J’ai abattu un gros mâle du Wisconsin quelques secondes seulement avant qu’un jeune chasseur ne marque son premier cerf

J’avais mon fusil chargé à 5 h 45 le matin de l’ouverture du Wisconsin. J’avais chaud depuis l’entrée et mes pieds étaient encore en feu à cause des HotHands que j’avais coincées dans mes bottes, mais je connaissais l’exercice : rafraîchissez-vous rapidement, puis remontez votre fermeture éclair avant d’avoir froid. J’avais mon arme calée sur le rail du support et, avec ma lampe frontale éteinte, j’étais aveugle dans l’obscurité.

Il était encore un moment avant l’aube lorsque j’entendis un cerf souffler si près que je parierais qu’il n’était qu’à dix mètres. Il n’y a pas de meilleur sentiment pour un chasseur que de savoir que les cerfs sont à proximité de votre stand avant même que vous puissiez les voir. C’est la confirmation que vous avez choisi le bon endroit et que vous ne sentez pas (trop) l’humain.

La matinée avait commencé à 4 heures du matin. Je n’ai eu aucun mal à me réveiller, sachant que je n’avais qu’une journée pour chasser avant de repartir vers le Sud. C’était aussi une journée spéciale pour Morgan, la fille de 10 ans de mon ami Jake, qui était sur le point de chasser le cerf pour la première fois. Après une douche matinale avec le shampoing ScentKiler, j’ai trouvé mon cousin en train de faire frire des œufs dans la cuisine. Au début, j’étais agacé par toute l’odeur qui sortait de la poêle, mais mon estomac vide et nerveux a accueilli les œufs fermiers sans se plaindre.

En sortant, nous pouvions sentir qu’il faisait plus chaud que nous l’aurions souhaité pour cette journée très vénérée. Mais il faisait encore 25 degrés. Jake et Morgan se sont dirigés vers un endroit que nous appelons « l’affût du canard » – un endroit parfait pour les chasseurs inexpérimentés car il s’agit d’un abri au sol. La propriété s’étend sur 140 acres, mais comme nous ne chassons que les 40 derniers acres, vous savez toujours quand un autre chasseur tire. Et l’affût de canard était si proche du stand que j’avais choisi de chasser que je craignais qu’un tir dans une direction ou dans l’autre ne ruine les chances de l’autre de gagner beaucoup d’argent.

Gardant ces inquiétudes pour moi, j’avais commencé la marche sombre et périlleuse en descendant un ravin et en remontant jusqu’à l’endroit où était perché le stand. Sans ma petite lumière rouge rayonnant devant moi, je n’aurais pas pu voir une main devant mon visage alors que je faisais un pas silencieux après l’autre. Quand je suis arrivé au stand de l’arbre, je me suis donné une tape mentale dans le dos, puis j’ai grimpé à l’échelle, en essayant de ne pas m’inquiéter des bruits de cliquetis que j’émettais. Après avoir hissé mon Savage .270 avec une corde, j’ai tranquillement chargé trois balles. Historiquement, je n’en avais besoin que d’un seul, mais je charge toujours un ou deux tours supplémentaires au cas où.

Dès que le soleil s’est levé au-dessus des arbres, j’ai vu du mouvement. C’était un groupe de sept biches lors de leur promenade matinale, et elles semblaient faire un huit alors qu’elles marchaient dans les bois devant mon stand. L’une était frêle et grise et clairement plus âgée que les autres, et je pouvais dire qu’elle ne pouvait ni me sentir ni me voir. Mais nous ne tirons pas sur les biches le matin de l’ouverture. J’ai vu un jeune joueur à 6 points arriver à la suite du groupe, et je suis resté aussi immobile que possible pendant que mes globes oculaires fouillaient les arbres et les broussailles environnants.

Il était vers 7h15 lorsque je l’ai vu pour la première fois. J’avais aperçu son support dans mon périphérique, et très vite, le mâle était à seulement 75 mètres, courbé et me regardant droit dans les yeux. Je pouvais dire qu’il s’agissait d’un mâle mature et non d’un mâle à transmettre, puis j’ai réalisé à quel point il était proche de la clôture. S’il traversait cette clôture pour rejoindre l’autre propriété, je ne pourrais jamais tirer. Ce n’était qu’une question de secondes.

Avec ses deux yeux toujours sur moi, j’ai soigneusement attrapé mon arme et j’ai mis mon corps en position de tir. Dès que je me suis reposé sur la balustrade du stand, le mâle s’est remis en mouvement. J’ai placé le réticule de la lunette là où je m’attendais à ce qu’il agisse ensuite, et après une profonde respiration, je retenais les signes vitaux. Sans réfléchir, j’ai appuyé sur la gâchette. Le cerf de 270 livres a sauté, sautant par-dessus la redoutable clôture, où il s’est ensuite couché en quelques secondes.

Les instants qui précèdent et suivent immédiatement un tir impeccable avec une grosse somme d’argent sont ce pour quoi beaucoup d’entre nous vivent. Une adrénaline palpitante envahissait mon corps alors que je regardais ce cerf toucher le sol. Puis je me suis souvenu de la première chasse de Morgan. Et avant que je puisse finir ma pensée — J’espère bien que ma victoire n’a pas transformé la première chasse de Morgan en perte — J’ai entendu un coup de feu résonner dans les bois venant de la cachette des canards. J’ai prié en silence pour qu’elle se connecte également, puis j’ai envoyé un texto à Jake.

« Ouais. J’ai une fille extrêmement heureuse ici », répondit-il. « C’était parfait ! Votre tir a arrêté le cerf que nous observions et a donné à Morgan la chance de tirer. »

Lors de ma longue marche de retour au camp, j’ai croisé mon père. La chasse au cerf a toujours été une tradition dans notre famille et je ne voulais plus voir personne d’autre. J’ai doucement expliqué mon inquiétude quant au fait que le cerf saute par-dessus la clôture, mais il m’a assuré que son voisin ne verrait pas d’inconvénient si nous récupérions le cerf sur sa propriété, puisqu’il avait été abattu légalement sur la sienne.

La seule chose qui valait mieux que de récupérer mon propre cerf, c’était de voir Morgan, qui venait de capturer son premier cerf d’un seul coup bien placé. Nous avons passé le reste de la matinée à prendre des photos et à habiller nos cerfs. En regardant ces photos aujourd’hui, je suis toujours ravi de mon trophée du Wisconsin. Mais il n’y a rien de tel que de voir une fillette de 10 ans sourire jusqu’aux oreilles dans un camouflage sanglant. J’ai hâte d’être à l’année prochaine. Et elle non plus.