La nouvelle réalité de la chasse au canard : elle deviendra de plus en plus difficile pour les sauvagistes de tous les jours

La semaine dernière, sur le podcast Outdoor Life, j’ai parlé à la rédactrice en chef Natalie Krebs du débat le plus brûlant en matière de chasse à la sauvagine : la prévalence du maïs inondé freine-t-elle la migration dans la voie de migration du Mississippi. Krebs a interrogé une demi-douzaine de biologistes de la sauvagine à ce sujet et vous pouvez entendre ce qu’ils ont à dire sur les cultures chaudes et les migrations des canards colverts dans la discussion ci-dessous.

Malgré les bonnes connaissances scientifiques sur le sujet, certaines personnes croient – ​​et croiront probablement toujours – que les champs de maïs inondés ont ruiné la chasse au canard sur la voie de migration du Mississippi. Je comprends le sentiment ici. Les chasseurs qui inondent les champs de maïs sont généralement des propriétaires fonciers, des pourvoyeurs et des habitants du Nord. Le cœur du récit est que de riches chasseurs ont accumulé tous les canards pour eux-mêmes, au détriment du sauvagine moyen.

S’il est clair que la météo (ou son absence) est le facteur déterminant des migrations des canards colverts, je pense qu’il y a une part de vérité dans ce sentiment. J’admets que cela repose uniquement sur les conversations que j’ai eues avec des chasseurs expérimentés au cours des dernières années, ainsi que sur ce que j’ai vu moi-même. Dans la plupart des endroits, l’accès devient plus difficile et il y a moins d’oiseaux aux alentours. Lorsque le temps est doux et que la migration est limitée, la chasse à ces quelques canards sur les eaux publiques devient ultra compétitive. Pendant ce temps, de superbes tournages peuvent encore être réalisés sur les bonnes terres privées. Voici quelques anecdotes de la saison :

Début octobre, mon père, mon cousin et moi sommes allés chasser dans le Dakota du Nord avec un éleveur qui est devenu un ami de la famille. Nous avons eu une période de temps doux et les habitants nous ont dit « qu’il n’y avait pas de canards dans les environs ». Mais nous avons quand même fait des recherches intenses et avons eu des chasses amusantes à la sarcelle et aux plongeurs. Nous n’avons trouvé qu’une seule grande bande de canards colverts qui se perchaient sur un grand lac, puis flânaient et se nourrissaient dans les marécages voisins. Nous les avons observés pendant des jours et lorsqu’ils sont finalement passés à un marécage où nous pouvions chasser, nous les avons martelés. Nous y avions accès uniquement parce que nous connaissions l’éleveur. Un chasseur d’eau publique n’aurait jamais pu les toucher.

En novembre, j’ai passé trois jours consécutifs à explorer ma rivière locale ici au Minnesota. J’ai parcouru plus de 14 milles de rivière et j’ai trouvé exactement un groupe de canards colverts chassables. Quelques copains et moi nous sommes faufilés dans ce coin perdu (un mercredi) et avons fait une belle chasse. Nous sommes revenus deux jours plus tard (un vendredi) pour trouver deux autres groupes de chasseurs ciblant les mêmes canards sur place. Heureusement, c’étaient des gars formidables et nous avons pu travailler tous ensemble pour que tout le monde puisse tirer. Mais ces autres chasseurs ont confirmé ce que j’avais trouvé en repérage : c’était le seul endroit de la rivière qui abritait des canards. L’un des gars a déclaré qu’il n’avait jamais vu quelqu’un d’autre chasser cet endroit au cours des quatre années où il y était allé. Il a été assez surpris de se présenter une heure avant la tombée de la nuit et de nous trouver déjà là.

La concurrence était également féroce pour les chasseurs désireux de chasser dans les zones gérées par l’État. En novembre, Krebs a observé la mauvaise file d’attente dans une zone de chasse publique du Missouri, où 141 groupes de chasseurs se sont présentés pour tenter de chasser le canard sur seulement 26 emplacements, dont la moitié étaient déjà réservés et n’étaient même pas inclus dans la loterie du matin.

«Cette année, les zones publiques de sauvagine du Missouri comptaient presque trois fois plus de chasseurs se présentant au tirage au sort dans ces zones publiques de sauvagine qu’il n’y avait d’espaces pour chasser», explique Jeff Watt, gestionnaire de sauvagine sur des terres privées de 1 700 acres dans le Missouri, qui entretient d’étroites relations de travail avec le ministère de la Conservation du Missouri.

En janvier, j’ai chassé avec le Pintail Hunting Club au Texas. J’ai demandé au pourvoyeur comment se déroulait sa saison, m’attendant à entendre la même vieille histoire de moins d’oiseaux et de chasses plus difficiles, mais son rapport était presque le contraire. Même s’ils avaient globalement moins d’oiseaux, ils bénéficiaient de meilleures chasses que jamais. Après plusieurs années de gestion intensive de l’habitat et de réduction de la pression de chasse, les canards de la région se perchaient et se nourrissaient sur ses terres – et ne partaient pas. Un chasseur local est arrivé le dernier matin et a déclaré qu’elle était allée peut-être une demi-douzaine de fois plus tôt cette saison-là sur d’autres propriétés sans jamais tirer un coup de feu. Elle et tous les autres membres du Pintail Club ont récupéré leurs canards ce matin-là.

Alors, que devrait penser un chasseur bricoleur de tout cela ? Quelques réflexions qui ont filtré tout au long de la saison :

Les chasseurs polyvalents connaîtront toujours le succès.

J’ai pu avoir une excellente saison de canards, principalement parce que je suis heureux de chasser tous les oiseaux aquatiques qui volent. J’ai prévu des chasses spécifiquement pour les sarcelles, les canards branchus et les plongeurs – ainsi que les têtes vertes, bien sûr. Au fil des années, j’ai constaté que les chasseurs prêts à cibler les grands plans d’eau, les petits plans d’eau et les champs obtiennent le succès le plus constant. Et plus important encore, les chasseurs de canards qui souhaitent et peuvent voyager finissent par abattre le plus de canards. Parce que les canards sont toujours quelque part – ce n’est peut-être pas sur vos eaux natales. Ainsi, les chasseurs qui sont capables d’atteler le bateau et de prendre la route (généralement en direction du nord et de l’ouest) obtiennent toujours leurs oiseaux.

Nous devrons recalibrer nos attentes.

De plus en plus, les réseaux sociaux semblent inondés de photos de huit mecs agenouillés au-dessus d’une file de 40 têtes vertes. Bien sûr, de tels tournages se produisent, mais pas aussi souvent qu’il y paraît. (Regardez attentivement et vous verrez ces mêmes quelques images ou vidéos partagées encore et encore). De nos jours, je pense qu’il est bien préférable de chasser en petits groupes. Il existe de nombreux petits marigots dans tout le pays qui peuvent contenir suffisamment de canards pour deux copains et un chien. Et c’est vrai qu’il faudra peut-être encore chasser très fort juste pour sortir quelques oiseaux de ces trous. Pour certains d’entre nous, c’est très bien.

Malheureusement, je pense qu’avec le temps, bon nombre des chasseurs de canards les plus occasionnels disparaîtront progressivement. Ils cesseront d’être invités à nous suivre (parce qu’il n’y a tout simplement pas assez de canards la plupart du temps) ou ils feront quelques tournages lents et ne reviendront pas. Ou peut-être qu’ils sortiront le week-end d’ouverture et diront que c’est bien après ça. Ceux qui peuvent se le permettre réserveront une chasse guidée, avec un peu de chance, auront quelques bons jours de tir, et ce sera leur saison.

Les traditions devront peut-être changer.

La chasse au canard est ancrée dans la tradition. Et la tradition, par sa définition même, exige une résistance au changement. Pendant ce temps, les canards, l’habitat et la météo changent à une vitesse croissante. L’ancien emplacement aveugle de grand-père, ou ce week-end de vacances annuel au camp de canards, n’ont peut-être plus beaucoup de sens. Mais si les chasseurs s’adaptent, de nouvelles traditions naîtront tandis que d’autres disparaîtront.

Sans améliorations de l’habitat à l’échelle du paysage, le bon vieux temps ne reviendra pas.

Le Dakota du Nord a perdu environ 60 pour cent de son habitat humide. La côte du Golfe a perdu 40 pour cent de sa capacité d’hivernage des canards. Et ce ne sont là que deux exemples d’habitats de sauvagine qui ont disparu sur tout le continent. La dure réalité est qu’à moins d’investir massivement dans l’habitat de la sauvagine (pensez à l’augmentation du CRP dans le Farm Bill, à la restauration des côtes, à la revitalisation des refuges fauniques, et au-delà), la chasse au canard ne deviendra pas plus facile de si tôt.