Je me souviendrai toujours du jour où j’ai fait le tour avec un grizzly

Cette histoire s’est déroulée à l’origine dans le numéro de mars 1983 de Outdoor Life.

Le grizzly a bordé le flanc de la montagne droit sur moi. Sa tête était bas au sol et il grognait tout le long. Au moment où j’ai réalisé que l’ours était en train de Corning, il n’était qu’à 10 mètres. Je n’avais qu’une seconde ou deux pour me défendre.

J’ai instinctivement attrapé mon revolver Magnum .44 à ma ceinture, mais ce n’était pas là. Un instant plus tard, le Grizzly était presque au sommet de moi. J’ai essayé de plonger sous un journal, mais l’ours m’a renversé ou je suis tombé au sol. Je ne me souviens pas.

J’ai essayé d’éloigner l’ours mais il a attrapé ma tête entre ses mâchoires. Le Grizzly a commencé à me secouer comme un chien et à me traîner le long du sol. L’ours rugissait et grognait, mais j’ai égalé les grognements du Grizzly avec beaucoup de cris et de curances.

J’ai réussi à me tordre et à me relever, mais l’ours a gardé sa prise vice-greffe sur ma tête. Je suis entré dans un demi-mec avec l’ours pour soulager la douleur et l’empêcher de déchirer et de lever la tête.

Lorsque les dents du Grizzly se sont mordues plus profondément dans mon cuir chevelu, j’ai réalisé que je devais faire quelque chose. 53 « Mon pote, tu ferais mieux de commencer à combattre ou tu vas mourir ici », me dis-je. J’avais chassé les wapitis dans le bassin de la lumière du soleil dans la région de Northwestern Wyoming Absaroka Wilderness. Trois autres chasseurs, Jack Porter, son fils de 17 ans, John, et un homme G nommé Butch chassaient avec moi. Je venais d’acheter l’entreprise de tenues de Jack et j’appréciais avec lui une chasse en fin de saison. C’était fin novembre 1981, la veille de la fin de la saison des wapitis.

C’était ma première année dans l’entreprise et je me familiarisé avec la région. Je chasse avec un revolver Magnum .44 et je le portais à ma ceinture. Je suis droitier, mais un accident de scierie il y a quelques années me fait mal à la hanche lorsque je porte une arme sur mon côté droit. J’ai enfilé le pistolet sur mon côté gauche, et c’était gênant pour moi de l’atteindre. Je n’ai jamais beaucoup réfléchi, car j’ai toujours pensé que j’avais beaucoup de temps pour atteindre et le soulever de l’étui lorsque j’ai repéré un wapiti. Je ne savais pas que la mauvaise position du pistolet me coûterait presque ma vie.

J’ai 39 ans et j’aime chasser. Je suis né et j’ai grandi dans une ferme de Hulett, Wyoming, avec 10 frères et sœurs. Nous avons appris à chasser à un jeune âge parce que la viande de gibier était importante pour notre famille. Chaque automne, nous mettons suffisamment de viande de cerf de la queue blanche dans le congélateur pour nous faire passer l’hiver. Whitetails a nourri beaucoup de gens dans le comté de Crook où je vivais.

Je possède un motel à Hulett et une entreprise de soudage, et je travaille également sur la construction de routes. J’ai toujours voulu être un pourvoyeur, mais je n’ai jamais pensé que je pouvais entrer dans une bonne zone. Dans les années 1960, alors que j’étais contremaître de travail sur un nouvel emploi sur l’autoroute sur le col Togowotee, je suis allé à Jackson pour voir le permis d’un pourvoyeur. Le US Forest Service m’a dit qu’il y avait environ 500 personnes sur la liste d’attente.

Lorsque Jack Porter est venu à Hulett et est resté dans mon motel, nous avons dû être de bons amis. Il m’a demandé si je voulais acheter son entreprise de tenues, et je pensais qu’il plaisantait. Quand j’ai réalisé qu’il était sérieux, je l’ai repris et j’ai conclu l’accord à temps pour la saison de chasse de 1981.

Je venais de commencer à faire un trajet avec John lorsque l’ours a attaqué. Jack et Butch étaient en position debout au sommet d’une crête. John a traversé une parcelle de bois lourd pendant que je me frayais un chemin à travers un canyon. Mon itinéraire était le plus long, mais il était assez ouvert. Il y avait des patchs de bois, de petites ouvertures et des bûches abattues le long de la zone que je marchais.

Je marchais lentement avec le vent dans mon dos quand je me suis arrêté sur une longe et j’ai regardé devant moi pour Elk dans le canyon. Un mouvement à côté de moi a attiré mon attention, et je me suis tourné pour voir les grizzlis.

Quand je me suis dit que je devais me battre, j’ai attrapé la mâchoire supérieure de l’ours d’une main et sa mâchoire inférieure avec l’autre. J’ai utilisé toutes mes forces et j’ai réussi à soulever ses mâchoires assez éloignées pour que je puisse sortir la tête de la bouche de l’animal.

J’ai attrapé mon couteau, qui était à ma ceinture et j’ai réussi à le sortir, mais l’ours l’a giflé. J’ai reculé de l’ours, mais ça m’a encore fait. C’était à quatre pattes quand je l’ai frappé solidement sous le menton.

Le visage de l’ours a changé l’expression après l’avoir botté. Il avait en quelque sorte un look surpris. Puis il est revenu pour moi, grognant et claquant. J’ai essayé de le donner à nouveau, mais ça a frappé mon pied avec une gifle rapide. Le Grizzly m’a renversé, mais j’ai collé mes pouces de chaque côté de sa bouche et j’ai continué à donner des coups de pied à son ventre. J’ai continué à glisser sous elle, mais l’ours a reparti sur moi sur moi.

Ma seule chance était le revolver à ma ceinture. Je ne l’ai pas allé avant parce que tout se passait rapide. La seule raison pour laquelle j’ai essayé pour mon couteau était parce que je pouvais y arriver plus facilement.

Je lâche ma prise dans la bouche du grizzly avec ma main gauche et je suis allé chercher le pistolet. Je l’ai sorti de l’étui, mais l’ours l’a giflé. Le Magnum .44 s’est éteint alors que l’ours a frappé mon bras, mais la balle ne faisait que siler son visage.

Peut-être que le rugissement du pistolet dans son visage le rendait plus fou, parce que le grizzli a chanté sur mon épaule droite et un peu profondément. Ses mâchoires ont été fermées et j’ai senti ses dents profondément dans mon épaule.

J’ai continué à donner un coup de pied à l’ours dans le ventre, et je l’ai frappé au visage avec ma main libre. Mon autre main était encore dans la bouche de l’ours. Je n’étais pas sur le point de sortir mon pouce, car cela m’a donné au moins un certain contrôle sur ses mâchoires.

Soudain, le Grizzly a sauté directement et m’a tiré sur mes pieds par mon pouce. Il a presque branché mon bras hors de la douille. Quand nous étions tous les deux debout, l’ours s’est détaché et a couru pour le bois. J’ai sauté pour mon arme, mais au moment où je l’ai obtenu, tout ce que je pouvais voir était l’extrémité arrière de l’ours dans le pinceau. Je ne voulais pas tirer et prendre le risque de le blesser.

Quand l’ours était parti, je me suis assis sur un journal. J’étais physiquement épuisé et je me sentais plus fatigué que blessé de l’attaque de l’ours. Tout ce que je voulais faire, c’était de me reposer. Alors que je m’asseyais sur le journal, j’ai regardé le sang couler de mon visage et de ma tête. Je saignais mais je ne pensais pas que je perdais beaucoup de sang.

Après être assis pendant quelques minutes, je suis allé dans un petit ruisseau et j’ai pris un verre d’eau glacée. Ensuite, j’ai essayé de nettoyer une partie du sang.

Je me dirigeai vers la montagne pour trouver Butch et Jack. John était encore quelque part dans le bois faisant le lecteur. J’ai marché, me faisant mal des blessures, mais la pire douleur provenait du vent alors qu’elle mordait dans ma chair.

Butch n’était pas là où il était censé être, alors je me suis dirigé vers la position de Jack. Je pensais que Butch s’était dirigé vers le couvercle pour sortir du vent.

Avant d’arriver à Jack, j’ai vu un chasseur charger un wapiti sur un cheval. Alors que je lui parlais, Jack sortit du bois.

Il a jeté un coup d’œil à mon visage sanglant et ne savait pas quoi penser.

« Qu’est-ce qui t’est arrivé? » il a demandé. «Votre portée a-t-elle reculé sur votre visage?» Jack était encore assez loin, il ne pouvait pas voir mon visage et ma tête. Il a oublié que je ne portais pas de fusil.

«L’un de vos Grizzlies m’a fait», ai-je répondu.

« Vous plaisantez », a-t-il dit avec surprise. Puis il s’est approché de près et a vu les coupes profondes et les entailles. Je lui ai dit ce qui s’était passé et il a continué à secouer la tête.

John et Butch se sont présentés et ils ont été choqués quand ils ont vu à quoi je ressemblais. J’ai insisté sur le fait que j’allais bien et j’ai suggéré de retourner au camp pendant que Jack et Butch aident le chasseur à terminer le chargement du wapiti.

Nos chevaux étaient attachés dans le bois près de la débitg, afin que je puisse monter dans le camp. Je n’étais pas faible ni même sous le choc, mais le vent féroce a piqué.

Je me suis nettoyé au camp autant que possible et Butch a échappé à Merthiolate dans les coupes. L’ours a déchiré les deux côtés de mon visage, mon oreille gauche, mon sourcil et ma tête à plusieurs endroits.

Il a fallu encore une heure pour monter mon cheval du camp à ma camionnette. Nous sommes allés directement à l’hôpital de Cody et un médecin a commencé à me coudre dès que les blessures ont été nettoyées. Il n’arrêtait pas de me donner des photos d’anesthésiques locaux et m’a dit de se crier quand j’ai senti l’aiguille de couture. Il a pris beaucoup de temps et a fait un excellent travail en me réparant. Il a travaillé sur moi pendant cinq heures et quand il a terminé, comptait 101 points de suture. La plupart étaient dans mon visage et quelques-uns dans ma tête. L’ours n’a rien déchiré lorsqu’il s’est fermé sur mon épaule. Il y a eu des blessures profondes de ponction qui ont guéri par elles-mêmes.

Pendant que le doc me coudait, plusieurs officiers de jeu et de poissons du Wyoming m’ont interrogé. Je leur ai raconté mon histoire et leur ai demandé de laisser l’ours seul. Je ne voulais pas qu’ils le tuent. J’aimerais que le Wyoming passe une saison grizzly et cela n’aidera pas si chaque problème Grizzly est détruit. J’ai également pensé que j’étais un intrus dans ce territoire de ce ours.

Pourquoi l’ours a-t-il attaqué? Je n’en ai aucune idée, même si j’ai entendu beaucoup de suppositions et de théories. C’était peut-être une truie avec des oursons à proximité, ou peut-être qu’il était sur le point d’entrer dans sa tanière d’hiver et je suis arrivé trop près. Peut-être que cela a eu une nouvelle mise à mort à proximité et la protégeait.

Certaines personnes m’ont demandé si le souffle de l’ours a pu tonner parce qu’ils lisaient des histoires sur des animaux dangereux avec une mauvaise haleine. J’étais trop occupé en ce moment pour remarquer le souffle du Grizzly. De plus, j’avais été dans le camp de wapiti assez longtemps pour deviner que je ne sentais pas non plus tout ce qui ne sentait pas non plus.

Une autre question que les gens posent est ma certitude de l’identité de l’ours. Il ne fait aucun doute que c’était un grizzly. J’ai passé beaucoup de temps dans les montagnes du Wyoming et j’ai vu beaucoup d’ours; Grizzly et Noirs. Cet ours avait une large tête, une bosse sur le dos et une fourrure Silvertip. Je ne sais pas à quel point c’était grand, mais c’était assez grand pour me causer beaucoup de problèmes.

L’un des facteurs qui m’ont sauvé était que je suis en bonne condition physique et j’ai pu me défendre avec mes mains et mes pieds. Je portais également beaucoup de vêtements offrant une protection supplémentaire. J’avais sur Longjohns, une chemise en laine, un gilet en peau de mouton, une veste en laine et un sweat avec une capuche. Tout l’ours est sorti de mon cou vers le bas était quelques bouchons de vêtements, à l’exception de la morsure à l’épaule.

Certaines personnes me demandent si j’ai des cauchemars ou si je crains les bois en raison de l’attaque. Je n’ai jamais eu un seul mauvais rêve et je prévois de continuer à chasser dans la région. Je suis dans un grand country de jeu et je continuerai à prendre des chasseurs. Mais une chose est sûre. Chaque fois que je descends ce tirage au sort, je me souviendrai toujours le jour où les Grizzly et moi sommes allés pour le tour. J’ai de la chance d’être en vie pour en parler.