J’ai chassé des canards depuis un destroyer naval américain pendant la guerre de Corée

Cette histoire a été initialement publiée sous le titre « L’incident de Wonsan » dans le numéro de mai 1951 de Vie en plein air. L’auteur, Daniel Jordan Carrison, a servi pendant la Seconde Guerre mondiale et a reçu la médaille de l’étoile de bronze avec Combat « V » pour « service méritoire en tant qu’officier d’artillerie de l’USS Yorktown, lors d’opérations contre les forces ennemies japonaises sur le continent japonais » à l’été 1945. Cette histoire a cependant été écrite alors qu’il était commandant de l’USS O’Bannon du 4 décembre 1951 au 2 avril 1953 en Corée. Son service là-bas lui a valu une étoile d’or.

Quelques sceptiques pourraient douter de mon histoire, mais j’ai la preuve que j’ai participé à l’une des chasses au canard les plus étranges de l’histoire de la chasse au fusil. La scène se déroule dans le port de Wonsan, en Corée du Nord ; l’époque, janvier 1952 ; mon arme, une Springfield à verrou du millésime 1918 ; mon canot, l’un des destroyers de 2 100 tonnes de l’Oncle Sam. Le score de la boîte : onze canards (communistes, bien sûr), huit sur l’aile et trois assis.

Les communiqués de presse officiels ont attribué le mérite à l’USS O’Bannon d’avoir détruit de nombreuses cibles à Wonsan. Lors de notre bombardement de cette plaque tournante du trafic nord-coréen, nous avons touché tout, des chars à bœufs aux locomotives ; nous avons incendié des bâtiments, détruit des ponts, coulé des sampans et détruit des emplacements de canons. En fait, nous avions reçu l’ordre de tirer sur tout ce qui bougeait – mais il faut un peu d’explications pour comprendre comment cela inclut les canards.

Maintenant, je devrais peut-être expliquer qu’un capitaine de destroyer a parfois du temps libre. Après avoir été aux commandes pendant environ un an, le skipper qui fait tout lui-même ne vaut pas son sel. C’est une tradition sur les petits navires que l’officier de pont soit un marin compétent. Un jeune d’une vingtaine d’années, sorti d’un an de l’université NROTC, a plus d’autorité en tant que destroyer OOD qu’un diplômé de l’Académie navale, promotion 1938, n’en aurait sur un chariot de combat. Heureux est le capitaine du destroyer qui, après un an de supervision, peut se vanter de quatre jeunes officiers capables de faire démarrer le navire, de le faire entrer et sortir d’un port et de combattre le navire si nécessaire. Son travail devient alors une tâche de supervision, et il passe la plupart de ses heures assis dans le fauteuil du « vieil homme » sur le pont, dépannant uniquement lorsque cela est nécessaire.

Au moment où l’O’Bannon arrivait à Wonsan pour sa mission de bombardement, j’avais été doucement mais fermement poussé à l’étage par un groupe d’hommes très compétents qui, un an plus tôt, avaient été (a) un vendeur de peinture et de teinture, (b) un cadre junior dans une entreprise de publicité, (c) un professeur d’école et (d) un opérateur de station-service. Alors je m’asseyais sur ma chaise sur le pont et je regardais le rivage ennemi à la recherche de cibles, ou je montais et descendais le pont et j’échangeais des blagues avec les signaleurs et les guetteurs.

Un matin, le guetteur du port, un oeil de faucon qui avait fait ses débuts à la chasse aux écureuils dans le Tennessee, m’a donné une idée.  » Capitaine,  » dit-il,  » cela fait trois jours que je regarde cette eau et je n’ai pas encore vu de mine, mais ces canards dorés m’énervent. Chaque fois que je vois un point sur l’eau et que je m’apprête à crier  » La mienne sur la proue bâbord « , il secoue simplement sa queue et s’envole.

« Maintenant », a-t-il poursuivi, « si j’avais mon vieux fusil de chasse de calibre 12, je réparerais ces canards et en ferais un endroit décent pour un destroyer de mer. »

Les seuls fusils de chasse qu’un destroyer transporte sont les canons anti-émeutes à canon tronqué que la force de débarquement amène à terre ; la seule munition est la chevrotine 00. Un homme pourrait aussi bien lancer des pierres que tenter de frapper un canard avec une combinaison comme celle-là.

Pourtant, sur chaque pont de destroyer, vous trouverez un fusil – soit un M-1 Garand, soit le vieux fidèle Springfield. Il est très pratique pour couler des mines ou tout objet flottant ressemblant à des mines. Les flotteurs de filet japonais qui dérivent autour de ces eaux ont ajouté des cheveux gris à la plupart des destroyers. J’en ai coulé plus d’une douzaine au cours du mois dernier. Les mines peuvent être bien entretenues avec un Springfield : elles coulent ou explosent après quelques tirs bien placés.

Au moment où nous avons commencé notre mission de bombardement, j’étais devenu le tireur d’élite officiel du navire. N’importe quelle boîte de conserve, boîte, flotteur en filet ou réservoir ventral d’avion qui flottait était un gibier équitable. C’était une chose utile à faire, car lorsque je coulais chaque objet offensant qui ressemblait à une mine, cela augmentait d’autant plus les chances de repérer l’objet réel. Et ne pensez pas que nous qui naviguons sur ces eaux avec seulement une plaque d’acier d’un demi-pouce entre nous et Davy Jones, ne sommes pas conscients des mines.

« Alors, me suis-je dit, ces canards dérangent mes vigies et nuisent à leur efficacité. Bon sang, ils constituent de véritables dangers pour les opérations. »

Il ne m’a pas fallu longtemps pour comprendre qu’ils étaient des cibles officielles pour mon Springfield.

L’opération « Chasse au Canard » a immédiatement démarré. J’ai attrapé trois oiseaux le premier jour à une distance d’environ 100 mètres, mais ils étaient (dommage !) assis.

Maintenant, je ne suis pas du genre à éternuer en tirant sur une cible facile tant que j’utilise un fusil et que la portée est suffisamment longue pour lui donner une bonne chance. Mais mon ami du Tennessee reniflait son mécontentement.

« Des canards assis ! » il marmonnait, juste assez fort pour que je l’entende. « Le vieil homme est hors de propos. »

Avant de m’en rendre compte, j’avais un accord tacite avec le Tennessee selon lequel je ne tirerais pas tant que les canards ne seraient pas en vol. Même si cela nécessitait plus de munitions, c’était aussi beaucoup plus amusant. Après deux jours de tir, je n’avais rien touché, mais les canards avaient un nouveau respect pour l’US Navy.

Le port de Wonsan n’étant pas très grand, l’O’Bannon changeait constamment de cap, évitant une île ici et là, afin de garder le rivage sous surveillance. Cela contribuait également à constituer une cible mobile au cas où les batteries côtières Commie décideraient de tirer sur le navire. En fait, les navires avaient pour instruction précise de ne pas s’arrêter lorsqu’ils étaient dans le port. Après avoir moi-même raté tant de cibles mobiles, je pouvais en comprendre la logique. Ainsi, pendant que nous naviguions, nous avons mené notre guerre contre les cibles côtières avec beaucoup de succès. Mais nous avons également connu de nombreuses périodes de calme et de tranquillité entre ces bombardements.

PENDANT CES ACTUELLES ma guerre avec les canards a continué. Finalement, j’ai compris le truc et j’ai commencé à les emballer à la volée. Certains coups sûrs ont été vraiment incroyables, et même si je sais qu’il y a eu beaucoup de chance, je me considère maintenant comme un bon tireur d’élite et j’attends juste mon prochain congé en Caroline du Sud ; si je peux les attraper à la volée avec un fusil, je devrais les tuer avec un fusil de chasse.

Quoi qu’il en soit, à la fin de notre tournée à Wonsan, le score était de trois points; huit en vol. Aucun sportif n’aime tirer sur le gibier et le laisser tomber, mais j’ai eu un problème. Un destroyer de 2 100 tonnes n’est pas une barque et ne tourne pas en un clin d’œil. En effet, lorsque l’on freine en reculant à toute vitesse, le navire continue d’avancer sur la longueur de deux terrains de football avant de s’arrêter. En plus, j’avais l’ordre de ne pas m’arrêter.

Le Tennessee a trouvé la solution. « Capitaine, » dit-il, « si vous pouviez marquer ce canard pendant que nous passons, nous pourrions l’attraper la prochaine fois. » Il s’agit d’une solution partielle, mais elle présente des inconvénients. Il y a d’abord eu la prise et la dérive, comme nous, dans la Marine, appelons les effets du vent et du courant. En une demi-heure, un objet flottant dans le port de Wonsan dérive d’environ 500 mètres. Il fallut à l’O’Bannon une bonne demi-heure pour revenir sur ses pas alors qu’il patrouillait dans le port. Mais même si je pouvais amener le navire jusqu’au canard, comment pourrais-je le récupérer sans m’arrêter ?

Un maître d’équipage se souvint d’une sorte de filet à truites qui était stocké dans la cale avant, alors il l’attacha au bout d’une gaffe. Cela offrait une bonne portée de dix pieds, ce qui ne valait pas la peine depuis le gaillard d’avant, où le pont est à vingt pieds au-dessus de l’eau. Mais c’était suffisant sur le fantail, qui n’a qu’environ huit pieds de franc-bord.

Nous avons donc élaboré un plan grâce auquel nous avons récupéré neuf canards sur onze. Quand j’en prenais un, je criais « Mark, 100 mètres sur la poutre tribord. » Le quartier-maître prenait un relèvement rapide, traçait la position du navire et, à 100 mètres de notre trace, traçait un cercle marqué « Canard ». Lors de notre prochaine visite au port, nous laisserions le canard dériver dans l’eau et nous dirigerions vers sa position prévue. Lorsque nous apercevions le canard, nous nous dirigeions droit vers lui, et lorsqu’il se trouvait à une cinquantaine de mètres devant nous, nous mettions le gouvernail du navire complètement à droite (ou à gauche) et jetions le fantail contre la carcasse. Le guetteur arrière le ramassait nonchalamment dans notre filet à truites. Ensuite, nous nous stabiliserions et continuerions notre bombardement du rivage.

Simsuango, notre intendant philippin, est un maître cuisinier, mais il a failli dépasser les limites lorsque je lui ai demandé de cuisiner ces canards. Ils sentaient très bon et refusaient de réagir au rôtissage, au ragoût, à la friture ou à toute autre procédure de cuisson. Après un combat avec l’une de ces créatures têtues, Sim se lavait les mains dans un mélange d’eau et de jus de citron et rapportait tristement qu’il avait jeté le canard et la poêle par-dessus bord. Ainsi, peu importe à quel point je me vantais de réduire la facture des mess du carré grâce à mes prouesses à la chasse, le dîner de canard tant attendu ne s’est jamais concrétisé.

Cependant, Ed Brandhorst, l’ancien professeur des écoles, est content. Son père élève des oiseaux comme passe-temps et, selon Ed, possède une magnifique collection. Ed a écorché chaque espèce différente et a soigneusement rangé les peaux dans la glacière du navire. « Attendez que les gens de Denver voient ça », se réjouit-il.

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J’ai une grande satisfaction de l’Opération Duck Hunt. L’automne dernier, un de mes amis a gardé son destroyer sur la ligne de bombardement de Wonsan si longtemps qu’il a commencé à se faire appeler le « maire de Wonsan ». Depuis lors, tous les capitaines de destroyers tentent de surpasser ce chien de publicité. Hier, j’ai réparé son chariot. Je lui ai envoyé une photo de moi debout sur le pont dans une pose de Teddy Roosevelt, canard dans une main, fusil nonchalamment saisi dans l’autre. Je l’ai dédicacé « Commissaire à la pêche et à la chasse, comté de Wonsan ».