Je suis un immigrant, un vétéran et enfin… un chasseur

Mon voisin Eric Dinger et moi étions assis à l’aveugle depuis 15 minutes lorsque j’ai vu un jeune mâle apparaître à 150 mètres, marchant droit vers nous.

« Ron, prépare-toi, » murmura Eric. Et puis, un instant plus tard, « Tirez dessus ».

Je sais que beaucoup de chasseurs sont excités quand vient le temps de tirer. Leur rythme cardiaque augmente et ils commencent à respirer fort. Mais l’automne dernier, au Nebraska, j’étais stable. Et quand nous avons trouvé mon premier cerf, à 75 mètres de l’endroit où ma balle l’avait atteint, Eric était plus excité que moi.

Ne vous méprenez pas, j’étais ravi. Mais je me demandais aussi, Est-ce que c’est ça ? Avons-nous fini ?

À bien des égards, la chasse à mon premier cerf a été décevante. C’était aussi le point culminant de quelque chose sur lequel j’ai travaillé toute ma vie.

Autour du monde

Je suis né sur une île des Caraïbes, où il y a peu de chasseurs et certainement pas de cerfs de Virginie. Il a fallu faire preuve d’ingéniosité à Saint-Vincent-et-les Grenadines. C’est une leçon que j’ai apprise à plusieurs reprises étant enfant, mais surtout de mon arrière-grand-mère, qui élevait des poules sur nos terres. Elle en prenait un par le cou, et au moment où ses pieds quittaient le sol, il était prêt à aller dans un pot. J’ai aussi vu d’autres animaux être massacrés. J’apprendrais plus tard que ce processus met beaucoup de gens mal à l’aise. À l’époque, ce n’était qu’un mode de vie sur les îles.

Quand j’avais six ans, tout a changé. Un volcan à l’extrémité nord de Saint-Vincent est entré en éruption, obligeant de nombreuses familles à évacuer l’île. J’ai déménagé à Brooklyn, New York, où mes deux parents ont rejoint l’armée américaine. Ils ont servi en service actif pendant 46 ans au total, ma mère comme officier de logistique et mon père comme spécialiste en armes. Après trois ans à New York, nous avons déménagé à Fort Campbell, dans le Kentucky, puis à Francfort, en Allemagne, et dans une douzaine d’endroits par la suite. Au total, j’ai vécu dans six pays et neuf États.

Lorsque j’ai rejoint ma famille à New York, je me suis senti perdu et déplacé en tant que nouvel immigrant. Mon nouvel environnement était à la fois inconnu et excitant. Alors, une fois plus âgé, j’ai su que je voulais aider les autres. Après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires en Italie, je me suis porté volontaire pour AmeriCorps. En un an, j’ai tout fait, depuis l’enseignement de l’éducation environnementale dans l’estuaire de Tijuana jusqu’à la peinture de maisons à Phoenix. Tout au long de mes voyages, j’ai vu de nombreux chasseurs.

Quelques années plus tard, j’ai rejoint l’armée, comme mes parents avant moi. La marche des immigrants est ce qui pousse ma famille en particulier vers notre réussite. Et en tant qu’immigrants, le service militaire était notre façon de leur dire merci. J’ai passé ma première année en Corée du Sud en tant que spécialiste de la logistique au sein de la 2e division d’infanterie et en tant que parachutiste au sein du XVII Airborne Corps à Fort Bragg, en Caroline du Nord. J’avais vécu la vie militaire quand j’étais enfant, et maintenant je vivais la vraie vie, de première main.

J’avais 24 ans lors de ma formation de base et je n’avais jamais tiré avec une arme à feu auparavant. Je me souviens d’être allongé sur la ligne de tir à côté d’un jeune de 18 ans qui avait chassé avec son père toute sa vie. C’était un as. Il y a beaucoup de chasseurs dans l’armée, et j’ai toujours connu des gens qui ont chassé, mais ils n’étaient pas forcément dans mon entourage. Cela a toujours été une de ces choses : vous voyez des gens là-bas, faire leur truc, et vous pensez : C’est super. Vous le classez comme quelque chose que vous aimeriez essayer. Puis les années passent et l’opportunité ne se matérialise jamais.

Mes quatre années dans l’armée se sont écoulées rapidement. Quand je suis parti, j’ai étudié le commerce à l’Université du Nebraska, où j’ai rencontré ma femme, Rachel. Nous sommes restés à Lincoln et avons élevé une famille ensemble. Mon beau-père possède un champ de tir sur sa propriété et Rachel a des cousins ​​qui chassent le cerf, le wapiti et l’ours dans l’Ouest.

Mais même après toutes ces rencontres avec des chasseurs au fil des années, et même si j’étais désormais apparenté à des chasseurs, je n’ai pas eu l’occasion d’essayer la chasse jusqu’à ce que mon voisin de 10 ans me demande si j’aimerais y aller.

Première fois pour tout

J’ai toujours été une personne patiente, donc peu importait que j’aie 46 ans et que j’essaie de chasser pour la première fois. Selon moi, la vie, il faut en faire l’expérience. Il faut essayer des choses. Et vous ne pouvez certainement pas mettre le doigt sur un calendrier en matière d’éducation. Si le désir d’apprendre quelque chose de nouveau est présent et que l’opportunité se présente, vous ne pouvez pas dire non.

Dans l’armée, tout le monde doit réussir une qualification de tir de précision avec le M16/A2. Beaucoup de gens voient cette arme une fois, et c’est tout. Ils décident qu’ils ne veulent plus tirer. Certaines personnes l’adorent. C’était moi – j’ai toujours aimé ça. Quand je suis allé en Corée, j’ai tiré sur les lance-grenades M16, M14, M249, M60 et M203. J’étais excité à l’idée de tirer et j’ai toujours respecté les armes. Mais je n’ai jamais eu peur d’eux.

Ainsi, quand Eric et moi sommes allés au stand ensemble, je connaissais l’exercice. Ma première chasse a eu lieu ce soir-là – une séance d’une heure pour les coyotes qui s’est déroulée sans incident. La chasse a été relativement courte, mais j’étais quand même déçu que rien ne se soit produit. C’était une chasse ponctuelle dans le cadre d’une série de vidéos avec Savage Arms, mais une fois terminée, j’avais encore un permis de chasse et un week-end gratuit. J’ai donc demandé à Eric si nous pouvions aller chasser le cerf.

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Après un autre voyage au champ de tir, nous nous sommes rendus sur les terres de mon beau-père en Crète, dans le Nebraska. Alors que nous arrivions, un gros mâle a traversé la route à 100 mètres devant nous. Il sortait directement du terrain dans lequel nous nous dirigions.

Eric, son père et moi avons parcouru la limite de la propriété, puis avons essayé de regrouper un boisé sans succès. Nous avons ensuite essayé un endroit où Eric avait installé son stand la veille. Nous avons parlé de sécurité de base et de ce qu’il faut rechercher pendant la chasse. Il m’a dit de garder les yeux ouverts. Juste à la fin de notre conversation, j’ai repéré le cerf qui allait devenir mon premier cerf.

Lors de mon premier tir, le mâle restait là. Je n’étais pas sûr de ce que cela signifiait et je n’ai pas vraiment eu le temps de me sentir excité. Alors j’ai encore tiré. Lorsque nous avons récupéré mon argent, toute une gamme d’émotions m’a traversé. C’était la première fois que je tournais quelque chose, et je me sentais un peu mal et accompli en même temps. C’est encore difficile à décrire – c’est peut-être juste un sentiment naturel qu’éprouvent certains nouveaux chasseurs.

Avec mon expérience en affaires, je réfléchis toujours à la façon d’en tirer le meilleur parti. Si je peux assumer les coûts de main-d’œuvre que j’engagerais en payant quelqu’un d’autre et essayer de le faire moi-même, je le ferai. C’est pourquoi, à bien des égards, la chasse m’attire. Il en va de même pour passer du temps de qualité à faire des choses que j’aime.

Ce désir de faire les choses moi-même est aussi la raison pour laquelle je ne voulais pas emmener mes cerfs chez un transformateur. Dépecer ce cerf était une affaire de famille. Par rapport à ma chasse, qui a duré 20 minutes, nous avons passé six heures à découper mon cerf et un autre, donné par un autre chasseur. Mes trois enfants ont eu l’occasion de voir un cerf entier décomposé en paquets de viande que nous avons congelé pour les prochains dîners. Ce fut un grand moment d’enseignement. Nous ne plumions pas de poulets à Saint-Vincent, mais cela nous paraissait tout aussi naturel.

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Mes enfants aiment pêcher et maintenant ils veulent apprendre à chasser. J’ai donc acheté un arc, qu’ils tirent à tour de rôle dans le jardin. Je pense qu’ils sont encore plus excités que moi par ma chasse au cerf. Je sais que j’ai eu de la chance l’année dernière et que j’ai encore beaucoup à apprendre. Après seulement quelques chasses, je ne suis pas encore prêt à partir seul à la chasse. Mais j’en sais certainement beaucoup plus cet automne que l’année dernière.

Cette histoire a été publiée pour la première fois en juillet 2020.