L’Arkansas réduit la récolte de truites sur les célèbres eaux arrière alors que les principales écloseries s’effondrent

Une pêcherie de truite ensemencée est aussi bonne que sa source d’empoissonnement. Et sur une poignée de rivières à truites clés de l’Arkansas, des problèmes persistants avec les écloseries ont conduit les autorités à réduire les limites de pêche.

La Commission du gibier et du poisson de l’Arkansas a voté à l’unanimité jeudi pour approuver une ordonnance d’urgence sur les quatre meilleures étendues d’eau à truites de l’État : la rivière White, la rivière Norfork, la petite rivière Rouge et la rivière Upper White. Ce sont tous des eaux résiduaires, alimentées par les rejets d’eau froide de grands réservoirs, et elles sont bien connues des pêcheurs du Sud. Surtout la rivière White, en aval du barrage de Bull Shoals, qui produit régulièrement certains des plus gros bruns du pays.

En vertu de l’ordre d’urgence entré en vigueur immédiatement, les limites de pêche à la truite ont été soit réduites, soit complètement suspendues, ce qui signifie que certains de ces tronçons sont désormais entièrement capturés et remis à l’eau. L’ordonnance sera en vigueur pendant les 120 prochains jours, et les autorités affirment qu’elles pourraient la prolonger de 120 jours supplémentaires si nécessaire.

«Je souligne simplement au public qu’il s’agit d’une chose temporaire», a déclaré Christy Graham, coordinatrice du programme de gestion de la truite de l’AGFC, dans un communiqué de presse. « Nous n’avons pas l’intention que cela constitue un changement à long terme dans la réglementation et la pêche. Mais ce serait la mesure de protection à prendre dès maintenant. »

Cette approche restrictive a été motivée par des problèmes persistants avec deux des écloseries de poissons les plus importantes de l’Arkansas : la Jim Hinkle State Fish Hatchery et la Norfork National Fish Hatchery, qui se trouve également être la plus grande écloserie de poissons d’eau froide aux États-Unis. Dans une année typique, Norfork produit plus de 3 millions de truites arc-en-ciel, et ensemble, les deux écloseries jouent un rôle clé en complétant les populations de poissons et en permettant des récoltes libérales de truites.

Les autorités affirment que les inondations d’avril ont causé des dégâts importants au couvoir Jim Hinkle, qui fonctionne actuellement à seulement 50 pour cent de sa capacité. Le couvoir de Norfork, quant à lui, souffre de problèmes de qualité de l’eau. Entre les deux installations, ils ont perdu des millions de truites cette année.

« Ils ont commencé par perdre 1 000 poissons par jour », a déclaré Graham, « et ensuite, c’est devenu des dizaines de milliers par jour. »

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Graham a ajouté que d’ici décembre, ils n’auront peut-être plus de truite à stocker dans un avenir prévisible, c’est pourquoi ils protègent les poissons qui se trouvent déjà dans les rivières. La plupart des habitants ont également soutenu cette approche, selon AGFC, car ces rivières sont d’énormes moteurs économiques pour les communautés environnantes.

« Le plus grand risque est l’impact économique », a déclaré Rob Finley, vice-président d’AGFC. « [But] vous entrez dans la saison la plus lente pour les stations là-bas… Vous ne voyez pas principalement de familles nombreuses venir par temps de 28 à 30 degrés pour attraper cinq arcs-en-ciel de 12 pouces.

Les nouvelles règles d’urgence sont les suivantes :

• La rivière White, du barrage de Bull Shoals jusqu’au confluent de North Fork, est désormais entièrement remise à l’eau.
• La rivière Norfork en aval du barrage de Norfork est désormais entièrement remise à l’eau.
• La rivière White, en aval du confluent de North Fork, est désormais limitée à deux truites, dont une de plus de 14 pouces.
• La rivière Upper White, en aval de Beaver Dam, est désormais limitée à deux truites, toutes de moins de 14 pouces.
• La rivière Little Red River en aval de Greers Ferry est désormais limitée à 2 truites, toutes de moins de 14 pouces.