J’ai traqué un mâle pendant 36 heures pour découvrir qu’un garde-chasse avait déjà pris les bois

Al Harakal était sur le point d’abandonner la chasse au cerf pour la saison dimanche après-midi, lorsqu’il est retourné au lac Shenango depuis son domicile à Hermitage, en Pennsylvanie. Harakal avait abattu le plus gros dollar de sa vie près de Shenango samedi matin, et c’était la troisième fois qu’il revenait sur place pour chercher le 8 points. Il avait perdu la trace de sang à plusieurs reprises et avait été prévenu par un chasseur d’oiseaux, qui avait publié sur Facebook un article sur le cerf abattu et partagé les coordonnées avec lui.

Quand il finit par s’approcher de son cerf, Harakal avait du mal à en croire ses yeux. Ses deux bois avaient été sciés à la base.

« À ce stade, je suis hors de moi et je crie : « Qui dans le ____ ferait ça ?! » Harakal raconte Vie en plein air. « Alors j’ai appelé ce chasseur de faisan de l’Ohio, qui avait initialement trouvé le cerf, et je lui ai dit : ‘Tu ne vas pas croire ça. Le râtelier a disparu.' »

Aussi fou et confus qu’était Harakal à ce moment-là, il allait avoir une surprise encore plus grande plus tard dans la soirée, lorsqu’il découvrit que c’était un garde-chasse de Pennsylvanie qui avait coupé les bois et les avait confisqués.

Le boulon atteint haut

Harakal a bien chronométré sa chasse samedi. Il a vu quelques biches juste après le lever du soleil, puis a vu un lourd 8-point sortir d’un fourré pour en chasser une. La biche a fait le tour de son arbre et a mené le cerf juste devant Harakal, qui l’a arrêté avec un grognement bruyant avant de tirer avec son arbalète.

« Je pensais que lorsque j’avais repéré un arbre voisin, il se trouvait à 34 mètres… mais après avoir regardé et modifié la distance, il était vraiment plus proche de 26. J’ai donc frappé haut », explique Harakal. « Quand j’ai tiré, on aurait dit que le verrou avait heurté un mur de briques. »

Tremblant, Harakal a appelé son copain Derek, qui est venu l’aider à retrouver le mâle. Ils ont trouvé le carreau d’arbalète ensanglanté et quelques taches de sang, mais la traînée a disparu à environ 60 à 70 mètres dans les broussailles. Après avoir fait le tour de la zone pendant quelques heures, Derek a dû partir et Harakal est rentré chez lui pour le déjeuner. Cependant, il ne pouvait s’empêcher de penser au cerf, alors il a appelé un autre ami, Mark, et ils se sont rencontrés près du stand d’arbre tard samedi après-midi. Les deux chasseurs cherchèrent jusqu’à la nuit tombée sans trouver une autre goutte de sang.

La prochaine étape de Harakal a été de contacter Trent Williams avec FastRak Whitetail Recovery, qui a dit qu’il serait là avec son chien, Red, le lendemain matin. Ils ont commencé à traquer vers 10h30 dimanche.

« Red se lance immédiatement sur la piste, il suit cette chose et il a trouvé l’endroit où le mâle s’était couché à un moment donné. Alors Trent regarde ce sang et il trouve un morceau de vertèbres et de côtes », explique Harakal. « Trent dit : ‘Comme je le pensais. Vous l’avez frappé haut, juste en dessous de la colonne vertébrale.' »

Ils ont suivi Red pendant environ une heure, mais Williams craignait qu’ils ne traquent un cerf vivant. Finalement, il a annulé et a dit à Harakal qu’ils ne trouveraient peut-être jamais la responsabilité.

« J’étais excité et j’étais de retour à ce niveau-là, parce que nous avons trouvé cette vertèbre… mais maintenant je suis à nouveau déprimé. Je rentre chez moi et je ne sais même pas quoi faire. »

Harakal était encore en train de mijoter sur son canapé vers 13h30 dimanche lorsque son téléphone a commencé à exploser. Quelques amis disaient avoir vu une publication Facebook sur une page de chasse locale rédigée par un chasseur de faisan. Le chasseur s’était rendu au lac Shenango depuis l’Ohio pour chasser des oiseaux, et il est tombé sur le cerf mort dimanche matin.

« Ils l’ont trouvé mort sur le terrain et demandaient si quelqu’un savait à qui il pouvait appartenir », explique Harakal. « Alors maintenant, je suis de retour au septième ciel. »

La pièce manquante du puzzle

Peu de temps après lui avoir envoyé un message direct, Harakal a reçu un appel du chasseur de faisan, qui était rentré chez lui dans l’Ohio. Au début, il était prudent de partager trop de détails, mais une fois qu’Harakal lui a envoyé par SMS une photo de caméra de chasse du même mâle, il a accepté d’envoyer à Harakal les coordonnées, ainsi qu’une photo de lui tenant le 8-pointeur mort par ses bois.

De retour à Shenango pour la troisième fois maintenant, Harakal se dirigea directement vers les coordonnées qui lui avaient été données. Le cerf gisait là, sur un terrain appartenant à l’État, à environ 2,7 kilomètres de l’endroit où Harakal l’avait abattu. Elle n’avait pas été habillée sur le terrain et la carcasse était intacte, à l’exception des bois coupés. Et il ne faisait aucun doute que c’était la responsabilité d’Harakal.

« J’avais toujours le morceau de vertèbre que Red avait trouvé. Et je pouvais atteindre les blessures d’entrée et de sortie du cerf et sentir ce morceau d’os manquant », explique Harakal. «Je me dis: ‘C’est la pièce manquante du puzzle.’»

En parcourant la chronologie dans sa tête, Harakal a pensé que quelques heures seulement s’étaient écoulées entre le moment où le chasseur de faisan avait trouvé le cerf et le moment où il l’avait approché. Ne sachant pas quoi faire, il a rappelé un de ses amis, qui l’a encouragé à le signaler à la Pennsylvania Game Commission. Harakal a essayé d’appeler mais n’a pas obtenu de réponse alors qu’il retournait à son camion.

« J’allais justement rentrer chez moi à ce moment-là. Et j’ai décidé que ma saison était terminée. Je ne chasserais pas pour le reste de l’année. »

De retour à la maison, Harakal était sur le point de sauter sous la douche lorsqu’il reçut un appel d’un garde-chasse du PGC. Il a partagé toute l’histoire avec le gardien et a accepté de le rencontrer chez le cerf, puis il est retourné au lac Shenango pour la quatrième fois.

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Harakal avait encore les fragments d’os dans sa poche, et lorsqu’ils arrivèrent à l’endroit où le cerf reposait encore, il montra au garde-chasse la pièce manquante du puzzle. Il a dit qu’il n’arrivait toujours pas à croire que quelqu’un lui ait volé le plus gros dollar qu’il ait jamais tué.

« Le garde-chasse me dit : ‘C’est comme une chance sur un million, mais c’est définitivement votre cerf. Et je ne sais même pas comment vous le dire. Mais notre politique est que lorsque quelque chose comme ça se produit, nous coupons le râtelier.' »

Le garde-chasse a ensuite ramené Harakal à son propre camion, où il a retiré les deux bois de sa banquette arrière et les a remis. Il a expliqué comment le chasseur de faisan avait appelé l’agence après avoir trouvé le cerf à 8 points et qu’il suivait simplement la procédure standard lorsqu’il a confisqué les bois. Puis il a aidé Harakal à sortir la balle du terrain.

« C’était une montagne russe d’émotions. Je suis passé de haut en bas jusqu’à vouloir simplement abandonner la chasse, puis j’ai fini par marquer ce cerf », raconte Harakal. « Et si Red n’avait pas trouvé les vertèbres et que ce type dans l’Ohio n’avait pas publié le message sur Facebook, je ne sais pas si je l’aurais un jour trouvé. »