Le plus grand passage faunique en Amérique du Nord vient d’être ouvert aux créatures du Colorado

Les responsables du Colorado étaient fiers d’annoncer mardi l’achèvement du passage supérieur pour la faune du Groenland I-25 dans le comté de Douglas. S’étendant sur six voies interétatiques très fréquentées, la structure du pont mesure 209 pieds de long sur 200 pieds de large, avec une superficie de près d’un acre, ce qui en fait le plus grand passage pour la faune jamais construit en Amérique du Nord et l’un des plus grands au monde.

Après neuf ans de planification et de construction, les équipes ont apporté la touche finale à la structure au début du mois en recouvrant la surface de terre et en plantant des graines. Le commissaire du comté de Douglas, George Teal, a qualifié son achèvement de « jalon formidable » dans la sauvegarde de l’habitat faunique et la protection de la sécurité publique.

La structure du pont se trouve sur un tronçon de route très fréquenté près de Larkspur, à mi-chemin entre Denver et Colorado Springs, les deux villes les plus peuplées de l’État. (Environ 100 000 véhicules parcourent quotidiennement ce tronçon.) Cette partie du Front Range est également un important couloir de migration pour le gros gibier.

En d’autres termes, une recette pour un roadkill. Selon le ministère des Transports du Colorado, il y a eu en moyenne une collision entre un véhicule sauvage et un véhicule par jour dans la région au printemps et à l’automne. Le CDOT s’attend désormais à ce que le nouveau passage à niveau réduise ces accidents d’environ 90 pour cent. Cela concorde avec les recherches antérieures menées dans le parc national Banff, où une série de passages pour la faune a contribué à réduire les collisions entre la faune et les véhicules de 80 pour cent, ou de 96 pour cent pour les wapitis et les cerfs uniquement.

« Colorado Parks and Wildlife est ravi que la faune du Colorado utilise ce viaduc », a déclaré mardi Matt Martinez, responsable de la faune de la région du CPW, dans un communiqué de presse. « Nous attendons avec impatience que les cerfs, les wapitis, les ours, les lions des montagnes et de nombreuses autres espèces traversent en toute sécurité la I-25, qui constituait autrefois un obstacle majeur à la migration et aux mouvements de la faune. »

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Le CDOT affirme que le passage a été conçu en pensant aux wapitis et aux pronghorns. Ces espèces et d’autres (comme le cerf mulet) préfèrent les passages supérieurs grands ouverts, par opposition aux passages inférieurs longs et étroits préférés par les lions des montagnes et les ours noirs.

En raison du temps anormalement chaud que le Front Range a connu jusqu’à présent cet hiver, les responsables du CPW affirment que les gros gibiers n’ont pas encore commencé à utiliser le passage. Mais ils s’attendent à ce que cela change lorsque la neige commencera à chasser les créatures des hauteurs.

Les responsables affirment que le projet d’environ 15 millions de dollars a été achevé plus tôt que prévu et dans les limites du budget. La majeure partie de ce financement provenait d’une subvention fédérale dans le cadre du programme pilote Wildlife Crossings qui a été créé sous l’administration Biden.