La Floride considère la chasse à l’ours noir après l’attaque mortelle de l’ours

Un homme de 88 ans et son chien ont été tués lundi dans ce que les officiels croient être deux attaques distinctes d’ours noir près du domicile de la victime dans le comté rural de Collier, en Floride. Les responsables enquêtant sur l’incident ont déclaré qu’ils savent qu’un ou plusieurs ours ont été impliqués, ce qui en fait la première attaque mortelle d’ours noir jamais enregistrée dans l’État. L’attaque intervient quelques semaines seulement avant que la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission votera sur une proposition de rétablir une saison de chasse aux ours réglementées pour la première fois depuis 2015.

Le bureau du shérif du comté de Collier a reçu un appel au 911 vers 7 heures du matin lundi de la fille de la victime, selon ABC News. Elle aurait vu un ours noir Maul le chien de la famille, et elle a ensuite trouvé le corps de son père, identifié comme Robert Markel, à plusieurs centaines de mètres de la carcasse du chien. Les attaques ont eu lieu sur la propriété de la famille à Jérôme au sud de la Grande Grand Cypress.

« Nous savons que c’était une attaque d’ours. Nous ne savons pas si c’était le même ours ou plusieurs ours », a déclaré l’officier de la FWC, George Renaud, lors d’une conférence de presse lundi après-midi. «À l’heure actuelle, nous avons déployé quatre pièges à ours vivants à proximité où l’incident s’est produit dans le but de capturer cet ours.»

Peu avant 21 heures, les responsables ont transporté au moins un ours morts hors des bois près du site du mauling – après une série de pops bruyants. La carcasse a été transportée à Gainesville pour les tests, selon Naples Daily News. Les autorités travaillent pour déterminer si plusieurs ours étaient impliqués.

Le FWC estime que la population actuelle de l’ours noir dans l’État est de 4 036 animaux, un retour significatif pour l’espèce depuis les années 1970, lorsque seulement quelques centaines ont appelé le Sunshine State Home. Big Cypress National Preserve compte environ 1 000 ours noirs, ce qui abrite l’une des plus grandes populations d’ours de Floride. Des projections de population récentes suggèrent que plus de 11 000 ours noirs pourraient être sur le paysage de la Floride d’ici 2026 s’ils étaient non argués.

Ce rebond a eu des conséquences. Les appels liés aux ours à la FWC ont augmenté de 42% depuis 2016, les rencontres de superficie résidentielle devenant plus courantes. Depuis 2006, la FWC a enregistré 42 «incidents de contact physique» entre les personnes et les ours noirs, dont beaucoup étaient mineurs. Les chiens étaient impliqués dans 67% de ces rencontres, déclenchant souvent une réponse d’un ours. Bien que toujours rares compte tenu de la population humaine importante de la Floride, les conflits ours-humains augmentent.

C’est dans cette toile de fond que le FWC envisage de ramener une saison de chasse aux ours pour la première fois en une décennie. La saison de 23 jours proposée aurait lieu en décembre avec un quota de récolte à l’échelle de l’État de 187 ours.

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L’opposition à la chasse aux ours reste forte parmi de nombreux résidents de l’État de Sunshine. Un sondage à l’échelle de l’État en 2022 commandé par Humane World for Animals (anciennement la Humane Society des États-Unis) a constaté que 78% des Floridiens s’opposent à la «chasse au trophée» des ours noirs. L’enquête comprenait 1 056 électeurs probables – un petit échantillon par rapport aux 14 millions d’électeurs inscrits en Floride.

Un projet de proposition de chasse aux ours de FWC est attendu mercredi. La commission devrait également voter sur la proposition lors d’une réunion prévue du 21 au 22 mai à Ocala.