Le Colorado vient d’ouvrir la porte à sa première chasse au bison sauvage depuis plus d’un siècle

Les bisons sauvages n’ont plus été chassés dans le Colorado depuis la fin du XIXe siècle, lorsque les derniers troupeaux ont été tués par les chasseurs du marché. Et même si l’État ne prévoit pas d’établir une saison de chasse de si tôt, les gestionnaires de la faune ont ouvert la porte à la chasse au bison comme outil de gestion potentiel.

À compter du jour de l’An, Colorado Parks and Wildlife accepte les inscriptions de chasseurs pour sa nouvelle liste de bisons. Le CPW a expliqué dans son annonce du 1er janvier que ces chasseurs se verraient délivrer des permis de gestion spéciaux au cas où des bisons sauvages en liberté devraient être capturés. Les permis seraient délivrés « au cas par cas » si des bisons sauvages, par exemple, endommageaient des propriétés ou nuisaient aux opérations agricoles.

« Si le CPW détermine qu’une action de gestion est nécessaire, les chasseurs seront sélectionnés par tirage au sort parmi la liste », explique l’agence. « Si le nom d’un chasseur est tiré au sort et qu’il accepte le permis, il aura une semaine à compter de la délivrance du permis pour chasser un bison.

Puisqu’il n’existe pas de troupeaux de bisons en liberté au Colorado, ce nouvel outil de gestion est, à certains égards, hypothétique. La nouvelle liste et les réglementations environnantes sont censées s’aligner sur une loi d’État récemment promulguée qui reclasse l’espèce à la fois comme bétail et comme faune.

En vertu de cette nouvelle loi, un bison privé vivant derrière une clôture est toujours considéré comme du bétail et géré par le ministère de l’Agriculture de l’État. Mais si un bison en liberté devait entrer naturellement dans l’État, il serait considéré comme un animal sauvage et géré comme une espèce de gros gibier par le CPW – une espèce qui ne pourrait pas être tuée sans permis approprié. Cela permet aux éleveurs de bisons de vaquer à leurs occupations, tout en créant une structure pour protéger les troupeaux sauvages qui arrivent occasionnellement de l’Utah dans l’ouest du Colorado.

« Cette double classification reconnaît à la fois l’importance culturelle et écologique du bison tout en fournissant les outils nécessaires pour gérer le bison sauvage en tant que gros gibier », a déclaré Andy Holland, responsable du gros gibier du CPW, en novembre, lorsque l’agence a approuvé à l’unanimité les réglementations soutenant la loi de double classification. « Les derniers bisons indigènes du Colorado ont été tués à la fin des années 1800, mais à mesure que les efforts de restauration s’étendent à travers l’Ouest, les bisons sauvages quittent le troupeau de Book Cliffs, dans l’Utah, pour s’installer dans le Colorado. »

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Ce troupeau spécifique est au cœur de la loi sur la protection des bisons sauvages qui a été présentée au Sénat de l’État en janvier 2025 et promulguée par le gouverneur Jared Polis en mai. Au cours des dernières années, les bisons de l’Utah qui dérivaient vers le Colorado près de Rangely étaient généralement abattus après avoir traversé les frontières de l’État. Ce n’est pas un phénomène fréquent ; Le CPW estime qu’environ une douzaine de ces bisons en liberté ont été tués au cours de la dernière décennie, selon KUNC. L’agence peut désormais établir un plan de gestion pour ces troupeaux capricieux – un plan dans lequel les chasseurs pourraient potentiellement jouer un rôle à l’avenir.

« Ces réglementations préparent le Colorado au moment où les bisons sauvages erreront à nouveau ici », a expliqué Holland. « Notre objectif est de garantir que nous disposons des outils de gestion disponibles tout en engageant les parties prenantes à créer un plan de gestion du troupeau de bisons de Book Cliffs. »