J’ai chassé des chèvres de montagne avec mon poulain Python

Cette histoire, «Mountain Goat avec une arme de poing», est apparue dans le numéro de juin 1957 de Vie extérieure.

Je travaillais Mon chemin autour de la dernière falaise perpendiculaire sous le camp lorsque le vent et la pluie m’ont frappé, couvrant mes lunettes avec un revêtement d’eau. J’ai enveloppé les lunettes et tâtonné à travers la tempête du mieux que je pouvais.

Enfin, j’ai repéré notre camp de pointes qui ne pendait qu’à quelques mètres du bord d’une falaise rocheuse. Bill Bond, le bûcheron de Washington qui était mon chasseur de compagnie, avait construit ce qu’il a appelé un feu de séchage, celui qui a jeté de la chaleur comme un haut fourneau. C’était ce dont j’avais besoin; Il n’y avait pas un point sec de vêtements sur moi.

« Eh bien, Al », a déclaré Bill, « j’ai trouvé une chèvre pour vous. »

Je lui ai plissé les yeux avec méfiance à travers le brouillard et à la vapeur, le feu levait de mes vêtements. Bill est un grand kidder. Les remarques similaires précédentes n’étaient que des blagues pour égayer le camp sombre et inutile que nous ayons mis en place. Notant mon manque d’intérêt, Bill est devenu sérieux.

«Je veux dire, al. Regardez cette falaise à environ un mile d’ici. Lorsque le brouillard se soulève un instant, remarquez la tache blanche en plein milieu de la falaise.» Alors que la sincérité apparente de Bill s’infiltre, la fièvre de la chèvre a donné une nouvelle poussée dans mes veines. J’ai fixé mes jumelles sur la falaise lointaine et j’ai attendu que les nuages ​​et la pluie ouvrent un écart que je pouvais voir à travers.

Fièvre de la chèvre m’avait déjà frappé et j’avais satisfait le désir d’un fusil en Colombie-Britannique. Cette chasse réussie a calmé l’envie pendant un certain temps. Mais ensuite, je suis devenu intrigué par la possibilité de prendre une chèvre avec une arme de poing.

J’avais chassé et expérimenté avec .357 Magnums, testant diverses balles. Quelques mois auparavant, j’avais utilisé un revolver de .357 pour tuer un ours noir sur la péninsule olympique de Washington.

Mon ours, un yearling pris sur une chasse à l’arme de poing planifiée, est sorti de la brosse à 40 mètres de l’endroit où j’ai attendu. Un coup derrière l’épaule l’a pour de bon.

Les ours sont classés comme des prédateurs où j’ai obtenu le mien, il est donc parfaitement légal de les chasser avec un pistolet. Mais comme un fusil est spécifié pour la chasse de nombreux autres animaux de gros gibier, j’ai dû rechercher les lois des jeux d’État pour savoir quel trophée je pourrais essayer ensuite.

Il s’est développé qu’il n’y avait pas de loi contre la chasse aux chèvres de montagne avec un pistolet dans cet état. L’une des raisons à cela, je suppose, était que les législateurs n’ont jamais deviné que quiconque voudrait chasser ces animaux d’escroquerie avec une arme de poing. Chèvres? La plupart des gens supposent simplement qu’ils ont besoin d’un fusil à longue portée. Cependant, mes tests avec .357 Magnums ont suggéré que le grand revolver ferait le travail si je le gérais correctement. C’était un défi.

Il devait y avoir un dessin de 400 permis de chèvre pour l’année, donc j’espère avoir rempli une demande. Bill Bond, entrepreneur en journalisation et Hunter Ardent, m’a demandé d’envoyer son nom avec le mien. Ainsi, nous obtiendrions tous les deux des permis si notre application unique a été sélectionnée dans le dessin. Il est plus sûr d’avoir un compagnon en voyage dans un pays accidenté, et Bill est un partenaire expérimenté et capable.

Trois jours après la date de dessin, nous avons reçu nos permis. Nous avons commencé nos préparatifs en engageant Lauren Simons pour nous emballer dans un pays de chèvre. Simons vit à Merritt, Washington, et est une vieille main dans l’emballage dans les montagnes Cascade éloignées du comté de Chelan.

Avec cette partie bien en main, j’ai commencé un programme de formation systématique, tirant mon revolver à des gammes jusqu’à 200 mètres. Les résultats finaux ont été gratifiants et les jours traînés jusqu’à ce qu’il soit temps de partir.

Simons emballé nous dans le bassin versant de la rivière blanc, juste au sud de Glacier Peak dans les Cascades. Nous avons mis en place un camp de base et le lendemain matin, nous avons commencé à aller pour aller les pics.

Bill avait son fusil .270, un modèle 70 Model 70 avec une portée 4X. J’ai transporté un revolver Colt Python .357 Magnum dans mon étui d’épaule. Les cylindres de mon arme de poing contenaient des cartouches avec des balles de plomb que j’avais creux avec des outils à main de ma propre conception. La destructivité de ces points creux dans les clichés de test m’a empêché de me sentir entièrement stupide dans mon armement.

Du camp, nous avons grimpé quatre heures pour atteindre une passe élevée. Directement en dessous de nous se trouvaient de grands champs de bleuets qui ont cédé la place à des pentes raides à la pointe de gommage. Les deux côtés du col étaient extrêmement robustes, les falaises se décomposant en diapositives.

À environ 500 pieds sous le sommet se trouvait un petit lac. Bill a décidé de contourner l’extrémité inférieure du lac et de chasser les falaises au-delà. J’ai choisi de chasser le sommet. Nous avons convenu de nous rencontrer au lac avant la tombée de la nuit.

Après quelques dépistages et numérisation qui n’ont révélé que des pistes de chèvre et des lits au sommet, j’ai entendu trois coups de feu à distance. Les photos de Bill? J’ai décidé de descendre au lac et de l’attendre. Il pourrait avoir besoin d’aide pour emballer dans une chèvre.

J’ai attendu au lac jusqu’au crépuscule. Ensuite, à des kilomètres du camp et sans lampe de poche, j’ai pensé que je ferais mieux de me diriger vers la tente alors que la lumière du jour restait.

J’avais été dans le camp 20 minutes avant que Bill ne vienne sur le sentier sans son sac. Son histoire était courte et douce: une tige prudente l’avait mis à moins de 100 mètres de deux bons bilies et il avait abattu l’un d’eux. Avec l’évanouissement de la lumière du jour, il avait vidé la chèvre, mit en cache son sac et sa caméra à côté, et commençait tout de suite pour le camp. Il s’était poussé à battre l’obscurité et était épuisé.

Cette nuit-là, nous avons décidé que notre effort en lumière de la journée serait de mettre en place un camp de pointes près du lac de haute altitude. De cette façon, Bill serait plus proche du travail de stimulation et de cantonage de sa chèvre morte et je serais mieux placé pour localiser un live.

Nous avons dessiné une journée misérable pour le travail de l’équipement de camp de dos sur le site que nous avions choisi pour un camp avant-poste. La pluie s’est déversée sur nous, la brosse humide a trempé nos jambes et la sueur générée par la longue montée a cuit à la vapeur nos vêtements de la peau.

Tard dans la journée, avec de la brume qui souffle à travers les sommets et de couper la visibilité à 100 mètres, nous avons laissé tomber nos sacs sur un rebord près du lac et enfermé une bâche en nylon pour abriter nos sacs de couchage. Séché par un feu rugissant construit devant le lean-to, nous avons rampé dans les sacs pendant neuf heures de sommeil. Aucun de nous n’a remarqué que le sol était difficile.

Dawn n’était qu’un peu plus claire que l’obscurité de la nuit. La pluie et le brouillard ont persisté. Nous avons mangé quelques sandwichs chacun, puis nous sommes partis dans le brouillard pour localiser la chèvre de Bill. Lorsque nous avons trouvé que le projet de loi sur les animaux déchus est allé travailler avec son couteau pendant que je scannais le petit bassin avec des jumelles. Mais les falaises et les diapositives étaient enveloppées de brouillard, de pluie et de brume. C’était décourageant. J’ai repéré et vitré les rebords du mieux que je pouvais jusqu’à midi, puis j’ai rejoint Bill pour transporter sa chèvre vers notre camp de pointes.

Nous avons été complètement trempés lorsque nous avons atteint notre petit abri. Il y avait encore un peu de feu. Nous l’avons bientôt fait rugir, afin qu’il nous séche plus rapidement que la pluie ne pourrait nous mouiller. Bill a fait du café pendant que je tranchais des steaks de chèvre, que je considère comme une alimentation de premier ordre. Dans certaines parties de l’Alaska, les indigènes préfèrent la viande de chèvre aux cerfs et le peuvent pour une utilisation hivernale.

Alors que nous nous régalons sur le steak et le pain, le temps s’est un peu dégagé. Avec un bon repas à mon actif, mes vêtements à moitié séchés et une tempête quelque peu ralentie, j’ai décidé de faire plus de chasse. Bill était occupé dans le camp étalant la cape de chèvre.

J’ai grimpé autour d’une toboggan après un autre, vitre à chaque tache légère ou rocher qui pourrait s’avérer être une chèvre. Mais la tempête a relancé et m’a conduit au camp – où Bill a souligné la chèvre qu’il avait localisée tout en prenant une pause de son travail de mousse.

Alors que je regardais cet animal à travers une faille dans le brouillard, une autre chèvre plus grande apparut sur la face de la même falaise. Les deux animaux se dirigeaient vers une tache verte sous un glissement de roche, où ils ont commencé à parcourir. Avec un fusil à longue portée, j’aurais probablement pu me rapprocher suffisamment pour en sacrer un avant que l’obscurité ne les efface. Mais mon seul espoir pour un tir à la gamme d’armes de poing était d’attendre et de démarrer une tige au premier signe de la lumière du jour. Les chèvres se nourriraient probablement le matin avant de déménager.

Avant l’aube J’étais habillé, nourri et championnat au bout. Dès que j’ai pu voir, j’ai donné à la montagne un bon vitrage. Les deux chèvres se déplaçaient le long de la face de la falaise et quittaient la zone. De toute évidence, ils avaient nourri avant la lumière du jour.

Il n’y avait qu’une seule façon de se rapprocher, et c’était de traverser des champs de myrtilles en vue des chèvres. Le premier et petit animal avait apparemment un objectif prémédité à l’esprit, car il a grimpé à un rythme assez stable et a rapidement traversé le sommet. La chèvre plus grande n’était pas pressée.

J’ai commencé ma traversée du champ de baies, faisant de mon mieux pour profiter de chaque arbuste pour éviter d’être vu. À un moment donné, la chèvre agissait comme si elle se coucherait sur un rebord rocheux. Puis j’ai vu que la bête m’avait repéré. Il est parti autour de la montagne, hors de vue.

Ma seule chance maintenant était d’essayer le même itinéraire que les chèvres avaient pris, précaire soit-elle. À maintes reprises, j’ai été reculé alors que la main et les pieds se déplaçaient. Finalement, j’ai trouvé un petit ravin parmi les falaises et j’ai travaillé au sommet.

Le sommet de cette montagne était assez niveau, un plat cassé saupoudré de broussailles et de broussailles. Des lits de chèvre, anciens et nouveaux, étaient partout. Mais nulle part je ne pourrais trouver les chèvres que j’avais suivies ici. C’était comme si les nuages ​​inquiétants qui étaient maintenant suspendus au-dessus de la tête avaient effacé les animaux de la montagne.

Bientôt, les flocons de neige flottaient. Cela l’a fait. La descente de cet endroit était assez dangereuse sans attendre que la neige graisse les rochers. J’ai dû descendre avant la tempête de neige qui s’accumulait.

J’ai atteint les champs de myrtilles avec rien de pire que des nerfs secoués, et alors que je me tenais là au fond en prenant mon souffle, j’ai regardé les yeux vers les falaises. Là, non loin de l’itinéraire que j’avais pris et descendu, était une chèvre, couchée sur un rocher nu.

Mes jumelles ont montré qu’il me regardait déjà, alors j’ai fait une prétention élaborée de ralentir à travers les baies comme si je n’avais aucun intérêt à me rapprocher de lui. Tout le temps, je bordais vers des conifères broussailleux qui offraient une dissimulation pour une tige.

La chèvre deviendrait-elle effrayante une fois que j’étais hors de sa vue? Atteignant le bois, j’ai regardé à travers l’écran à feuilles persistantes pour voir ce que ferait l’animal. Pendant longtemps, il a regardé dans ma direction. Enfin, il détourna les yeux, puis secoua la tête comme si les mouches le dérangeaient. Apparemment, la chèvre était convaincue que je n’étais pas une menace.

À quel point il s’est trompé. Si jamais j’avais mon cou incliné de détermination, c’était le moment. Le bois de gommage a augmenté en patchs. Quand ceux-ci ont cédé, je me suis accroupi ou j’ai rampé sur mon ventre dans les tirages peu profonds qui coulaient sur la montagne. Puis j’ai commencé à grimper sur un terrain si raide que les arbres enracinés étaient courbes comme des clubs de hockey géants.

Ensuite, la pente est devenue encore plus raide. Une fois que j’ai rincé une tétras bleu sous mes pieds. J’étais tellement tendu que l’oiseau m’a surpris en glissant sur un petit talus avec un cliquetis de rochers roulant. Craignant le pire, j’ai jeté un coup d’œil à la chèvre. Il semblait calme.

Enfin, j’ai enlevé mon chapeau et mes emballages et j’ai rampé vers un rebord qui me mettrait à moins de 60 mètres de la chèvre. Si je pouvais y arriver, je ferais mon jeu.

Je me tortillai vers le rebord rocheux et regardai. La chèvre me regardait directement. Seul le haut de ma tête et mes yeux se montraient. J’avais dessiné mon Magnum .357 de l’étui de l’épaule. Je l’ai stabilisé au niveau des yeux et j’ai tiré.

Au coup, la chèvre s’est effondrée sur le côté. J’ai regardé une petite tache rouge apparaître sur sa gorge et s’élargir contre la couche blanche. Je m’attendais à tirer plus d’un coup, mais la chèvre ne s’est jamais tenue sur pied. J’ai rapidement tiré mon appareil photo d’un boîtier sur ma ceinture et j’ai cassé une photo.

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Une seconde plus tard, l’animal s’est donné un coup de pied au bord du rocher. Quatre cents pieds sous une racine d’arbre morte ont arrêté le vol de la bête plongeante. Je me suis précipité et j’ai découvert que ma chèvre était une nounou, et que pendant sa chute, elle avait cassé une corne.

Le klaxon brisé a gâché la tête pour le montage, mais c’était une déception mineure. J’avais pris ma chèvre avec une arme de poing.