J’ai emmené Brett Favre lors de sa première chasse au cerf mulet

Cette histoire, « Saison des recrues : le premier cerf mulet de Brett Favre », a été publiée pour la première fois dans Outdoor Life le 24 septembre 2012.

Granby, dans le Colorado, n’est pas une ville de montagne particulièrement remarquable. Ne vous méprenez pas, c’est un endroit charmant, mais son histoire est un manuel scolaire pour l’Occident. Comme tant de villes disséminées dans les Rocheuses, elle a été fondée il y a un peu plus de 100 ans le long d’une voie ferrée – en l’occurrence, le Denver, Northwestern & Pacific Railway, comme on l’appelait alors. Les familles se sont établies dans la région pour élever du bétail et cultiver du foin. Chaque année, il tombe environ 12 pouces de pluie et 12 pieds de neige.

Marvin Heemeyer a brièvement mis Granby sur la carte en 2004, mais pour des raisons que la chambre de commerce locale oublierait probablement tout aussi vite. Heemeyer était un soudeur qui possédait un atelier de silencieux en ville. Il a nourri une rancune contre les autorités locales à cause d’un conflit de zonage et a décidé de prendre les choses en main.

Il a mis ses compétences en soudage à profit et a blindé un bulldozer Komatsu D335A de 50 tonnes, qu’il a emmené faire une balade à travers Granby, détruisant l’hôtel de ville, la bibliothèque publique, une banque et quelques autres bâtiments avant de se suicider. Sans le déchaînement télévisé national de Heemeyer, Granby aurait probablement continué dans un anonymat relatif, niché au cœur du pays des wapitis et des cerfs mulets.

Granby se trouve également à près de 8 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Et ce fait était bien plus pertinent pour mon partenaire de chasse et moi que les débuts de l’histoire de la ville.

Du cerf de Virginie au cerf mulet

L’air raréfié entravait notre progression sur le flanc de la montagne que nous essayions de gravir, ce qui n’était pas surprenant étant donné que mon compagnon venait d’arriver la veille des bois du nord du Wisconsin. Même en venant de ma ville de montagne dans le Montana, j’ai ressenti l’élévation.

« Mec, qu’est-il arrivé à tout l’air ? » » a demandé Brett Favre alors que nous gravissions la pente de 30 degrés à travers 6 pouces de neige fraîche.

Je me tournai pour le regarder. « Je pensais que vous, les athlètes professionnels, étiez censés être en forme. »

« Hé, je n’avance vite que lorsque je suis poursuivi par quelqu’un qui pèse 300 livres, et c’est juste sur 5 mètres à la fois », a-t-il déclaré. Nous avons tous les deux ri, repris notre souffle et continué à grimper. Le voyage vers ce flanc de montagne a commencé un an plus tôt, lorsque certains dirigeants de Remington m’ont demandé si je serais intéressé à accompagner Favre lors de sa première chasse dans l’Ouest. Favre, un passionné de plein air depuis toujours, s’était engagé comme porte-parole de Remington il y a quelques années, et maintenant qu’il avait pris sa retraite de la NFL – pour de bon cette fois – il serait en mesure de promouvoir leurs armes à feu.

Ils voulaient profiter de l’occasion pour présenter la nouvelle édition du 50e anniversaire du modèle 700, alors ils ont organisé une rencontre avec Brett et moi au C Lazy URranch, au nord de Granby. Favre et moi sommes arrivés en pleine tempête de neige en provenance directe d’autres chasses. Je venais de photographier un joli cerf de Virginie près de la Devils Tower dans le Wyoming qui était maintenant écartelé et dans des glacières à l’arrière de mon camion. Favre revenait tout juste d’un camp de cerfs dans le Wisconsin, un voyage annuel qu’il fait avec son beau-frère et son beau-père, qui étaient avec nous au ranch. Il n’avait vu que deux cerfs au cours des huit jours de présence.

« J’ai vu deux dollars le premier matin – ils étaient plutôt bons mais rien d’énorme – alors j’ai décidé de les laisser marcher », a déclaré Favre. « Le lendemain, rien. Et rien le lendemain, et le surlendemain. Huit jours, et c’étaient les seuls cerfs. S’ils passaient devant mon stand maintenant, je ne pense pas qu’ils s’en sortiraient. »

Après le dîner, nous avons commencé à échanger des histoires sur les camps de chasse, et le beau-frère de Favre, Josh Ladner, a montré du doigt le T-shirt délavé que portait Brett et a secoué la tête. « Réalisez-vous que sur chaque photo de vous avec un animal au cours des 12 dernières années, vous portez la même chemise ? dit-il. « Tu ne peux pas t’en acheter un nouveau ? » Favre roula des yeux. De toute évidence, ce n’était pas la première fois qu’il entendait cela. « J’adore cette chemise », a-t-il déclaré. « C’est une bonne chemise. Je n’en ai pas besoin d’une autre. »

Favre a grandi à Kiln, dans le Mississippi, au milieu du pays des bayous alligators, et c’est là que lui et ses frères ont appris à tirer.

« Nous avions un calibre .410 à un coup, un autre de calibre 20 à un coup et un calibre .22 à un coup », a déclaré Favre. « Nous mélangeions les choses – peu importe qui portait quoi. Si nous abattions un écureuil, nous le ramenons à la maison et notre père nous obligeait à le nettoyer et nous le mangions. Des garçons de campagne typiques. » Le sport est cependant devenu son objectif principal et son intérêt pour le gros gibier ne s’est développé que lorsqu’il est allé à Green Bay et a commencé à jouer pour les Packers. Ladner, un chasseur de cerfs invétéré, a lancé Favre.

« J’avais fait un peu de chasse au fusil après être allé dans le Wisconsin, puis mon beau-frère m’a offert mon premier arc », a déclaré Favre. « Après cela, ma vision de la chasse au cerf a complètement changé. Je ne suis pas un chasseur de trophées, mais j’aime les défis. Cela dépend de la patience et de la vigilance dont on peut faire preuve si l’on veut un cerf de cinq ou six ans. Ce n’est pas facile. Mais c’est aussi la paix et la solitude, et la possibilité de s’évader de tout. Il n’y a rien de tel. »

Vers l’Ouest

Mais ici, dans les montagnes, nous étions au pays des cerfs mulets et nous avions des fusils, pas des arcs, à la main. Nos Remingtons étaient chambrés en 7mm Rem. Mag., la cartouche lancée avec le modèle 700 en 1962.

La veille, au stand, nous avons vérifié nos zéros. Nous tirions tous les deux des Swift Sciroccos à 150 grains, qui ont donné les meilleurs résultats parmi les charges que nous avons essayées. Les Scirocco se trouvent également être les tirs les plus plats des offres d’usine de Remington, ce qui a fonctionné à notre avantage le premier jour de la chasse.

Peu de temps après notre départ avec notre guide, Cody Arnold, nous avons repéré un chevreuil se frayant un chemin à travers des trembles avec un groupe de biches. C’était encourageant de voir des cerfs en mouvement, mais son couvre-chef manquait, alors nous avons continué à bouger et à observer, couvrant le sol. Le lot suivant que nous avons vu avait un meilleur rapport qualité-prix, et je pouvais dire, à l’expression du visage de Favre, qu’il aimait les cerfs. Il s’est déplacé rapidement, s’est installé derrière son fusil et a tiré. La balle a frappé avec un coup qui a clairement traversé l’air frais du matin, et le cerf a trotté sur un court trajet et a basculé hors de vue sur le banc qu’il traversait. Tout ce que nous avions à faire était de grimper et de le récupérer.

Avec la neige fraîche, le coup solide et le visuel du cerf tombant, j’ai pensé que nous allions laisser une trace de sang et récupérer le cerf en un rien de temps. Mais à mesure que nous montions plus haut, nous avons vu des empreintes de cerfs, mais pas une goutte de sang – et aucun cerf.

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Il a fallu 20 minutes pour localiser le mâle. C’était plus haut dans la montagne que nous l’avions pensé et, curieusement, nous n’avons trouvé aucune trace de sang nulle part. Rien dans la neige et rien sur les cerfs ; pas de blessure à l’entrée ni de sang autour de la bouche et du nez. On aurait dit qu’il était tombé et avait expiré sous le choc de voir Brett Favre essayer de le tuer. « C’était génial. Regardez ce pays », a déclaré Favre. Le soleil brillait à travers les cristaux de glace suspendus dans l’air immobile. En regardant les montagnes qui nous entouraient, je ne pouvais pas être en désaccord.

Sang ou pas de sang, nous étions heureux d’avoir récupéré le cerf, et nous avons crié et échangé des gifles dans le dos avant de faire descendre le cerf en traîneau vers le bas de la montagne, où nous avons pu le charger et le ramener au hangar de dépeçage. C’est là que nous avons découvert la blessure d’entrée à la poitrine. Le placement sur le tir de 350 mètres de Favre avait été parfait et les poumons étaient gélifiés. Le dollar n’a tout simplement pas saigné, montrant à quel point les performances finales des balles sur le gibier sont comme des flocons de neige : il n’y en a pas deux identiques.

Les beaux-parents de Favre ont rempli leurs étiquettes le même jour – son beau-frère, Josh, a abattu un mâle à couper le souffle qui a suffisamment bien marqué pour faire le livre.

Au tour du vétérinaire

Mon cerf mulet est arrivé deux jours plus tard. Nous avons quitté les montagnes et nous sommes dirigés vers le pays des sages, plus plat, à la périphérie du ranch. Après avoir tendu une embuscade à un certain nombre de cerfs, nous avons aperçu un énorme troupeau couché sur le flanc d’une colline. Deux beaux mâles s’affrontaient entre eux, tandis que deux cerfs plus gros, dont l’un avait un support particulièrement haut, étaient couchés dans la sauge, surveillant les dizaines de biches qui les entouraient. Nous avons rampé jusqu’à la crête en face du cerf, mais cela nous a quand même mis à au moins 800 mètres de leur position. Avec plus de 100 yeux scrutant le pays aride qui nous sépare, ces cerfs auraient tout aussi bien pu être sur Mars. Il n’y avait aucun moyen de réduire l’écart, alors nous avons attendu.

Nous avons fait une pause lorsqu’un couple de chasseurs a commencé à marcher sur le plat derrière le cerf. Je ne sais pas qui étaient ces messieurs, mais je leur offrirai une bière si jamais nous nous rencontrons. Après avoir regardé les deux hommes avancer pendant ce qui semblait être une heure, ils ont atteint le sommet de la colline, et je ne pouvais pas dire qui était le plus surpris : les chasseurs ou les cerfs. Les muleys commencèrent à déferler de la colline comme un seau de billes renversé. Ils se sont divisés en petits groupes, dont la plupart se dirigeaient vers nous. Les chasseurs, choqués, pointèrent du doigt un côté et un autre, mais ne réussirent jamais à tirer.

Cody et moi avons sprinté vers notre droite pour nous mettre en position de tendre une embuscade au gros mâle que nous surveillions. Une minute plus tard, nous étions haletants alors que je posais mon fusil sur mes bâtons de tir. Alors que le mâle trottait devant moi, il a eu la bonne grâce de s’arrêter momentanément, juste dans ma ligne de mire. Ma balle a frappé solidement, et elle n’aurait pas pu tomber plus vite si elle avait été touchée par un piano.

Ce n’était pas mon premier cerf mulet, mais alors que je regardais les lambeaux de velours séchés sur son support haut et lourd – il avait visiblement vécu sa vie dans la sauge et n’était jamais capable de nettoyer ses bois – la ruée était toujours aussi forte.

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Ensuite, Favre et moi avons comparé nos notes. « N’importe quelle journée dans les bois ou à la chasse est une bonne journée pour moi, mais ce cerf mulet était spécial », a-t-il déclaré. « Je n’en avais jamais vu de près, et c’était incroyable de voir la taille de cet animal. Non pas que le Mississippi ne soit pas beau, mais le pays ici continue de fonctionner. Il est sans fin. C’est aussi proche du paradis que possible. «