Je me suis fait prendre entre deux wapitis géants et enracinés avec rien d’autre que mon Hawken

Cette histoire, «Double Trouble», est apparue à l’origine dans le numéro de septembre 1998 de Vie extérieure.

Quelque temps plus tôt Cet après-midi, j’avais abandonné. Mes muscles douloureux et mon esprit découragé ont signalé la fin de la chasse. Oh, je garderais les yeux ouverts sur mon chemin vers le camp, mais ce serait à ce sujet. Alors que je m’approchais de la débidget, je me suis retrouvé à l’emplacement exact à partir duquel j’avais d’abord embarrassé ce matin-là. Un présage? Non, je ne crois pas en eux. Cependant, mes jambes avaient besoin d’une pause, alors pourquoi pas un clairon pendant que je me reposais? J’ai glissé le tube de grognement à l’avant de mon corps et j’ai positionné mon appel de diaphragme préféré dans ma bouche. La mélodie claire, propre et à quatre pas a fait écho dans la vallée.

Cette zone particulière était connue sous le nom de «The Gorge», de manière appropriée pour ses canyons étroits escarpés et ses ravins profonds. La forêt de pins de lodge mature contenait des fourrés «aux cheveux de chien», des petits bancs tremblements de terre, une forte chute et un sous-bois épais. Les vents filtrés en descente en descente de tous les côtés transportant n’importe quel parfum vers les habitants de la vallée. Les conditions mêmes qui ont rendu cette zone difficile à chasser étaient les principales raisons pour lesquelles les wapitis étaient là en premier lieu. C’était certains des meilleurs habitats de l’élans que j’aie jamais rencontrés, un véritable «trou de taureau».

Bien que j’apprécie à fond tous les aspects du fait d’être un guide des wapitis, j’appréciais particulièrement cette chasse sans client. Je peux rarement sortir par moi-même et chasser la façon dont mon père m’a enseigné à mon rythme, le plus vite possible; Savoir juste quand ralentir ou s’arrêter; Contre les études permanentes de la forêt autour de moi pour les oreilles, les jambes, les cornes, tout ce qui pourrait se matérialiser en un wapiti; Essayer des stratégies de fouille et d’appel, un jeu d’équilibrage de l’agression et de la prudence, du silence contre le soufflet du défi; se faufiler dans une zone de literie ou d’alimentation. Il y a quelque chose à faire tout seul qui répond et satisfait un besoin très spécial.

Après 15 minutes de silence complet de ma place au sommet de la gorge, je me suis levé et je me suis préparé à offrir un autre défi. Le brouillard s’était emménagé, transformant la gorge en une mer de vide obsédant.

Mon appel perçant semblait absorbé par l’humidité lourde, piégeant même l’écho que j’avais été habitué à entendre. J’ai repris ma position, puis je me suis étendu à plat pour soulager les différentes douleurs du dos et des épaules qui s’étaient accumulées pendant la longue chasse. Les flocons de neige se sont installés sur mon visage. On peut s’attendre à des tempêtes de neige dans la nature sauvage de Rawah du Colorado presque toute l’année, mais cela avait été un peu inhabituel en ce qu’il avait neigé 7 des 14 jours cette saison de mozzleloder. Je ne pouvais pas me plaindre, cependant; Les tempêtes ont semblé encourager le wapitre à utiliser leur répertoire vocal complet.

15 minutes supplémentaires se sont écoulées, et avec elle une troisième tentative infructueuse de réaliser une réponse. Mes doigts étaient occupés à tracer la conception de nouvelles cicatrices dans le stock de mon Hawken de calibre .54. Une chute avait imparfait l’arrivée que j’avais travaillé si longtemps pour réaliser. J’aurais dû savoir mieux que de sauter sur ce rocher humide sur une telle grade raide. Cela n’avait vraiment pas d’importance maintenant, et ma négligence a seulement servi à me rappeler à quel point les choses peuvent être inattendues et facilement inattendues ici dans les bois.

J’ai essayé de penser à d’autres endroits pour chasser, mais je ne pouvais tout simplement pas être enthousiasmé par le déplacement ailleurs. La gorge était le seul endroit que je trouvais Salomon cette année-là, et j’avais passé toute la saison de la museau à chasse spécifiquement pour lui. Les autres guides et moi avions donné le surnom de ce taureau après des années à être humilié par sa sagesse. Vivre avec Elk Daily, trois mois par an, développe une relation intime entre Hunter et Quarry. L’un des résultats d’un tel temps prolongé en présence l’un de l’autre est le privilège de connaître les animaux individuels – leurs habitudes, leurs modèles, leurs tailles et même leur progéniture (si vous permettez une petite spéculation). Pourtant, équipé de tous ces avantages, je n’ai toujours pas pu me rapprocher suffisamment pour Salomon pour un coup.

Salomon s’est généralement séparé de tout troupeau dans la région. Cela peut être typique pour la plupart des grands taureaux après le début du tournage, mais Salomon a tenu cette routine pendant l’ornière, tout au long de l’hiver et (pour autant que nous, les guides, puissent comprendre) même pendant les mois d’été. Périodiquement, il pouvait être trouvé en train de garder compagnie avec un autre taureau. Avant de commencer à réfléchir trop à l’orientation sexuelle, permettez-moi de suggérer une possibilité raisonnable pour un tel appariement de taureaux, ce qui est inhabituel mais pas unique: en tant qu’équipe, deux taureaux peuvent se regarder de retour lorsqu’ils se nourrissent, la literie ou le déplacement d’une zone à l’autre, tandis que leurs chances d’être vues ou entendues. Au cours des six années où nous avions identifié ces deux ensemble, ils se couchaient invariablement à environ 100 mètres l’un de l’autre, positionnés pour regarder des directions opposées. Nous avons également trouvé des signes de l’endroit où l’on semblait «garder la garde» tandis que l’autre se déshabillerait dans la neige pour les petites tiges de «Kinik-kinik» (une délicatesse locale de wapiti), que j’ai découverte comme un peu amer et pas très rempli.

Le partenaire de Salomon a été nommé «Toe cassé». Il pouvait être identifié par sa piste, affichant un orteil tordonné proéminent sur son sabot arrière droit. Bien que Salomon soit plus grand, j’ai supposé que l’orteil brisé était l’aîné, car il a toujours dirigé l’évasion chaque fois que nous avons eu une rencontre étroite. Les spéculations ont conduit un certain nombre de guides, dont moi, pour croire que Broken Toe pourrait également être le père de Solomon, ou peut-être juste un autre taureau qui l’avait élevé après la mort de sa mère. Si cela était vrai, Salomon apprendrait toutes les cachettes secrètes et les astuces de survie de cet ancien, ce qui entraîne une formidable paire pour que tout chasseur puisse en prendre.

Un coup de tonnerre a dépassé moi et j’ai instinctivement magazé le son. J’avais entendu Elk faire cela et j’ai pensé que cela pourrait ajouter de la crédibilité à mes appels solitaires. Une réponse à peine audible a augmenté des profondeurs des gorges. Il était difficile de s’abstenir de répondre immédiatement, mais il est généralement préférable de commencer lentement.

Quelques minutes plus tard, je me suis renseigné à nouveau, stimulant cette fois une réfutation rapide et indubitable. Avec chaque échange successif, le refrain de réponse a ajouté un autre membre, jusqu’à ce que l’air soit rempli d’une mélodie continue de bougles, grognements, appels de vache / mollet, sifflets et rires. Cette affichage inhabituel est le résultat de deux troupeaux distincts se mêlant, confondant grandement les «Raghorns» déjà déconcertés qui étaient si nombreux cette année-là.

Essayer d’identifier tous les participants était impossible. J’ai écouté attentivement Salomon, mais en vain. Satisfait que sa voix distinctive n’était pas parmi le refrain, j’étais parfaitement content juste pour écouter la dernière heure de la saison. Je me souviens avoir pensé à quel point cela avait été formidable et à quel point cette fin entraînante est appropriée.

Alors que je revivais les événements des deux dernières semaines dans mon esprit, un cri indubitable m’a amené à mes pieds. Après avoir rejoué mes enregistrements de Salomon tant de fois, j’ai pensé que je pourrais le choisir n’importe où, mais maintenant il y avait tellement de bougons que j’avais peut-être tordu les sons en ce que je voulais désespérément entendre.

J’ai supprimé mon chapeau pour mieux distinguer les différents appels, mais à chaque moment qui passe, je suis devenu plus convaincu que ce que j’avais entendu avait seulement été la voix de Salomon faisant écho dans mon esprit.

Ensuite, avec son deuxième clairon, il ne pourrait y avoir aucune erreur. Je me suis retrouvé à courir et à glisser sur la colline escarpée. Je me suis souvenu de mon arme? Oui, c’était dans ma main. Mon tube de grognement? Toujours autour de mon cou. D’une manière ou d’une autre, j’avais réussi à garder tout ce dont j’avais besoin avec moi. Sauf peut-être le bon sens.

La zone la plus épaisse de la chute était directement en dessous. Sachant que je n’aurais pas assez de temps pour y contourner, je me suis assuré directement sur le parcours pour la source de ce clairon distinctif. Toute tentative de calme serait futile. En sortant du bois noir, le coup de fouet a cessé. J’ai estimé l’emplacement du wapiti et j’ai maintenant continué avec prudence. Si même une vache repérait là-bas, l’espoir de trouver Salomon serait perdu pour une autre année.

Mon rythme ralentit alors que mes sens se concentraient sur les trembles autour de moi. Il y avait des jeunes arbres fraîchement frottés, et l’arôme doux et doux de wapitis remplissait l’air. En tombant à un genou, j’ai à nouveau scanné la zone d’un point de vue différent. Alors que des ombres fantomatiques de wapitis apparaissaient à travers les arbres, j’ai réussi à me cacher derrière un rocher à proximité. Il faisait sombre et le temps était épuisé. J’ai chassé un autre clairon, sachant très bien que cela pourrait tout simplement effrayer tout.

Les cris assourdissants ont confirmé ma décision de Bugle à nouveau et tous ont repris comme auparavant, sauf que le chœur était encore plus intense. Étant au milieu cette fois-ci, je pouvais en fait sentir les appels – leur son pénétrant mes vêtements et ma chair. Un tremblement incontrôlable a commencé au plus profond de moi, un sentiment que je n’avais pas ressenti depuis de nombreuses années. Plusieurs taureaux étaient maintenant à portée, disparaissant puis réapparaissant dans le brouillard. Je ne pouvais pas compromettre ma quête maintenant avec un animal moindre, pas avec Salomon quelque part à portée. J’ai continué à répondre à chacun des défis de Salomon avec une imitation exacte, dans l’espoir de l’irriter suffisamment pour faire une erreur.

J’essayais de garder une trace de tous les wapitis, mais trop de choses avaient lieu. Un taureau a chassé un autre, ou peut-être que c’était une vache qu’il essayait de garder pour lui. Les cornes de deux autres ont grimpé au loin – cela ne semblait pas trop sérieux, probablement juste quelques jeunes taureaux. La plupart des wapitis se tenaient juste à écouter, à peu près comme moi. Soudain, il était là. Les cornes lourdes de Salomon se balançaient d’avant en arrière à son approche. J’ai appuyé la gâchette et j’ai lentement armé le marteau, en évitant le «clic» habituel d’un museau. Ma jambe gauche a été doublée, alors je l’ai légèrement déplacée, se préparant à se lever et à tirer.

Un crash derrière moi a attiré mon attention. L’orteil brisé m’avait flanqué et chargeait. Son rack épais et massif a été déformé et brisé, probablement une combinaison d’âge excessif et de sa nature de combat déterminée. Il était déjà à moins de 15 pieds, ne me laissant pas de temps pour amener mon arme. J’ai repoussé en arrière et je suis tombé au sol, réussissant simplement à éviter ces longues dents par pouces.

Le taureau enragé s’effraya en tonnant le passé. Il s’enroulait à travers les arbres alors même que j’obtenais le niveau du pistolet à mon épaule. Reprenant mes sens, je me suis retourné et j’ai vérifié Salomon. Il s’éloignait, mais probablement toujours à portée. Cependant, les arbres étaient trop épais pour un tir. J’ai interrogé devant Salomon, à la recherche d’ouverture. Alors que son corps de couleur claire entrait dans l’écart étroit que j’avais sélectionné, les membres des arbres que je n’avais pas remarqués sont devenus au point. Et maintenant, son corps se précipitait, laissant quelques zones vitales exposées.

« Ne comptez pas toujours sur un plan à large largeur ouverte … parfois vous devez prendre ce qui est disponible. »

Au fil des ans, j’ai dû dire cela à cent clients. Eh bien, parfois, vous devez également passer un mauvais coup. Je me suis arrêté et j’ai placé mon pouce sous le marteau. La seule chose plus décourageante que de le laisser partir était la pensée d’un Salomon blessé qui s’écoule pour mourir, seulement pour être mangé par des coyotes, ses beaux bois rongés par des porcs-épics, des écureuils et des souris. C’est probablement ce qui finira par lui arriver, mais un chasseur ne peut faire que ce que ses normes autoriseront. Dans la grandeur majestueuse et sans hâte, Salomon est parti. Je ne peux que penser à rencontrer et à remercier son garde du corps.

Épilogue

Quelques années après ma rencontre avec Salomon et Broken Toe, nous avons finalement rattrapé ce dernier. À en juger par ses dents, l’orteil cassé avait environ 15 ans à l’époque. Un de mes chasseurs de tir à l’arc l’a revendiqué comme un trophée après encore une autre séance de bugle de deux heures.

Ce que j’avais confondu pour être un rack déformé et cassé s’est avéré être l’une des têtes les plus uniques que j’aie jamais vues. Le côté droit était un 5 points normal, lourd et typique, mais son côté gauche arborait un total de trois bases et bois séparés. Les deux frontaux de l’orteil cassé étaient des poutres pleine longueur avec quatre et trois points, respectivement; Cependant, le troisième bois n’était rien de plus qu’un crochet qui s’est recroquevillé dans les cheveux près de l’oreille.

Salomon n’a jamais été revu ni entendu. Puisqu’il est très peu probable qu’un tel taureau aurait pu être pris et non enregistré, je préfère croire qu’il continuait de déjouer tout le monde pour le reste de sa vie naturelle. Dans les deux cas, Salomon et Broken Toe vivent aussi gros que jamais (peut-être même un peu plus gros) alors que nous racontons nos expériences avec eux autour du feu de camp à chaque saison de chasse.

Jim Tschetter était le guide en chef de North Park Outfitters à Steamboat Springs, Colorado. Il représente ses expériences sur la toile depuis des décennies.