J’ai interviewé Teddy Roosevelt après sa chasse au lion de montagne dans la nature. Voici pourquoi son fusil avait des marques de dents

Au moment où cette histoire parut dans le numéro de mars 1901 de Vie en plein airTheodore Roosevelt avait prêté serment en tant que vice-président des États-Unis sous la présidence de William McKinley. Dans cette histoire, il est toujours appelé le gouverneur Roosevelt. Le mandat de Roosevelt en tant que gouverneur de l’État de New York a pris fin le 31 décembre 1900.

THÉODORE ROOSEVELT n’est pas seulement un homme naturel du peuple et un combattant sans prétention, honnête, intrépide et intrépide pour ce qu’il considère comme juste, mais il est aussi profondément amoureux des collines et des ruisseaux et de la vie libre et non conventionnelle de la frontière que Nimrod, Izaak Walton ou « Nessmuk ». Rencontrer Roosevelt en tant que sportif, c’est le rencontrer dans une relation d’homme à homme. Il n’y a certainement jamais eu d’adepte plus rigide de l’éthique du véritable esprit sportif que lui, et certainement personne n’est plus enclin à se débarrasser des manières conventionnelles et de la dignité sociale lorsqu’il est dans les collines.

Comme mes frères du Colorado, j’avais appris au cours de l’automne dernier son projet de voyage au Colorado avec plaisir et fierté. J’ai immédiatement conclu qu’il obtiendrait sa part de gibier, et qu’il l’obtiendrait de la manière habituelle, car il a déjà tué beaucoup de gros gibier, y compris des animaux exigeant plus de prouesses et d’adresse que les lions des montagnes. Mais à peine notre vice-président élu a-t-il envahi les limites de nos terrains de chasse qu’a immédiatement eu lieu la plus grande démonstration pyrotechnique de mensonges de camp imaginable. Les journalistes se sont précipités vers Meeker, tandis que d’autres se sont aventurés aussi loin que leur temps le permettait dans les limites du bassin de Coyote, pour ensuite revenir à Meeker et concocter un tel gâchis d’histoires inadaptées qu’il n’avait jamais été annoncé auparavant au public américain. Cet aspect de la chasse ne faisait certainement pas honneur au Colorado.

Le voyage du gouverneur a été un succès du début à la fin. Il a tué douze lions et cinq lynx au cours des cinq semaines de chasse, un record dont il peut certainement être fier. Tout ce qui était possible pour son confort et son plaisir a été fait, et l’hospitalité lui a été prodiguée aussi abondamment par les habitants des villes de l’État qu’il a traversé que par les éleveurs et les agriculteurs des comtés de Routt et de Rio Blanco. Il avait ce que je considère comme le meilleur guide de ce pays, un homme avec qui j’ai chassé dans les régions de cerfs et de wapitis de la rivière White – un sportif de la plante des pieds jusqu’au sommet de la tête et un homme qui a probablement plus d’expérience dans la chasse au gros gibier que tout autre en Amérique – John B. Goff de Meeker, Colorado.

Lire ensuite : La chasse à l’ours du président Teddy Roosevelt en 1904 dans le Colorado, selon son guide

Le gouverneur Roosevelt est arrivé à Colorado Springs le 10 janvier, où il a été accueilli par PB Stewart et le Dr Webb, qui l’ont accompagné à Meeker, en train jusqu’à Rifle, et de là quarante-cinq milles par étape jusqu’à Meeker. Ici, ils furent accueillis le 12 par John B. Goff, le guide, et furent immédiatement pilotés jusqu’au Keystone Ranch, à vingt-sept milles de Meeker, où ils restèrent la plupart du temps. Le Dr Webb et M. Stewart rentrèrent chez eux après un séjour de trois semaines, mais M. Roosevelt resta avec Goff, changeant l’emplacement de leurs terrains de chasse de ranch en ranch, selon les avantages offerts, jusqu’au 15 février. Puis ils retournèrent à Meeker, où le gouverneur monta sur scène pour Rifle et le train de là pour Colorado Springs, arrivant à ce dernier point le 18 février. Le matin du 18, il était accompagné d’une coterie de sportifs de Colorado Springs sur un coyote. chasse, au cours de laquelle trente-cinq milles furent parcourus, mais sans succès, bien que trois coyotes et un loup aient été aperçus. Le 19 au matin, ils se levèrent de bonne heure et se mirent en quête du même gibier, prenant leur déjeuner et comptant cette fois rester toute la journée s’il le fallait pour « accrocher une peau ». Mais, même s’ils ne revinrent aux sources que le 19 à 16 heures, après avoir parcouru plus de quarante milles à cheval, ils ne purent renverser la chance de la veille. Le gouverneur est parti en spécial à 18 h 45 le même soir sur le chemin de fer Colorado & Southern, à destination de Denver, d’où il est parti directement pour son domicile à Oyster Bay, Long Island, NY.

J’étais l’un des rares à avoir eu la chance de rencontrer le gouverneur Roosevelt alors qu’il était au Colorado. Lorsqu’il monta à bord de son « spécial » à Colorado Springs le soir de son départ, je montai sur la plate-forme, sortis une carte, demandai « une conversation de cinq minutes », tendis la carte au porteur et fus heureux lorsque ce dernier revint avec un agréable « Entrez directement, monsieur ».

J’ai été agréablement surpris d’apprendre, lors de ma rencontre avec M. Roosevelt, qu’une introduction était hors de question. Il m’a serré la main chaleureusement, a insisté pour que je m’assoie et lui rende visite, et a immédiatement fait remarquer dans le langage et le ton connus de tous les sportifs :  » M. McGuire, je ne veux pas que vous soyez formel avec moi, je ne l’accepterai pas. J’ai lu et admiré votre magazine depuis longtemps. En fait, je peux dire de bon cœur que c’était l’un des compagnons les plus agréables que j’ai eu lors de ma chasse. Car, vous savez, il y a beaucoup de journées ennuyeuses, mais aussi passionnantes.  » J’ai particulièrement apprécié votre article sur Dall De Weese dans votre numéro de janvier, et je tiens à dire ici que c’est un homme selon mon cœur, un sportif typique et un chasseur idéal. Un de mes plus vifs regrets en quittant le Colorado est de partir sans avoir eu le plaisir de le connaître personnellement. « 

À ce moment-là, j’ai sorti de ma poche un cahier, mais sa main s’est levée comme un éclair et il a dit : « S’il vous plaît, n’en faites pas une interview formelle. Je les déteste et je préfère vous parler comme un sportif à un autre. »

Je lui ai assuré que cet honneur était apprécié, et je lui ai dit que j’avais été bref par crainte de l’empêcher de se coucher tôt, car je savais qu’il était très fatigué après sa longue chasse ; mais comme cela ne semblait pas être un obstacle, nous nous sommes installés dans une bonne conversation à l’ancienne qui n’était interrompue que par le bruit du train ou le mouvement d’équilibre nécessaire pour obtenir un équilibre alors que la voiture filait dans les virages à une vitesse de soixante milles à l’heure.

Pendant le trajet en train jusqu’à Denver, nous avons parlé de beaucoup de choses liées à la chasse ; des armes et des munitions, de l’attitude audacieuse et courtoise de John Goff, le guide, de la gentillesse des habitants du Colorado, de la grandeur de l’État en tant que pays de gibier et de paysages et bien d’autres choses. Au cours de notre conversation, il a sorti son fusil, l’a sorti de son étui en cuir et me l’a montré avec une fierté évidente. C’était un Winchester .30/30, avec une crosse lourde et des viseurs ouverts.

 » J’ai beaucoup utilisé ce fusil « , dit-il, et il avait l’air bien, car outre l’apparence générale d’avoir été beaucoup manipulé, il avait dans la crosse des empreintes de quatre ou cinq dents, assez grandes pour y mettre un pois, faites par un lion qui montrait combat lorsque le gouverneur allait le poignarder avec un couteau. « C’est une bonne arme », a-t-il fait remarquer, « et je pense que le .30/30 est suffisamment gros et puissant pour être utilisé sur tous les gros gibiers ordinaires. » Il s’est penché sur la question du calibre avec beaucoup de sérieux, et voici ses conclusions.

J’ai reçu une mine d’informations du gouverneur Roosevelt sur ce trajet, et même si je n’ai pas « pris de notes », je vais néanmoins tenter de résumer certaines informations sous une forme aussi brève que possible, estimant qu’elles intéresseront les lecteurs de Outdoor Life :

Le gouverneur Roosevelt est passionné de chasse et de la vie frontalière depuis sa jeunesse. Il a écrit de nombreux livres intéressants sur la vie en plein air, notamment Voyages de chasse d’un ranchman et Le chasseur de la nature.

La chasse au gros gibier est son sport favori, et la chasse à l’ours et au lion qu’il aime particulièrement. Il a tué de nombreux ours, lions, loups, coyotes, lynx roux, etc., ainsi que des antilopes, des cerfs noirs et de Virginie, des wapitis, des moutons, des chèvres blanches et, en fait, tout le gibier indigène des zones tempérées. Il a chassé dans tous les domaines de gibier occidentaux, mais jamais dans le Colorado auparavant.

Il porte toujours un costume en peau de daim lorsqu’il se trouve dans les collines et est l’un des plus grands admirateurs de la bonne chair de cheval du pays. Il sait monter à cheval aussi bien que n’importe quel cow-boy des plaines, et a l’endurance de celui qui est en selle tous les jours.

Tout son gibier lors de sa dernière chasse a été pesé avec une balance lorsqu’il a été tué. Un lion pesait 227 livres, un autre 164 et un autre 160. Ce sont les trois plus gros tués. Les peaux de tout le gibier tué seront montées dans le meilleur état possible pour l’antre du gouverneur Roosevelt.

Le gouverneur Roosevelt est l’un des hommes les plus sympathiques et les plus intègres que l’on puisse imaginer, et il fait que l’on se sent immédiatement chez lui en sa présence. Il n’aime pas les formalités et aime le sérieux et la sincérité. Sa maîtrise est celle d’un sportif chaleureux, et sa conversation et ses manières sont inhabituellement amicales et agréables. Notre rencontre m’a procuré l’un des plus délicieux plaisirs de ma vie.

Estimant qu’une lettre personnelle reçue immédiatement après la chasse de John B. Goff, le guide du gouverneur Roosevelt, pourrait être d’un grand intérêt pour les lecteurs de Vie en plein airje me permets de le joindre ci-joint :

Meeker, Colorado, 15 février 1901.

MJA McGuire, rédacteur en chef de Outdoor Life, Denver, Colorado.

Cher Monsieur. — Le gouverneur Roosevelt vient de quitter Meeker, étant venu avec moi des terrains de chasse aujourd’hui. Je crois qu’il a eu la chasse la plus agréable de sa vie, et j’ai certainement partagé ce plaisir.

Je vous envoie aujourd’hui quelques clichés pris pendant la chasse, et un peu plus tard je vous en enverrai d’autres, ainsi qu’un article à publier, rendant compte de manière complète du voyage.

Le gouverneur Roosevelt a tué douze lions et cinq lynx au cours du voyage. Il a poignardé quatre des lions avec son couteau alors que les chiens les tenaient. Certains journalistes semblent très enthousiasmés par de tels « exploits audacieux ». Ils semblent considérer que c’est une forme de sport préférée, mais cela n’est pratiqué que comme la meilleure méthode pratique pour éliminer rapidement les animaux, car il serait dangereux d’abattre un lion à terre et entouré d’une demi-douzaine de chiens, car un ou plusieurs de ces derniers pourraient être tués. Bien sûr, les animaux sont abattus lorsque cela est possible, mais souvent ils sautent d’un arbre et sont si rapidement entourés par les chiens qu’il est difficile de les tirer.

L’un des lions tués était le plus gros jamais tué dans ce pays, mesurant huit pieds de long et pesant 227 livres. L’une des photos envoyées le montre étendu au sol.

A l’arrivée du gouverneur et du groupe à Meeker le 12 janvier, nous partîmes pour le Keystone Ranch, où nous chassâmes quelques semaines. Le contremaître de ce ranch, William Wilson, nous a traités avec beaucoup de courtoisie et de gentillesse. De là, nous sommes allés au ranch Mathes, où nous sommes restés deux semaines et avons récupéré trois lions. Bob Clarence et Zack Mathes ont de beaux ranchs et nous ont montré ce qu’est la véritable hospitalité.

Du ranch Mathes, nous sommes allés au ranch du juge Foreman et avons passé quelques nuits agréables avec le juge gentil et agréable et son fils, qui nous ont rapidement fait sentir parfaitement chez nous.

Le gouverneur Roosevelt a pris les mesures et le poids de tout le gibier tué au cours du voyage. Il possède certains des plus beaux spécimens de pumas jamais vus dans aucun pays.

Je dirai en conclusion que j’ai chassé avec un grand nombre de sportifs, mais que j’ai trouvé le gouverneur Roosevelt l’un des chasseurs les plus minutieux et des sportifs courageux avec lesquels j’ai jamais eu le plaisir de chasser. Les cinq semaines que j’ai passées avec lui ont été une longue période de délices et de plaisirs. Très sincèrement vôtre, JNO. B.GOFF.

Cette histoire a été peu éditée pour répondre aux normes contemporaines.