L’épidémie EHD de l’Ohio s’aggrave alors que les officiels considèrent les coupes de tag et que les chasseurs demandent des restrictions encore plus strictes

Alors que les gestionnaires de la faune de l’Ohio sont confrontés à une épidémie de maladies sans précédent ayant un impact sur les troupeaux de la queue blanche de l’État, les responsables envisagent une réduction des étiquettes dans quelques-uns des comtés les plus durs. Une règle d’urgence proposée mardi par le ministère des Ressources naturelles de l’Ohio réduirait la limite actuelle du sac de trois cerfs à deux dans les comtés d’Athènes, de Meigs et de Washington.

La division de la faune de l’ODNR indique que le changement de règle est proposé «en raison de la gravité sans précédent de l’épidémie épizootique des maladies hémorragiques» et de répondre aux préoccupations des Ohioans qui ont vu les impacts de la maladie de première main. Certains demandent même à l’État d’aller plus loin dans la limitation des opportunités de chasse.

«C’est un coup de pied assez dur dans l’intestin pour les chasseurs dans ce pays», explique Shon Butler, qui exploite le suivi de Longspur et vit en Virginie-Occidentale, qui est également affectée par la même épidémie de DHE.

Butler et certains de ses autres trackers ont été sur le terrain dans l’Ohio au cours des six dernières semaines, où ils ont utilisé des chiens et des drones pour localiser les cerfs malades ou morts et donner aux gestionnaires de la faune une image plus précise de la dévastation. Il dit que dans le temps depuis qu’il a parlé avec Vie en plein air Le 10 septembre, la situation s’est encore empiré.

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«Les choses ont radicalement changé de deux manières depuis lors», explique Butler. «Nous voyons maintenant une deuxième vague d’EHD… donc certains des domaines qui avaient peut-être un taux de mortalité de 65% vont jusqu’à 80 ou 90%. Et nous sommes maintenant vraiment préoccupés par la possibilité d’une troisième vague.

«Il s’est également déplacé vers l’est», poursuit-il. «Il est maintenant 100 miles plus dans la Virginie-Occidentale que [it was] la semaine dernière. »

Ce que disent les chasseurs du changement de règle

Le changement de règle proposé entrera en vigueur au milieu de la saison des cerfs de l’Ohio le 1er décembre. Les chasseurs ont jusqu’au 16 octobre pour commenter la proposition, et une audience publique est prévue pour le 22 octobre.

Le biologiste de la faune ODNR, Clint McCoy, raconte Vie en plein air Ce serait la première fois, à sa connaissance, que l’agence a coupé des étiquettes ou modifié les règles comme ce «milieu en milieu». Mais il dit que c’est aussi la pire épidémie de DHE qu’il a vue en Ohio au cours de ses 11 années avec l’agence.

McCoy a fait une présentation sur le statut actuel de l’épidémie lors d’une réunion publique à Athènes mercredi, où plus de 100 chasseurs et propriétaires fonciers étaient présents. Il a déclaré à la foule que lundi, environ 7 500 cerfs malades ou morts avaient été signalés à l’ODNR par des membres du public, la majorité de ces rapports provenant des trois comtés susmentionnés. Comme l’a souligné un participant, selon le Indépendant du comté d’Athènesil est probable que le véritable nombre de cerfs affectés soit encore plus élevé en raison de la sous-déclaration.

En raison de ces énormes pertes, McCoy dit que tous ceux qui ont assisté à la réunion de mercredi ont soutenu les réductions d’étiquettes. Certains ont demandé à l’État d’aller plus loin en donnant aux chasseurs dans les trois comtés qu’une seule étiquette de bois et en éliminant complètement la récolte des Doe.

Un résident du comté de Washington a même publié une pétition demandant à l’ODNR de suspendre pleinement la saison de chasse 2025 là-bas.

«Je pense que le consensus général parmi ceux de la salle était qu’une action plus importante était nécessaire», explique McCoy. «Et je pense que beaucoup de personnes présentes l’autre soir – ce sont les gens qui ont déjà pris la décision qu’ils ne récoltent aucun cerf sans bois cette année. Et ils ont un peu l’impression que nous devrions faire une règle qui ne laisse personne d’autre [harvest does]soit. »

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Butler n’a pas assisté à la réunion de mercredi, mais certains de ses trackers basés en Ohio étaient là, et il dit qu’ils ont fait écho à ce que McCoy a dit à propos du consensus général dans la salle. De nombreux participants ont exprimé leur soutien à la limitation des chasseurs dans les comtés les plus touchés à une seule étiquette de bois. Il dit que lui et ses trackers sont préoccupés à la fois pour leurs propres moyens de subsistance et pour la santé à long terme des troupeaux de queue blanche dans la région.

« J’ai un tracker, Walt Allen, il est dans le comté de Washington, et ce gentleman suit depuis 18 ans », a déclaré Butler. « Il regarde en ce moment dans sa région, où il reprend généralement environ 80 ou 90 pistes par an, sur la possibilité d’en n’en avoir aucune cette saison. »