L’administration Trump défend le veto sur la mine de galets dans une victoire pour le saumon sauvage

Le ministère de la Justice s’est lancé cette semaine dans une bataille juridique en cours autour du projet de mine de galets, en publiant un mémoire défendant le veto de l’EPA sur le projet. Il s’agit d’une victoire pour les défenseurs de l’environnement, les chasseurs et les pêcheurs, ainsi que pour les tribus et les Alaskiens locaux qui se sont battus contre la mine en raison de préoccupations concernant la qualité de l’eau, la faune et le saumon sauvage. Cela montre également la volonté de l’administration Trump de continuer à protéger la région de la baie de Bristol et ses montaisons de saumon de classe mondiale.

« L’administration Trump reste forte » sur Pebble, déclare Mary Catharine Martin, directrice des communications de SalmonState. Vie en plein air. Elle souligne la décision de l’Army Corps of Engineers en 2020, sous la première administration Trump, de refuser le permis minier de Pebble, ainsi que l’annonce de l’administration en juillet de réaffirmer le veto de l’EPA.

« Bristol Bay est un élément clé du patrimoine américain de chasse et de pêche », explique Martin. « Je pense donc que cela témoigne vraiment de la nature incroyable de cet endroit et de l’importance de le sauvegarder. »

Dans son mémoire de 100 pages déposé mardi, le DOJ a soutenu le veto de l’EPA, que l’agence a émis en janvier 2023 en utilisant son autorité en vertu de la Clean Water Act. Cette décision monumentale a effectivement bloqué le développement de la mine de cuivre-molybdène-or proposée en empêchant le rejet de tout matériau de dragage ou de remblai dans l’empreinte du site proposé de la mine de galets. Cela fait suite à la décision proposée par l’agence en 2022, qui a conclu que la mine « pourrait entraîner des effets négatifs inacceptables sur les zones de pêche au saumon dans le bassin versant de la baie de Bristol ».

Le mémoire du DOJ reconnaît que la détermination de l’EPA était basée sur des données scientifiques approfondies. Et il reconnaît « l’importance socio-économique, écologique et culturelle » de la région, qui abrite la plus grande remonte de saumon rouge au monde et fournit environ la moitié du saumon sauvage du Pacifique de la planète.

« Ces cours d’eau, zones humides et autres ressources aquatiques constituent la base d’une pêche commerciale et sportive de classe mondiale et économiquement importante pour le saumon et d’autres espèces de poissons. Les ressources en saumon de la région soutiennent également les cultures autochtones de l’Alaska depuis des milliers d’années », écrit le DOJ dans l’introduction du mémoire. Le ministère ajoute que toute « dégradation de l’habitat du saumon menacerait la stabilité et la résilience des populations de saumon ».

Northern Dynasty Minerals, la société minière à l’origine du projet Pebble, a déjà répondu durement au mémoire du DOJ, le qualifiant de décision « étonnamment à courte vue » qui menace le programme pro-énergie, pro-mines et pro-développement de l’administration Trump. L’entreprise poursuit déjà l’EPA pour le veto de 2023, qu’elle considère comme illégal.

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Dans un communiqué publié jeudi, le PDG de Northern Dynasty, Ron Thiessen, a évoqué l’empressement de l’entreprise à poursuivre sa bataille judiciaire. Thiessen a également accusé le DOJ de transgresser les normes politiques en présentant des arguments qui ne correspondent pas à « l’administration républicaine pro-business ».[s]» du passé.

« Le document se lit comme s’il avait été rédigé par une coalition Obama/Biden/anti-mines/anti-pétrole/anti-développement », peut-on lire dans la déclaration de Thiessen. « Malheureusement, ces arguments peuvent être cités à plusieurs reprises par la prochaine administration démocrate alors qu’elle cherche à démanteler les progrès louables de cette administration dans la promotion de nombreux projets énergétiques, miniers et de développement. »

Du point de vue de Northern Dynasty, le démantèlement a déjà commencé, du moins dans un sens financier. Les actions de la société ont plongé après que le DOJ a déposé son mémoire mardi, selon un média d’information financière. À un moment donné mercredi matin, le cours de l’action avait chuté jusqu’à 45 pour cent. Il a ensuite connu un léger rebond et était en baisse de 37,44 pour cent mercredi après-midi.