Le collectif Ma’wa aide les femmes musulmanes à sortir ensemble

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Il manquait quelque chose dans la vie de Nadah Feteih.

Le curriculum vitae du jeune homme de 28 ans était rempli de distinctions qui rendraient fiers n’importe quel parent : une maîtrise en informatique, un emploi technologique bien rémunéré chez Facebook, une bourse à Harvard. Ses réalisations académiques et professionnelles lui ont assuré une brillante voie à suivre, avec une stabilité financière dont la plupart des gens de son âge ne font que rêver. Apparemment, elle faisait tout correctement.

Mais alors qu’elle réfléchissait à son avenir après avoir quitté sa bourse à Harvard, elle savait qu’il y avait encore plus à faire. Les journées de Feteih se passaient derrière un écran, mais son cœur était dans la nature.

« Pour moi, connaissant les choses qui me rendent heureuse, mon style de vie, ça a toujours été les choses simples », a déclaré Feteih. « Que ce soit à l’extérieur, en randonnée ou entre amis, avoir cette flexibilité et cette liberté. »

La pandémie lui avait permis de plonger dans cette facette d’elle-même : des road trips l’ont conduite dans 27 parcs nationaux en deux ans. Elle a couru deux semi-marathons et un complet en 2022. Elle s’est lancée dans l’alpinisme et a gravi le mont Kilimandjaro en janvier 2023.

Alors qu’elle nourrissait son amour pour l’aventure, Feteih a commencé à chercher en ligne d’autres femmes musulmanes comme elle qui exploraient et profitaient du temps dans la nature. Elle a trouvé de nombreux exemples, mais ils semblaient pour la plupart isolés. Feteih a eu l’idée d’un séjour de camping réservé aux femmes musulmanes. Après tout, dit-elle, « les gens comme nous font aussi ces choses-là ». Pourquoi ne pas les réunir ?

Ainsi, en février 2023, elle mène son premier voyage de groupe dans la Vallée de la Mort, en collaboration avec un groupe de voyage musulman appelé Dust and Tribe. Vingt femmes musulmanes, rejointes à un moment donné par un groupe de mules sauvages, ont campé ensemble dans le désert pendant trois nuits. Ils ont traversé des marais salants en randonnée, prié près d’une cascade, regardé le coucher de soleil depuis un point de vue rocheux et apprécié le confort de la compagnie commune. Au cours des prières du matin et des randonnées de fin de soirée, Feteih a imaginé une communauté qui rassemblerait encore plus de femmes autour de ces expériences. Ce rêve deviendrait le Collectif Ma’wa.

Ma’wa (مَأْوَى) signifie « sanctuaire » ou « lieu de refuge » en arabe. C’est ce que Fatema Choukeir a découvert lors de son premier voyage avec le Ma’wa Collective. La femme de 32 ans a toujours aimé jouer dehors près de chez elle dans le New Jersey. Le skateboard lorsqu’elle était enfant s’est transformé en snowboard à l’âge adulte, et elle faisait régulièrement des excursions dans les bois et les montagnes de sa région, presque toujours seule.

Choukeir a entendu parler du groupe pour la première fois lorsqu’un ami d’un cousin lui a envoyé son compte Instagram. Lorsqu’elle a appris qu’un prochain voyage dans le New Hampshire avec un groupe de femmes musulmanes était prévue, Choukeir était intriguée, mais sceptique. Elle savait que la composition du groupe apaiserait les inquiétudes de sa famille. Mais c’étaient quand même des étrangers.

« Je n’ai jamais fait ça : je suis parti en voyage où je ne connaissais personne et je viens de les rencontrer en ligne », a déclaré Choukeir. « Je vais juste vivre dans une maison avec environ 15 femmes musulmanes que je n’ai jamais rencontrées auparavant, donc j’étais très sceptique. »

Lorsque Choukeir est arrivée, elle a constaté que beaucoup de femmes étaient venues par paires d’amies. Elle s’est sentie intimidée, mais après avoir brise la glace cette nuit-là, Choukeir a rapidement commencé à se faire des amis. Elle a parlé à d’autres femmes du New Jersey. Elle a rencontré un physicien, un astronome, un architecte, un dentiste. Elle s’émerveillait de leur indépendance.

« Dans ma famille, en particulier, mon père était très protecteur et disait : « Non, les filles ne peuvent pas faire ça. Vous avez toujours besoin d’un gars avec vous », dit Choukeir. « Mais ces filles sont toutes plus jeunes que moi et elles font des choses phénoménales. Et je me disais, c’est tellement cool. C’était très inspirant.

Il existe de nombreux groupes de femmes voyageant en plein air aux États-Unis, ainsi qu’une poignée de groupes musulmans de voyage en plein air. Mais un groupe permettant aux femmes musulmanes de partager des aventures en plein air, où personne n’a besoin de se faufiler pour prier ou de discuter à la légère des différences culturelles, était une niche inexploitée.

«Après avoir fait le premier [trip]J’avais en tête l’idée de, OK, je vais en quelque sorte tester ça, voir comment les gens réagissent », dit Feteih. « Beaucoup de ces filles qui ont découvert cela avaient toujours voulu voyager dans certains de ces endroits, mais elles n’avaient tout simplement jamais eu de personnes avec qui les accompagner. »

L’une de ces personnes était Hanaa Abdalla. Après un déménagement à Sacramento à travers le pays, la sœur d’Abdalla lui a envoyé le compte Instagram du groupe, pensant que ce serait bien pour elle de se lier d’amitié avec des femmes musulmanes dans et autour de sa nouvelle maison. Abdalla a commencé à faire défiler la page et a trouvé un voyage de glamping à Santa Barbara, à six heures de route. Elle a décidé de le tester.

« Le groupe était très accueillant », a déclaré Abdalla. « J’avais tellement le mal du pays à ce moment-là, et avec eux, je me sentais tellement chez moi. »

Pendant deux jours, le groupe a effectué des randonnées difficiles dans les montagnes voisines. Abdalla dit qu’elle a eu du mal le premier jour dans une montée raide et qu’elle s’attendait à ce que le reste du groupe continue sans elle. Mais quand elle franchit le sommet, ils attendaient.

« Ils disaient : « Nous sommes ici en tant que groupe » », a déclaré Abdalla. « Nous montons ensemble et redescendons ensemble, alors nous tenons le coup. »

Le deuxième jour, c’est Abdalla qui a aidé à soutenir les femmes derrière elle pendant la randonnée, partageant ses encouragements. Le voyage l’a aidée à renforcer sa confiance en sa force physique et mentale, un changement qui l’a encouragée à commencer à voyager seule. Mais ce qui la retient vraiment de son expérience Ma’wa, c’est de pouvoir se réunir le matin pour la prière du fajr, qui a lieu chaque jour avant le lever du soleil.

« En tant que musulmans, nous prions et c’est ainsi que nous nous connectons à Allah », a déclaré Abdalla. « C’est tellement relaxant, tellement rafraîchissant de le faire dans la nature avec un groupe d’autres filles. C’est quelque chose que je garderai près de mon cœur.

Au cours de sa première année d’existence, Ma’wa a organisé plus de 18 voyages pour des dizaines de femmes. Feteih a fait tout ce qu’elle pouvait pour gérer cette croissance rapide, en formant d’autres femmes pour diriger des voyages et en essayant de permettre à la communauté de se développer de manière organique. Mais avec deux à trois déplacements par mois, parfois même simultanés le même week-end, les demandes dépassaient parfois les capacités de Feteih.

«J’ai tendance à mordre plus que je ne peux mâcher», explique Feteih. «Je pense que c’est une sorte de cerveau d’ingénieur et de cerveau de résolution de problèmes qui consiste simplement à vouloir comprendre, comment cela peut-il évoluer ? Comment puis-je faire les choses plus efficacement ? Comment puis-je vraiment identifier ce que les gens aiment dans ces expériences, et comment puis-je reproduire cela de manière à ce que cela soit durable et que nous puissions continuer à en faire davantage ?

Feteih a fait un acte de foi pour développer la communauté, en terminant sa bourse à Harvard et en s’engageant à diriger Ma’wa à plein temps. Au lieu de la stabilité et du confort, Feteih a choisi de plonger dans l’inconnu, de planifier des voyages, d’élargir la communauté en ligne et d’essayer de s’assurer que Ma’wa reste fidèle à ses racines tout en s’agrandissant pour servir davantage de femmes.

« C’est très, très, très, très angoissant », a déclaré Feteih. « On ne sait jamais vraiment à quoi ça va ressembler de l’autre côté, mais sachant que je vais faire de mon mieux, sachant qu’il y a suffisamment de gens qui y croient vraiment pour m’aider, et avoir le soutien de ma famille et de mes amis. , c’est ce sur quoi je me concentre maintenant.

Feteih est engagée parce qu’elle a vu comment Ma’wa peut changer des vies. Ma’wa a enseigné à des femmes comme elle, Hanaa Abdalla et Fatema Choukeir qu’il ne faut laisser aucune partie de soi de côté lorsqu’on poursuit ce que l’on aime.

«Cela a vraiment donné aux femmes une voie pour sortir et ne pas être freinées par des barrières culturelles ou religieuses», dit Choukeir. « Vous êtes là, et vous êtes qui vous êtes, et vous êtes complètement présent, et vous êtes tous acceptés. Et nous allons le faire ensemble.