Le gouvernement fédéral déclare qu’il n’élaborera pas de plan national de rétablissement des loups, ouvrant ainsi la porte à son retrait de la liste.

Le US Fish and Wildlife Service a annoncé lundi qu’il ne rédigerait plus de plan national de rétablissement des loups, car les loups gris n’ont plus besoin de la protection des espèces en voie de disparition ou menacées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition.

L’agence fédérale avait accepté d’élaborer le plan dans le cadre d’un accord de 2023 avec le Centre pour la diversité biologique. Cet accord aurait obligé l’USFWS à tracer une voie globale vers le rétablissement des loups gris à travers le pays, au lieu de se concentrer sur des États ou des régions individuels. Mais il comportait une grande mise en garde : si un plan « ne favorisait pas la conservation de l’espèce », alors il ne serait pas nécessaire.

Et dans l’annonce de lundi, l’USFWS a utilisé exactement ces mots. Il explique que les populations de loups gris dans les 44 États où ils sont considérés comme en voie de disparition et dans le Minnesota, où ils sont étiquetés comme menacés, se sont rétablis au point que « l’inscription de ces entités n’est plus appropriée en vertu de l’article 4(a)(1) de la loi sur les espèces en voie de disparition ».

Ce que cette annonce signifie pour les loups, ainsi que pour les sportifs, les éleveurs, les défenseurs de la faune et les gestionnaires de la faune, dépend de la personne à qui vous demandez. La Rocky Mountain Elk Foundation a déclaré que l’annonce de lundi ne fait que renforcer la décision de l’USFWS de 2020 selon laquelle les loups gris ont atteint leurs objectifs nationaux de rétablissement.

« La Rocky Mountain Elk Foundation maintient que les agences nationales chargées de la faune peuvent et doivent gérer de manière durable les populations de loups récupérées, tout comme elles gèrent les wapitis, les ours noirs, les cerfs et d’autres espèces sauvages », a déclaré mercredi le RMEF dans un communiqué.

Le Centre pour la diversité biologique, en revanche, qui a déposé la plainte initiale contre l’USFWS, a déclaré à National Parks Traveler que la décision était « décevante et dangereuse ». L’organisation a également déclaré qu’elle envisageait de contester cette décision.

Bien que les loups gris n’occupent qu’une fraction de leur aire de répartition historique, ils ont lentement recolonisé de grandes parties du nord des États-Unis, du Minnesota à la Californie. Ils ont rebondi sur la liste des espèces en voie de disparition pendant des années et ont été radiés par le Congrès dans la région nord des Montagnes Rocheuses, qui comprend le Montana, l’Idaho, le Wyoming et les tiers est de l’Oregon et de Washington. La première administration Trump a supprimé la protection des espèces menacées pour les loups gris à travers le pays en 2020, mais un juge fédéral a annulé cette décision en 2022, affirmant que « le Service n’avait pas suffisamment pris en compte les menaces pesant sur les loups » en dehors des principales populations des Rocheuses du Nord et des Grands Lacs.

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Depuis, les États occidentaux ont largement géré les loups avec leurs propres plans, et les controverses autour de l’espèce continuent de faire la une des journaux. Les responsables de la faune sauvage de Californie ont décidé en octobre d’euthanasier quatre loups d’une meute après des attaques « sans précédent » qui ont inclus 70 déprédations de bétail entre le 28 mars et le 10 septembre. Le Colorado a continué à relâcher des loups après que les électeurs ont adopté une mesure électorale exigeant que l’État réintroduise l’espèce, mais ces efforts pourraient être stoppés par le gouvernement fédéral.

Pendant ce temps, trois projets de loi sont soumis au Congrès visant à radier définitivement les loups gris et les grizzlis de la liste. Deux d’entre eux sont des projets de loi individuels, l’un axé sur la radiation des loups et l’autre sur les grizzlis, tandis qu’un troisième effort est inclus dans un projet de loi de financement du ministère de l’Intérieur.