Le muskie record du monde qui s’est avéré être un canular

Note de l’éditeur: Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro de décembre 1992 de Outdoor Life. L’IGFA reconnaît actuellement le Muskie de 67 livres de Cal Johnson et 8 onces comme record du monde.

Septembre 1957 avait été, se souvient Art Lawton, un mois de pêche au musc. Les Muskies de la rivière St. Lawrence de New York avaient été sur un âge de rampe d’alimentation, et Lawton avec sa femme, Ruth, était là pour les intercepter. Le couple avait pris 30 muskies pesant de 18 à 49 livres en une semaine de pêche. Et dans l’espoir d’attraper des poissons encore plus gros, les deux sont revenus une semaine plus tard. Le dimanche matin, le 22 septembre, a été une «journée de muscade idéale», selon Lawton. C’était cool avec un couvert brumeux et un léger riffle sur la rivière juste au sud de Clayton, New York.

« Nous avions traîné environ quatre heures lorsque la grève est arrivée vers 11 heures », a écrit Lawton dans un article publié dans le numéro de juin 1958 de Outdoor Life. «Je l’ai eu, en combattant profondément, pendant une demi-heure avant de le voir. Tout ce temps, il a fait ce qu’il voulait. Puis il est venu au sommet, s’est lancé et a essayé de sauter, mais il ne pouvait pas éloigner son grand ventre de l’eau.

« Il m’a fallu une heure pour le maîtriser et l’amener au bateau. Quand c’était partout, nous savions qu’il était le plus grand musc que nous ayons jamais pris, mais il ne nous a pas venu à l’esprit qu’il pourrait établir un nouveau record du monde. » Arthur Lawton a revendiqué le nouveau record du monde de Muskie avec ce poisson, qui, selon lui, pesait 69 livres de 15 livres et mesurait 64,5 pouces. Ou est-ce que ça? C’était il y a 35 ans. Le 6 août 1992, peu de temps après ma soumission d’un document de recherche exhaustif sur le Lawton Fish, le Muskie record du monde a été presque unanimement disqualifié, pour la falsification, par les bornes d’examen de la National Freshwater Fishing Hall of Fame (NFWFHF) et de l’International Game Fish Association (IGFA).

Un tourbillon de controverse comme le monde de la pêche qui n’a jamais vu auparavant a suivi depuis. Mon enquête a commencé il y a environ sept mois après avoir lu un article alléguant la capture, la falsification de l’ancien record mondial Muskie, prise par Louis Spray dans le flux de Chippewa du Wisconsin en octobre 1949. L’article a affirmé que le musclé de 69 livres de Spray a été capturé par un gangster, qui l’a vendu à Spray pour 50 $. En tant que directeur de la Sawyer County Historical Society, propriétaire d’un lodge près de l’endroit où le poisson de Spray a été capturé et un aficionado de la pêche au musclé, je m’intéressai beaucoup à l’histoire et j’ai décidé d’enquêter. De nombreuses avenues de cette enquête ont souligné le statut record du monde d’Art Lawton et les rumeurs qui l’entouraient. Ironiquement, et peut-être naturellement pour certains, c’est lui-même Spray lui-même qui a d’abord soulevé des soupçons concernant la revendication de Lawton au record du monde. Après avoir vu une photo du limon de Lawton de neuf muskies dans un article de l’Union de Rochester (New York) Times, dont le plus grand a été identifié dans la légende de la photo comme le poisson record avec le plus grand plus grand pesant 49 livres, a soulevé des questions.

Citant son expérience en tant que pêcheur muskie accompli, Spray a allégué que «soit le poisson [fifth from the left] pesait plus de 49 livres, ou celui à côté de lui ne pesait pas 69 livres. » Spray a refusé de contester le Lawton Catch, craignant qu’il soit étiqueté un pauvre sportif.

Les coordinateurs du concours au Magazine Field & Stream, l’organisation de maintien du poisson à l’époque, avaient également des soupçons, à la suite de rumeurs sur les poissons de Lawton, mais ils n’ont pas pu trouver de preuve de falsification. La clé de mon enquête sur les poissons de Lawton se résumait aux analyses mathématiques des photos de Muskie de Lawton et une étude réalisée sur les marques de poisson. La photographie clé (ce que j’appelle la «photo du post») représentait Lawton debout à côté du poisson «record» accroché à un post. Après avoir confirmé que Lawton mesurait 5 pieds 8 pouces, la véritable longueur du poisson pourrait être calculée avec une grande précision.

Des calculs précis de cette photo révèlent que la véritable longueur du poisson Lawton se situait entre 55,1 et 55,9 pouces, et qu’elle n’aurait pas pu dépasser 57 pouces. Ceci est certainement loin des 64 pouces affirmés par Lawton dans sa demande à Field & Stream pour la reconnaissance des records mondiaux. (Une lettre récemment découverte parmi les effets personnels de Lawton par l’historien de la pêche à Muskie, Larry Ramsell, indique que Lawton lui-même a qualifié le poisson de mesurer 55 pouces.)

Si la muscade de la photo du post mesurait 55 pouces, alors le poisson a également été représenté sur le terrain officiel et la photo de stream (une image différente). Des études de marquage montrent qu’ils sont, indiscutablement, les mêmes poissons, car les marques, comme les empreintes digitales sur les humains, ne peuvent pas être identiques sur deux poissons. La troisième photo clé de l’enquête est ce que j’appelle la «photo de pistolet fumant». Cette image montre les Lawtons posant avec un limon de neuf muskies. Les marques sur le plus gros poisson prouvent que c’est le même poisson que sur la photo du post et la photo officielle envoyée à Field & Stream par Lawton. Selon Lawton lui-même, les neuf poissons ont pris une semaine avant sa prise de record du monde présumée.

Bien que je me sente qualifié pour effectuer une analyse photo complète, j’ai recherché les services de Roy McJunkin, un expert dans l’évaluation des photographies vintage de l’Université de Californie à Riverside; Arthur Oehmcke, ancien culturiste de Muskellunge et directeur du Wisconsin Department of Natural Resources – Fisheries; et avocats · James A. Olsen et P. Scott Rasset de la Madison, Wisconsin, cabinet d’avocats (ironiquement) Lawton & Cates. Tout est d’accord pour dire que le Muskie représenté sur la photo du post, le muskie de la photo officielle du concours de Lawton et le plus grand poisson du coup de limon sont le même poisson. Alors, qu’est-ce que tout cela signifie?

Dans la photo de fumer, qui est apparue avec l’article de Lawton en juin 1958 dans Outdoor Life, le plus grand poisson de la capture aurait pesé 49 livres 8 onces. Les notations au bas de la photographie originale (améliorées dans le but de les rendre lisibles), qui ont vraisemblablement été écrites par Lawton, identifient également le poisson comme pesant 49 livres 8 onces. Si ce poisson, selon les données de l’étude de marquage, est le même musc que celui des photos du post et du terrain et des cours d’eau, elle ne pesait pas 69 livres de 15 livres, comme Lawton a affirmé, mais était en fait le Muskie de 49 livres de 8 onces attrapait une semaine avant que Lawton ne prétendait avoir rattrapé le record du monde. De plus, l’étude de la relation de la longueur de la circonférence s’avère hors de tout doute et certainement à la satisfaction de la NFWFHF et de l’IGFA que le poisson Lawton comme illustré dans la photo ne pouvait pas peser 69 livres de 15 livres mais était plutôt 49 livres 8 onces. La formule acceptée pour calculer le poids d’un musclé de la connaissance de sa longueur et de sa circonférence est: la circonférence (carré) x longueur / 800 = poids. Bien que assez précis, j’ai choisi d’appliquer mes données à partir de près de 1 000 muscles pour poursuivre cette formule. Une formule ne fonctionne pas pour les muskies de toutes tailles parce que plus un musc grandit, plus son corps grandit par rapport à sa longueur.

Par conséquent, un diviseur plus grand est nécessaire pour faire fonctionner la formule pour les poissons plus lourds. Ma formule révisée donne généralement des poids à moins de trois livres du poids réel d’un musc, et ils sont rarement plus de cinq livres. Ayant déjà calculé que le poisson Lawton était un maximum de 57 pouces, sachant que sa circonférence donnerait le poids approximatif du poisson. Pour ce faire à l’aide d’une photographie, les étriers doivent être utilisés pour déterminer la largeur latérale (SW). Grâce à beaucoup de calcul avec mes données disponibles pour les grands muscles, j’ai extrapolé une formule 2 (SW-1) +2 (.58) (SW) = circonférence pour déterminer la circonférence. Les tests sur les muskies avec des poids connus indiquent une précision dans un pouce.

Branchage sur la longueur du poisson Lawton (57 pouces) et de la largeur latérale (9 pouces), la circonférence de Muskie se calcule à 26,34 pouces. Branchez ces chiffres sur ma formule utilisée pour calculer le poids et nous proposons 48 livres 9 onces. Compte tenu de ma marge d’erreur admise, les poissons de Lawton ont très probablement pesé les 49 livres de 8 onces indiqués dans les notations au bas de la photo de pistolet fumant.

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Dans son affidavit soumis au magazine Field & Stream, Lawton a identifié cinq témoins à sa prise. Après des efforts considérables, j’ai pu contacter quatre des témoins d’origine. Quatre des cinq étaient, en quelque sorte, liés à Lawton.

Walter J. Dunn, selon l’affidavit, était en charge de la pesée et a personnellement mesuré le poisson Lawton. Cependant, lorsque j’ai contacté Dunn (qui n’est pas lié à Lawton), il a dit qu’il ne pesait ni ne mesurait ni ne mesurait le poisson et ne savait pas qui l’a fait. Il a ensuite signé une déclaration notariée à cet effet. Les preuves sont assez écrasantes que la prise de muscade de Lawton ait été falsifiée. L’IGFA et le NFWFHF ont choisi de disqualifier la prise de Lawton.

Un dossier temporaire

Bien que le Temple de la renommée national de la pêche en eau douce ait décidé de reconnaître le Louis Spray Fish comme son nouveau (ancien) porte-record du monde, l’International Game Fish Association a surnommé un muskie de 65 livres capturé par le pêcheur de Toronto Kenneth O’Brien comme son record du monde «temporaire». L’énorme muskie d’O’Brien a été tirée de la baie géorgienne de l’Ontario et est la plus grande prise n’importe où en plus de 25 ans.

Si le poisson avait été pris au printemps alors qu’il aurait été plein d’œufs, il aurait pu peser jusqu’à 78 livres. O’Brien et deux amis pêchaient en fait des dorés lorsque le gros poisson a frappé son compte à rebours Rapala. En fait, O’Brien n’avait même jamais vu de Muskie avant le 16 octobre 1988. Dire qu’ils étaient mal équipés pour gérer un poisson de cette taille est un euphémisme. O’Brien utilisait une tige de fenwick légère, une bobine de rotation de Mitchell et un test de huit livres. À peine 15 minutes après sa frappe, le muskie de 58 pouces est apparu à la surface. O’Brien a été choqué par sa taille et savait immédiatement que leur filet d’atterrissage serait inutile sur le poisson. Les pêcheurs avaient heureusement apporté une gaffe. La première tentative a été infructueuse, mais avec le copain d’O’Brien, Mark Aristone, sur Gaff pour la deuxième tentative, ils ont amené le poisson dans le bateau.