L’administration Trump Just Greenlit the Ambler Road Project, renversant des années de contribution de l’Outdoorsmen

Lors d’une conférence de presse tenue dans le bureau ovale lundi après-midi, le président Trump et le secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum ont annoncé les derniers efforts de l’administration pour faire avancer la route Ambler, un couloir industriel privé de 211 milles à l’intérieur de l’Alaska.

La Maison Blanche a publié une déclaration de 27 pages sur les raisons de la décision de Trump d’approuver un appel de la Alaska Industrial Development and Export Authority, ou AIDEA, une agence gouvernementale d’Alaska mandatée pour poursuivre le développement économique dans l’État.

Trump a exercé une fourniture obscure d’Anilca, ou de l’Alaska National Interest Lands Conservation Act, pour approuver l’appel et ouvrir la voie au projet Ambler. La route proposée est une route de 211 milles qui traverserait le désert au sud de la chaîne Brooks et relierait la route Dalton aux dépôts miniers. Au moins quatre mines distinctes ont été suggérées, mais il n’y a actuellement aucun plafond sur la quantité de développement qui pourrait se produire le long d’Ambler.

Les experts juridiques avec lesquels nous avons parlé disent que c’est la première fois qu’un président utilise la disposition pour annuler unilatéralement la décision d’une agence.

Burgum a mentionné que la construction de la route Ambler commencerait «printemps prochain». Ce fut une surprise pour les initiés d’Ambler, qui notent qu’Aidea a demandé des permis routiers sans plans de construction d’entreprises pour en construire un, et a beaucoup de travail à faire avant que le développement ne puisse même commencer. Le secrétaire a également annoncé que le gouvernement fédéral investirait dans l’une des sociétés minières étrangères avec une participation dans la route Ambler.

« Le ministère de la Guerre, le gouvernement américain, investit dans la trilogie des minéraux », a déclaré Burgum. «C’est l’une des sociétés qui a des réclamations minières dans ce domaine qui est une nature sauvage éloignée en ce moment, et encore une fois, ce qui fait cet investissement afin que nous puissions nous assurer de sécuriser ces fournitures minérales critiques, et que la propriété de cette entreprise bénéficiera au peuple américain.»

Trilogy Metals est une entreprise étrangère à la propriété canadienne et australienne, et comme nous l’avons signalé précédemment, un seul minéral identifié dans le district minier d’Ambler est actuellement considéré comme un minéral critique.

Une étude de faisabilité en 2023 par Trilogy Metals a déclaré: «Il a été supposé que la livraison de tous les concentrés serait à une fonderie dans la région d’Asie-Pacifique.» Il a en outre noté que «l’importance du marché chinois du concentré ne peut pas être sous-estimée».

«Plutôt que d’améliorer la sécurité des minéraux américains», souligne les chasseurs et les pêcheurs pour la gamme Brooks sur son site, «le développement de la route Ambler ancrerait probablement notre dépendance à l’égard de l’infrastructure de raffinage étrangère».

« Il ne s’agit pas de sauver les États-Unis des adversaires étrangers, de la sécurité nationale ou de toute autre raison qui justifie la destruction de ces terres », a déclaré la semaine dernière les administrateurs de l’Alaska, l’avocat principal de l’Alaska. «Il s’agit de sociétés minières étrangères qui essaient d’exploiter les fonds et les terres publics et d’éloigner ces choses du reste du pays pour leur propre avantage économique. Il s’agit d’un stratagème qui nuise à la terre, à la faune, à la population locale et aux générations futures.»

L’annonce de lundi annule également des années de contribution publique recueillies par le BLM, qui a rendu une décision en 2024 qui a constaté que le projet Ambler Road était trop risqué. Normalement, lorsqu’une administration souhaite inverser le cours sur un sujet de conservation comme celui-ci (comme les eaux limites), il ordonnerait à l’agence de réévaluer sa décision, ce qui entraînerait à son tour une période de commentaires public.

Il n’y a pas de chemin clair pour la contribution du public dans la décision de lundi.

Trump a donné au National Park Service, au Bureau of Land Management et au Army Corps of Engineers 30 jours pour rééditer les trois mêmes permis autorisés par la première administration Trump, qui sont actuellement encore enfermés dans des poursuites. Ceux-ci fourniraient des moyens de la construction de traverser le sol BLM reliant l’autoroute Dalton à l’Abler et à travers les portes de la réserve nationale de l’Arctique.

La majeure partie de la route Ambler est prévue pour les terres de l’État de l’Alaska, mais la route devrait également obtenir l’approbation de deux sociétés autochtones, Nana et Doyon. Des pourparlers à huis clos entre les deux sociétés et Adiea sont en cours.

Échelle de développement inconnue

La route, qui est au point mort depuis des années en raison de problèmes environnementaux, culturels et de subsistance, accéderait au district minier d’Ambler. Le district couvre environ 1 100 milles carrés au sud de la chaîne Brooks dans le nord de l’Alaska. Caribou a fréquemment du mal à naviguer dans des routes d’accès minier similaires pendant leur migration, probablement en raison de la circulation intense par des camions de minerai. La «poussière fugitive» de la route pollue également la toundra environnante. La proposition d’Ambler Road comprend des infrastructures supplémentaires telles que des dizaines de ponts, près de 3 000 ponceaux, aérodromes, tours de communication, logement des employés, etc.

Pendant ce temps, les critiques disent que la plupart des discussions locales sur la route Ambler n’ont pas inclus suffisamment d’informations sur le développement des minéraux futurs. La déclaration d’impact environnemental du BLM a considéré quatre mines potentielles, mais l’État n’a mis aucun plafond sur les mines, la circulation des camions sur la route, les vols et d’autres considérations qui auraient un impact sur la toundra et les villages environnants de ces régions. Alors que certains Alaskiens veulent voir la route Ambler construite, l’opinion publique (via les périodes de commentaires publics et les enquêtes des actionnaires indigènes) s’est historiquement opposée au développement.

« Ce qui me fait peur, c’est qu’ils vont construire une route qui pourrait commencer une période d’expansion industrielle dans une partie du biologiste migratoire et d’hiver du troupeau de l’Arctique occidental », explique Jim Dau, le biologiste de Wah Caribou pour le ministère de l’Alaska de Fish and Game de 1988 à 2016. Pour ressembler.

Le troupeau de l’Arctique occidental était autrefois le plus grand troupeau de caribou en Alaska et est une source alimentaire principale de chasseurs de subsistance dans la région. La région propose également l’une des dernières chasses de caribou non résident de bricolage abordables sur le continent. Depuis 2003, le troupeau est passé de son pic de 490 000 animaux à environ 152 000 en 2023.

Eau vierge, habitat de poisson et rivières sauvages

L’écologiste des pêches, Kevin Fraley, a travaillé pour échantillonner des contaminants comme le zinc, le mercure, le cuivre et le plomb sur les sites le long de la route Ambler proposée. Son objectif a été d’établir une base de référence, et de comprendre également la santé des poissons comme la grayling, le brochet et le sheefish qui jouent des rôles de subsistance clés et attire des pêcheurs sportifs. Fraley a également échantillonné les sites le long de la Dalton Highway, qui fonctionne à côté du pipeline Trans Alaska et a une empreinte industrielle beaucoup plus importante.

Le résultat? Les eaux le long des rivières Western Brooks Range (où il n’existe pas de routes actuellement), dans l’ensemble, vierge. Il y a actuellement des niveaux à peine détectables de PFAS, ou des produits chimiques pour toujours, dans la région, et la plupart des poissons étaient bien dans les niveaux consultatifs de consommation. En comparaison, les lieux le long de la route Dalton, y compris au moins un lac que les pêcheurs utilisent régulièrement, sont contaminés par des PFA. D’autres éléments nuisibles, comme le plomb, sont également présents le long de la route Dalton, bien qu’il soit difficile de démêler si ceux-ci sont géologiquement présents ou une véritable pollution de la route.

En plus de la construction de la route elle-même, le trafic et la poussière pose un problème pour tout, du caribou au poisson-shee arctique sensible. Une estimation prudente de 168 camions de minerai par jour exécuterait le couloir Ambler, bien que cela variera en fonction du nombre de mines qui seraient développées le long de la route. (L’énoncé de l’impact environnemental BLM a analysé le développement avec un quatre mines théoriques, mais l’état de l’Alaska a refusé de le plafonner). Cela n’inclut pas les camions de travailleurs, les expéditions, l’entretien et d’autres voyages.

«La poussière de la route et des camions de minerai, tout cela se lève essentiellement dans l’air», explique Fraley. Ce trafic élevé traverserait quelque 12 rivières et plus de 3 000 flux. «Tous ces points sont des endroits où les contaminations de la route, des camions de minerai pourraient entrer dans les voies navigables et commencer à migrer en aval et dans la toile alimentaire.»

Cela concerne de nombreux résidents locaux, y compris des pourvoiries et d’autres Alaskiens qui comptent sur le tourisme de plein air pour gagner leur vie.

«Sheefish peut jouer un rôle majeur localement pour une utilisation de subsistance, et pour moi-même et mon entreprise», explique Lew Pagel, un résident de Kotzebue qui prend environ 50 pêcheurs à la pêche à la pêche à la pêche à la pêche à la pêche à la pêche à la pêche à la baisse. « Donc, tout ce qui se produit dans la rivière Kobuk – qu’il s’agisse d’activité minière, d’érosion, d’un problème avec les ponceaux – va avoir un effet néfaste sur la population de sheefish à Kotzebue certainement, et toute la région. Professionnellement, cela pourrait complètement me fermer. »

Même dans les meilleures circonstances, au fil du temps, les niveaux de contaminer dans les poissons pourraient augmenter, devenant finalement moins sain pour la subsistance et les pêcheurs sportifs. Il faudrait qu’il y ait des niveaux élevés de contaminants pour s’avérer réellement toxiques pour les poissons, mais les contaminants peuvent créer ce que les biologistes appellent des «effets sublétaux», où les poissons – brochet, sheefish, grisling – deviennent plus stressés et moins sains.

Fraley est également préoccupée par les niveaux globaux croissants de sédiments qui perturberont la clarté de l’eau.

«La façon dont j’y pense est, que se passe-t-il s’il y a une entreprise minière qui veut couper une nouvelle route à travers le parc national de Glacier ou à travers le Wilderness de Bob Marshall? [many of] Nous, Alaskans », explique Fraley. Le bord oriental d’Ambler traverserait les portes de la réserve nationale arctique, et des rivières sauvages et pittoresques à la bissection comme le Kobuk. » Beaucoup de ces rivières que j’ai flottées. J’ai eu quelques-uns des voyages les plus sauvages et les plus incroyables de ma vie là-bas.

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Ainsi, même si la route proposée traverserait des terres publiques, elle ne serait pas ouverte. Contrairement à la Dalton Highway, qui a finalement fourni un accès public, il n’est pas prévu d’ouvrir la route Ambler au public.