L’ancien Grizzly Manager dit que cette technologie est la réponse aux ours de bizutage, même sur les campus universitaires

Alors que les gestionnaires de la faune expérimentent différentes façons de brumer des prédateurs comme les loups et les ours, les drones sont devenus l’un des outils clés qu’ils atteignent. Aux yeux d’un ancien directeur du grizzly ours, ils sont le Outil pour trouver des ours et les éloigner d’une zone spécifique. Cela comprendrait des campus universitaires, selon un article publié mercredi par l’Université du Montana.

« Avec un drone, vous pouvez essentiellement les conduire exactement où vous voulez qu’ils aillent », explique Wesley Sarmento, qui a travaillé comme Grizzly Bear Manager avant de commencer sa piste de doctorat à UM, dans l’article.

Pendant son séjour avec le Montana Fish, Wildlife & Parks, Sarmento a expérimenté un peu avec des drones comme des outils de «conditionnement aversif». Il a conclu dans une étude, publiée en janvier, que, en ce qui concerne les ours effrayants, les drones ont surpassé les chiens et d’autres techniques de bizutage traditionnelles (comme les coquilles de biscuits et autres projectiles) sur les prairies du centre-nord du Montana.

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Les drones sont également très efficaces pour localiser et détecter les ours. En utilisant des capteurs de chaleur infrarouges et d’autres technologies d’imagerie thermique, un pilote de drone peut facilement trouver un ours – même dans une forêt dense ou une autre couverture lourde.

«Quand j’étais responsable de l’ours, j’ai toujours eu un drone avec moi», explique Sarmento. «C’est devenu aussi essentiel.»

Lui et d’autres chercheurs pensent que les drones pourraient également être efficaces dans des environnements plus urbains comme le campus UM à Missoula, qui avait sept observations confirmées par l’ours noir en 2024 seulement, selon l’école. Le pilotage d’un drone vers un ours peut être plus efficace et précis que d’autres méthodes, telles que le tir de balles en caoutchouc, et il y a moins de risque de blessure aux ours et aux humains.

Sarmento dirige maintenant un projet de développement de drones à l’université avec Jermey Crowley, qui dirige le bureau des systèmes aériens autonomes de l’école. L’idée, selon UM, est de concevoir un drone qui utilise l’intelligence artificielle pour identifier rapidement les espèces animales. Un pilote de drone formé exploitant le métier le ferait ensuite voler pour déplacer cette bestiole en toute sécurité hors de la zone.

Les drones auraient également des haut-parleurs intégrés qui pourraient émettre des sons ciblés pour rendre les prédateurs mal à l’aise. Une partie de l’attrait des drones en tant qu’outils de bizutage, cependant, est que le son tourbillonnant des rotors est déjà suffisamment effrayant pour la plupart des ours.

«Le son du drone imite le bourdonnement d’un essaim d’abeilles», dit Crowley, «dont les ours ont déjà une peur instinctive.»

Dans le cadre de leurs recherches en cours, Sarmento et Crowley examinent comment les drones pourraient être utilisés pour brouiller d’autres espèces sauvages comme les cerfs et les wapitis. Travaillant dans la forêt expérimentale de l’UM, ils ont analysé comment différents animaux réagissent aux drones. L’objectif est de rediriger efficacement les créatures sans les stresser trop.

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L’autre espoir est que, au fil du temps, les drones peuvent servir d’outils de gestion de la faune plus proactifs. Un ours, par exemple, associera l’expérience négative d’être poursuivi par un drone au son distinctif d’un essaim d’abeilles. En théorie, cet ours finirait par apprendre à rester à l’écart de ces zones.