La moitié des loups réintroduits du Colorado sont morts. Le programme peut-il survivre encore un an ?

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Les pertes ne cessent de s’accumuler pour le programme controversé de réintroduction des loups du Colorado. Plus de la moitié des 25 loups gris transférés dans l’État depuis 2023 sont désormais morts, et la libération prévue pour cet hiver a été annulée en raison des réticences du gouvernement fédéral. Deux hauts responsables de l’agence d’État supervisant le programme sur les loups ont également quitté ou ont annoncé leur intention de partir ces derniers mois. Pendant ce temps, le coût de la réintroduction a augmenté bien au-delà des attentes, ajoutant encore plus de stress à une crise budgétaire à l’échelle de l’État.

Alors que les efforts visant à restaurer les loups entrent dans leur troisième année – au cours d’une année électorale, rien de moins – et que les gestionnaires de la faune du Colorado sont confrontés à une pause forcée pour mettre la patte sur le terrain, il semble que le programme de réintroduction mandaté par les électeurs risque de s’effondrer.

«Je pense que nos élus sont désormais conscients du fait qu’il s’agit d’un programme défectueux», déclare Patrick Davis, consultant politique et directeur de Colorado Advocates for Smart Wolf Policy. « Et que si nous voulons aller de l’avant avec cela – qu’il s’agisse de réintroduire de nouveaux loups ou simplement d’investir plus d’argent dans la gestion des loups que nous avons – le Colorado Parks and Wildlife doit être plus transparent sur ses tactiques de gestion. Parce que ce qu’ils ont fait n’a pas fonctionné. « 

Davis dit que lui et des milliers d’autres Coloradans restent engagés et font pression pour mettre fin au programme controversé. (Auparavant, son groupe avait tenté de mettre fin au programme de réintroduction du loup du Colorado de la même manière qu’il avait commencé, avec une initiative de vote.) Mais avec des sondages récents montrant qu’une majorité d’électeurs du Colorado soutiennent toujours la réintroduction du loup, il s’agit toujours d’une question politiquement délicate au sein de la législature de l’État. À la lumière de tout cela, Davis estime qu’une pause prolongée (ou indéfinie) du programme pourrait être le meilleur moyen pour les gestionnaires de la faune des États de trouver une voie à suivre.

Cela signifie « ne plus faire venir de loups », dit Davis, « afin que nous puissions mieux gérer les loups que nous avons sur le terrain, avec moins de ressources provenant de nos contribuables ».

Colorado Parks and Wildlife continue de soutenir le plan de réintroduction du loup mandaté par les électeurs. Un porte-parole du CPW raconte Vie en plein air dans une déclaration envoyée par courrier électronique, selon laquelle même si les taux de survie des loups gris sont un indicateur important du succès du programme, les niveaux de mortalité actuels que nous observons ne sont « pas surprenants ». Ils disent qu’en raison des objectifs énoncés dans le plan de l’État pour les loups – qui prévoit le transfert de 30 à 50 loups au cours des trois à cinq premières années – le CPW « continue d’explorer les options de transfert » pour l’hiver prochain.

Personnel qui saigne, budgets gonflés

Le dernier coup porté au programme sur les loups du Colorado est survenu fin mars lorsqu’Eric Odell, responsable du programme de conservation des loups du CPW, a annoncé sa retraite. L’annonce d’Odell intervient quatre mois seulement après la démission forcée du directeur du CPW, Jeff Davis, dont le mandat difficile à la tête de l’agence a été plus ou moins défini par la réintroduction du loup. (Comme Davis l’a souligné lors d’une récente interview avec Denver7son deuxième jour de travail était le même jour que le plan de réintroduction du loup de l’État était adopté.)

Le CPW a confirmé les projets de retraite d’Odell dans une déclaration envoyée par courrier électronique et a déclaré qu’une recherche nationale pour son remplaçant était en cours. Odell, qui travaille pour l’agence depuis 26 ans, prendra sa retraite en juin.

« Eric Odell est un membre précieux de l’équipe de Colorado Parks and Wildlife depuis plus de deux décennies et demie et sa retraite laisse de gros efforts à remplir », a déclaré la directrice du CPW, Laura Clellan, qui a remplacé Davis en décembre et a été officiellement nommée en février. De plein air Vie dans la déclaration envoyée par courrier électronique. « Nous sommes reconnaissants pour le dévouement, l’expertise et la passion qu’Eric a apporté aux nombreux projets et efforts auxquels il a participé au cours de son mandat au CPW et nous sommes impatients d’honorer son illustre carrière et de célébrer ce prochain chapitre de sa vie. »

L’agence note qu’Odell était l’un des plus grands experts en carnivores de l’agence. Et avant de s’impliquer dans la réintroduction du loup gris, son travail a joué un rôle déterminant dans la conservation d’autres espèces indigènes, notamment le putois d’Amérique et les petits poulets des prairies.

Cependant, comme Davis, Odell a souvent été critiqué lors du processus de réintroduction par les résidents ruraux, et en particulier les éleveurs, qui n’ont pas voté pour les loups en 2020 mais ont principalement supporté le poids de la réintroduction des loups. De nombreux éleveurs ont blâmé les deux hauts fonctionnaires pour la décision de l’agence de déplacer (et de ne pas tuer) les membres de la meute déprédatrice de Copper Creek. Cette meute a été responsable de plus d’une douzaine de morts et de blessures de bétail depuis qu’ils ont été capturés dans l’Oregon et relâchés dans le Grand County en 2023. (Le fait que ces loups étaient connus pour avoir tué du bétail dans l’Oregon avant leur transfert dans le Colorado n’a fait qu’alimenter cette critique.)

En incluant ces déprédations, au moins 65 animaux domestiques ont été tués par des loups dans le Colorado en août 2025, selon une étude du Common Sense Institute. Cette liste croissante comprend principalement des vaches et des moutons, mais aussi quelques chiens de travail. Et c’est la principale raison pour laquelle la réintroduction du loup dans le Colorado a coûté des millions de plus que ce à quoi les électeurs étaient censés s’attendre lorsqu’ils ont approuvé la réintroduction aux urnes en 2020.

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«Le programme d’introduction devait initialement coûter environ 800 000 dollars par an», souligne CSI dans l’étude. « Au lieu de cela, cela a consommé environ 8 millions de dollars de l’argent des contribuables. [or an average of $2 million per year] depuis le début des opérations en 2021, les dépenses liées à la « gestion des conflits » et aux remboursements des déprédations ont augmenté.

Cela comprenait un montant stupéfiant de 3,5 millions de dollars de dépenses gouvernementales pour l’exercice 2024-2025. Et CSI s’attend à ce que si la réintroduction du loup se déroule comme prévu, ce nombre pourrait décupler d’ici 2030.

Cependant, l’effusion de sang provoquée par le programme de réintroduction du loup en cours dans l’État va dans les deux sens. Et compte tenu des taux de survie actuels des loups transférés du Colorado, il est clair que les prédateurs traversent également une période difficile.

13 des 25 loups réintroduits sont désormais morts

CPW a confirmé dans sa déclaration envoyée par courrier électronique à OL celui des 25 loups gris amenés de l’extérieur de l’État, seuls 12 sont encore en vie.

Sept des 15 loups capturés en Colombie-Britannique et relâchés dans les comtés de Pitkin et Eagle en janvier 2025 sont morts. Et six des dix loups amenés de l’Oregon et relâchés dans le Grand County en décembre 2023 sont morts. Trois de ces décès font toujours l’objet d’une enquête, tandis que les causes du décès des 10 autres loups ont été déterminées comme suit par le CPW et le US Fish and Wildlife Service :

• 1 est mort à la suite d’un conflit avec un autre loup (2307)
• 2 sont morts à la suite d’un conflit avec des pumas (2303 et 2514)
• 3 sont morts dans le Wyoming (2505, 2513 et 2304)
• 1 est mort en captivité à la suite d’un coup de feu illégal (2309)
• 1 est décédé des suites d’un traumatisme secondaire dû au piégeage par un piège à pied légalement installé (2512)
• 1 mort suite à un traumatisme contondant après avoir été heurté par un véhicule (2 507)
• 1 est décédé des suites de complications liées à la capture (2305)

Les responsables du CPW ont également abattu deux loups d’un an qui tuaient du bétail, mais un seul de ces loups a été retrouvé mort après avoir été abattu. L’agence estime désormais que l’autre loup prédateur pourrait encore être en vie.

Les 15 loups importés de Colombie-Britannique avaient un taux de survie de 67 pour cent au cours des six premiers mois suivant leur transfert. Ce chiffre était inférieur au seuil de 70 pour cent établi dans le plan de réintroduction du loup de l’État, ce qui a déclenché un examen par l’agence de ses processus de translocation.

« CPW a mené cet examen », a déclaré un porte-parole de l’agence. OLmais « comme aucune des mortalités de loups n’était le résultat d’une quelconque partie du processus de translocation (capture, transport et libération), il n’était pas nécessaire de les ajuster ».

L’agence souligne également qu’étant donné l’espérance de vie moyenne des loups dans les Montagnes Rocheuses, il faut s’attendre à un tel taux de mortalité.

« Lorsque les loups ne vivent pas en meute (c’est-à-dire lorsqu’ils se dispersent), certaines recherches montrent qu’ils courent un risque de mort encore plus élevé », explique le CPW. « Étant donné qu’une grande partie des décès au Colorado concernaient des loups transférés qui étaient essentiellement des « disperseurs », nous pouvons voir que le taux de mortalité que nous avons observé dans le Colorado en 2024 et 2025 n’est pas surprenant. À mesure que la population de loups passe des loups dispersés primaires aux loups territoriaux en meute, nous pourrions constater un changement dans les modèles de mortalité. « 

La reproduction parmi les loups joue également un rôle important dans leur survie, et le CPW affirme avoir confirmé au moins quatre meutes de reproduction à travers l’État. Le personnel de l’agence réalisera une estimation du nombre de petits nés ce printemps, ce qui donnera aux gestionnaires de loups une meilleure idée de la population de l’État.

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Pourtant, les taux de survie relativement faibles parmi les loups transférés expliquent au moins en partie pourquoi le Colorado a maintenant du mal à trouver plus d’animaux pour son programme de réintroduction. Tous les autres États occidentaux possédant une population viable de loups gris, y compris l’Oregon, ont rejeté les demandes du Colorado visant à obtenir davantage de loups.

Au moins une tribu indienne a également refusé de donner des loups à l’État. Et maintenant que l’USFWS a bloqué les plans du CPW visant à s’approvisionner en loups supplémentaires au Canada, mettant ainsi un frein à la libération prévue pour l’hiver dernier, l’avenir du programme sur les loups du Colorado semble plus incertain que jamais.