Le tétras de la sauge du Dakota du Nord a-t-il complètement fait un clin d’œil?

Onze États occidentaux abritent un plus grand tétras de sauge, le plus grand tétras en Amérique du Nord. Mais ce décompte pourrait maintenant être tombé à 10, après que les biologistes du Dakota du Nord n’ont pas trouvé de oiseaux masculins lors de leur enquête annuelle sur la population de printemps. Ce vide décevant fait que l’oiseau des hautes terres est pratiquement éteint dans l’État.

« C’est la première fois que nous n’avons pas pu trouver de tétras de métiers masculins chez Active Leks dans le Dakota du Nord », a déclaré Jesse Kolar, le superviseur de gestion du département du Dakota du Nord et du Fish Uplands à E&E News début juillet.

En 2024, les chercheurs connaissaient deux Leks actifs restants dans le Dakota du Nord. Les leks sont des nettoyages dans le haut désert où le tétras de sauge se rassemble au printemps pour s’accoupler. Les mâles préfèrent un sol ouvert et plat pour se pavaner et afficher, afin que les femelles puissent voir leurs plumes de queue brouillées et leurs coffres épargnés à air sans obstruction. L’un de ces Leks avait 13 hommes en 2023, mais cela a chuté à trois hommes en 2024, et il n’y avait aucun homme sur l’un ou l’autre LEK en 2025.

Le tétras de sauge est aussi fidèle à leurs leks que dépend de l’armoise, dont ils ont besoin pour survivre à toutes les étapes de la vie. Si des hommes étaient encore en vie dans le Dakota du Nord, ils auraient dû se présenter pour s’accoupler ce printemps.

Le Dakota du Nord n’a jamais été un foyer pour le tétras de sauge, du moins pas dans la mémoire récente. Leur portée est limitée à l’angle sud-ouest de l’État, le long de la frontière partagée avec le Montana, et la population d’oiseaux mâles a plané en dessous de 250 oiseaux depuis le début des années 1990. En 2014, leur nombre était tombé à environ 31 ans et ils étaient considérés comme un danger imminent d’extinction.

L’État reproche à la fragmentation de l’habitat de l’agriculture et du développement, ainsi que le virus du Nil occidental comme principale cause de déclin du tétras de sauge. Le virus a décimé la population restante en 2007, qui est également la dernière année que l’État a organisé une saison de chasse au tétras de sauge. (La première année a été 1964.) Seul 21 génières ont été récoltées cet automne, et les chasses ont cessé de façon permanente à partir de 2008.

Le Wyoming, qui détient plus de tétras de sauge que tout autre État occidental, a commencé à compléter la population de rétrécissement du Dakota du Nord en 2017. L’État de cow-boy a fourni 300 greffes sur quatre ans. Les estimations mettent 40 pour cent des tétras de sauge restantes du pays dans le Wyoming, avec 40% des oiseaux du Wyoming vivant dans le comté de Sublette.

Le comté de Sublette attribue à sa stabilité de la population de tétras, au moins en partie, à la lutte contre les mauvaises herbes à travers sa superficie principalement non développée où l’armoise se développe. Le comté a commencé à pulvériser des mauvaises herbes invasives avec des herbicides aériens il y a plus de dix ans. Les traitements empêchent la tricheur non indigène de germer, tandis que les plantes indigènes avec des systèmes de racines plus profondes peuvent toujours germer.

« La plupart des semences de Cheatgrass qui sont introduites dans le système germeront au cours des cinq premières années. Si nous pouvons avoir du succès au cours des cinq dernières années, il pourrait n’y avoir plus de semences résiduelles là-bas. Ensuite, nous gagnons le jeu à ce moment-là », a déclaré Julie Kraft, Subette County Weed and Pest superviseur Vie en plein air Tout en effectuant des stocks sur une pente sans agitation. « C’est incroyablement gratifiant de sortir et voir d’énormes crêtes sans aucune agitation, et son succès à long terme. »

Selon une étude menée par US Geological Survey, l’American West a perdu 1,3 million d’acres d’habitat à l’armoise chaque année au cours des 20 dernières années.