Le comité de la Chambre approuve les ventes de terrains publics fédéraux

Malgré une opposition vigoureuse des démocrates du Congrès et des groupes de conservation, le comité des ressources naturelles de la Chambre a approuvé tôt ce matin un projet de loi budgétaire qui comprend une disposition visant à vendre des milliers d’acres de terres fédérales au Nevada et à l’Utah.

L’amendement, offert par les républicains Mark Amodei du Nevada et Celeste Maloy de l’Utah, vendrait environ 11 000 acres de BLM et de terres forestières dans l’Utah et potentiellement des centaines de milliers d’acres au Nevada. L’amendement de vente terrestre a été proposé à près de minuit lors d’une réunion du comité de marathon, dans lequel les démocrates ont offert quelque 140 amendements pour adoucir certaines des dispositions du projet de loi budgétaire. Chacun de ces modifications a été rejeté par la majorité républicaine, qui a refusé de débattre de l’une des dispositions.

Les membres républicains étaient apparemment sous ordre des dirigeants de la Chambre de ne pas s’engager dans le discours public sur les éléments controversés du projet de loi budgétaire, ont observé que le démocrate Joe Neguse (D-Colorado), qui a tenté à plusieurs reprises de faire en sorte que ses collègues du GOP expliquent leur position ou pour débattre des mérites de diverses dispositions dans la législation.

Le projet de loi, une partie de la réconciliation budgétaire de la Chambre, nécessiterait que presque tous les acres de terres fédérales soient disponibles pour la location minérale, approuve une mine controversée dans les eaux limites du Minnesota, nécessite la location d’énergie dans une grande partie de la pente nord de l’Alaska et interdit les poursuites judiciaires remettant en question le développement public-terres. Le Bill remonte le financement des agences de gestion des terres tout en les obligeant à approuver l’exploitation forestière, l’exploitation de charbon et la création d’un projet d’eau controversé en Californie qui, selon les critiques, altérerait l’une des dernières rivières fluide de l’État.

Le projet de loi de la Chambre est une clé essentielle pour réaliser l’engagement du président Trump de «forer, bébé, foret», alors que son administration accélère la production d’énergie intérieure. Le comité de classement, le démocrate Jared Huffman (D-Californie), a qualifié le projet de loi «le projet de loi anti-environnement le plus extrême dans l’histoire américaine».

Mais le président du comité Bruce Westerman (R-Arkansas), affirme que le projet de loi, qui produirait environ 18,5 milliards de dollars d’épargne, délivre « sur le mandat du peuple américain de restaurer le bon sens au gouvernement fédéral et d’arrêter les saignements budgétaires ».

Ventes de terrains publiques approuvées

L’amendement de vente terrestre a été le seul ajout au projet de loi et a été offert, et accepté par le comité après plus de 12 heures de débat. La vente de terres fédérales pour aider à équilibrer le budget a été une priorité pour un certain nombre de républicains occidentaux, notamment le président du Comité sénatorial de l’énergie et des ressources naturelles, Mike Lee de l’Utah.

L’amendement d’Amodei et de Maloy offrirait à la vente environ 11 000 acres de terres fédérales dans plusieurs comtés de l’Utah. Les superficies du Nevada autour de Carson City, Reno et Las Vegas sont assez modestes, mais une résolution détaillant l’élimination de certaines terres fédérales à damier dans le comté de Pershing pourrait entraîner le commerce ou la vente d’environ 335 000 acres. Les colis, identifiés dans l’amendement, avaient déjà été identifiés pour l’élimination des comtés. Certains seraient vendus dans le but exprès de soulager l’abordabilité du logement. Mais d’autres parcelles, y compris celles du sud de l’Utah, n’ont pas d’objectif désigné.

Les groupes de conservation craignent que l’amendement établisse un précédent dangereux qui pourrait entraîner des ventes en gros de terres fédérales ailleurs dans le pays.

« Ce fut une nuit très sombre pour le peuple américain », a déclaré Chase Huntley, vice-président de la politique fédérale à la Wilderness Society dans une déclaration préparée. «Le House Natural Resources Committee vient d’approuver un projet de loi de réconciliation budgétaire qui élargira considérablement les forages et vendra des terres publiques pour financer des réductions d’impôt pour les personnes les plus riches du pays. Il étend également considérablement l’exploitation minière et l’exploitation forestière, dépouille les protections pour les endroits emblématiques et écrase NEPA, une loi environnementale du bas de creux.»

Huntley note que les républicains du comité «ont passé presque tout mardi avec la bouche fermée, jouant à des jeux avec le processus législatif et évitant le débat sur des préoccupations substantielles. Ensuite, ce soir, quand ils pensaient que personne ne regardait, ils ont offert une disposition pour vendre des terres publiques, une idée qui s’est constamment prouvée extrêmement impopulaire.»

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En effet, un sondage publié plus tôt cette semaine par la Fédération nationale de la faune indique une opposition accablante au Congrès et aux propositions de l’administration pour pousser le développement du pétrole et du gaz sans revue adéquate. Le scrutin d’environ 3 200 occidentaux indique également une forte opposition aux efforts visant à réduire les commentaires de la communauté sur les décisions de gestion des terres.

Cette histoire a été mise à jour pour inclure des détails supplémentaires sur la superficie spécifique destinée à la vente, ce qui est plus grand que les 11 000 initialement signalés.