillé, toujours plein d’adrénaline – étonné mais souriant jusqu’aux oreilles.

C’était le seul ours que j’avais jamais tué et qui grossissait lorsque je m’approchais de lui. Nous sommes restés là à le regarder. « Je pense que cela pourrait être le nouveau record du monde », dis-je, réalisant qu’il semblait presque aussi gros que l’ours brun de ma péninsule. Après quelques photos, nous avons commencé à écorcher à 2h30 du matin. Nous avons finalement récupéré toute la viande et la peau de cent livres chargées dans mon bateau fluvial à 7h30, avec peu de place ou d’énergie à revendre. Pendant le trajet, en écoutant le bourdonnement du deux temps, j’ai réfléchi à cette expérience incroyable, en la rejouant dans ma tête. Ironiquement, j’avais sans aucun doute capturé l’un des plus gros grizzlys d’intérieur au monde, avec mon arc classique Bear’s Paw et mes pointes Grizzly. Pouvoir enfin le rencontrer et le posséder était un sentiment indescriptible.

Ours record

« L’idée même de tirer sur des grizzlis avec un arc et des flèches semble si absurde à la plupart des gens qu’ils rient à l’évocation de cette idée. » —Pape Saxton, 1923

Tenter de capturer un ours géant avec un arc et des flèches n’est pas moins fantastique aujourd’hui qu’à l’époque de Saxton Pope.

L’ours le plus remarquable tué par arc classique de tous les temps était peut-être le géant brun que Fred Bear a abattu en 1962. Le brun mesurait plus de 10 pieds, pesait plus de 1 000 livres et avait un crâne de 28 pouces. Bear a tué le brun avec des flèches recourbées et en cèdre munies de ses pointes de pointe emblématiques. Il s’agit du deuxième plus grand nombre de victimes jamais tuées.

Le plus gros grizzli de l’intérieur jamais tué par un chasseur à l’arc a été abattu en mai 2009 par le chasseur de Pennsylvanie Rob Debias. Il a été noté à 27⁄16 par les mesureurs de Boone et Crockett et se présente comme le plus grand grizzli tué par un chasseur jamais capturé par quelque méthode que ce soit. Il ne s’est pas qualifié pour Pope and Young car Debias a utilisé un Lumenok sur sa flèche.

À titre de comparaison, mon ours pesait environ 650 livres et avait une note de 25 2⁄16, ce qui le plaçait potentiellement au neuvième rang du livre des records de Pope and Young.