Le Service des parcs nationaux se tourne vers des chasseurs bénévoles dans le cadre d’un « changement de politique majeur » par rapport aux entrepreneurs coûteux

Le Service des parcs nationaux a annoncé aujourd’hui des opportunités pour des chasseurs bénévoles qualifiés pour aider le Service à gérer les ragondins envahissants et les porcs sauvages sur ses propriétés sur la côte de Géorgie et de Louisiane.

Dans le parc historique national et réserve Jean Lafitte, juste au sud de la Nouvelle-Orléans, des chasseurs bénévoles peuvent être activés pour contrôler les ragondins et les porcs. Au Cumberland Island National Seashore, dans le sud-est de la Géorgie, des bénévoles qualifiés peuvent être sollicités pour lutter contre les porcs envahissants. Sur les deux propriétés gérées par Park Service, les espèces envahissantes ont dégradé les écosystèmes, accéléré l’érosion, réduit la biodiversité et sont entrées en concurrence avec les espèces indigènes, selon un communiqué de presse publié plus tôt dans la journée.

En élargissant ces opportunités pour les chasseurs bénévoles, le Service des parcs se conforme à l’ordonnance du Secrétariat 3447, émise par le secrétaire de l’Intérieur Doug Burgum en janvier. Cette directive donnait 60 jours aux gestionnaires des propriétés du ministère de l’Intérieur pour « identifier les terres et les eaux où des possibilités de chasse et de pêche nouvelles ou élargies pourraient être disponibles ».

Plus précisément, l’ordre de Burgum ordonnait au National Park Service « d’identifier et d’évaluer toutes les unités du NPS où le Congrès autorise la chasse ou la pêche – y compris les réserves nationales, les zones de loisirs nationales, les rivages nationaux, les rivages nationaux des lacs, les rivières sauvages et pittoresques » et de recommander en outre l’expansion des opportunités.

Les plans de suppression d’espèces annoncés aujourd’hui seront probablement les premiers d’une série d’opportunités élargies ou nouvelles de chasser ou de pêcher sur les propriétés gérées par le Service des parcs nationaux, a déclaré un responsable familier avec la politique mais non autorisé à parler aux médias.

Le responsable a souligné que les opportunités futures, ainsi que les efforts d’élimination des ragondins et des porcs sur les propriétés de Lafitte et de l’île Cumberland, ne devraient pas être qualifiés de « chasse ».

« Il s’agit d’opportunités très ciblées et très gérées pour activer des bénévoles qualifiés pour assister nos actions de gestion », a déclaré le responsable. « Ils pourraient inclure la chasse contrôlée, le piégeage ou l’élimination ciblée d’animaux. »

Le communiqué de presse du NPS note que l’autorisation de secrétariat permet au service des parcs de faire appel à des bénévoles ou à des entrepreneurs formés opérant selon des protocoles de sécurité, des exigences de formation et une supervision du parc établis. En d’autres termes, il ne s’agit pas d’opportunités de chasse largement ouvertes et accessibles à tous. Les bénévoles qualifiés devront probablement se soumettre à un examen de compétence, réussir une vérification de leurs antécédents et accepter de respecter les restrictions spécifiques à la propriété avant d’être activés.

Les restrictions incluront probablement l’interdiction de posséder des ragondins et des porcs retirés des propriétés. L’idée selon laquelle les chasseurs ne peuvent pas prélever de la viande, des peaux ou des crânes sur les animaux qu’ils chassent peut décourager une certaine participation, mais il existe un précédent pour cette restriction particulière. En 2020, le National Park Service a activé 43 bénévoles qualifiés pour éliminer les chèvres de montagne envahissantes du parc national de Grand Teton dans le Wyoming. Ces volontaires devaient laisser les chèvres de montagne qu’ils tuaient sur place à l’intérieur du parc. Plus tard, des tireurs d’hélicoptères ont été employés pour éliminer les chèvres que les chasseurs volontaires n’avaient pas tuées.

Depuis lors, des bénévoles qualifiés opérant sur les propriétés du National Park Service sont autorisés à retirer les carcasses, dont les parties utilisables sont ensuite données. Il s’agit d’une disposition de la loi CAPE (Cape and Antler Preservation Enhancement), qui elle-même faisait partie de la loi historique EXPLORE de 2023 qui a généralement élargi et modernisé l’accès aux terres publiques.

Un employé du National Park Service qui a demandé à rester anonyme a noté que les chasseurs américains ne devraient pas s’attendre à ce que les principales propriétés du service, notamment les parcs nationaux de Yellowstone, Yosemite et Great Smoky Mountains, soient ouvertes à la chasse. Les propriétés NPS en jeu se situent à un niveau de gestion quelque part en dessous des parcs nationaux, où la chasse est généralement interdite.

Soixante-dix propriétés gérées par le National Park Service sont déjà ouvertes à la chasse gérée. La liste comprend la réserve nationale de Mojave en Californie et le North Manitou Island National Lakeshore au Michigan. En règle générale, les parcs nationaux sont fermés à la chasse, mais les réserves nationales, les zones de loisirs et les rivages nationaux des mers et des lacs – tous gérés par le Service des parcs nationaux – ont différents niveaux de gestion de la chasse et de la pêche. Sur une trentaine de propriétés gérées par le Park Service, la gestion de la faune est confiée à des tireurs d’élite commerciaux, à hauteur de millions de dollars des contribuables par an.

L’annonce faite aujourd’hui par le Park Service selon laquelle il fera appel à des chasseurs citoyens plutôt qu’à des entrepreneurs commerciaux pour éliminer les animaux indésirables constitue un changement de politique assez important, a déclaré le responsable non autorisé à parler à la presse.

« Il s’agit de chasseurs qui accomplissent un service public pour lequel le contribuable paierait autrement », ont-ils déclaré. « Je pense que c’est un gros problème. Cela ne conviendra pas à tout le monde, mais cela pourrait constituer un modèle de gestion des ressources sur les propriétés publiques qui ne peut pas soutenir les modèles traditionnels de chasse publique. »

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« Nos parcs bénéficient grandement lorsque des bénévoles qualifiés se manifestent », a déclaré Darrell Echols, directeur régional par intérim du Sud-Est du Service des parcs, dans un communiqué de presse. « Grâce à ces programmes, le public peut contribuer activement à protéger les espèces indigènes, les zones humides et les ressources culturelles tout en se renseignant sur la gestion responsable de la faune. »