Les anti-chasseurs ont retiré au moins 23 pour cent des étiquettes d’ours noirs de Floride, selon un activiste local

Les 172 permis de loterie disponibles pour la chasse à l’ours noir en Floride en décembre ont pour la plupart été réclamés et payés, selon la Florida Fish and Wildlife Commission. Mais il semble que bon nombre de ces étiquettes ne seront pas réellement utilisées, car elles ont été dessinées par des anti-chasseurs cherchant à contrecarrer la prochaine saison des ours en gardant les étiquettes hors des mains des chasseurs.

Un militant de Floride, Steve Rosen, a déclaré au Sentinelle d’Orlando Jeudi, à sa connaissance, au moins 39 des 172 permis de loterie disponibles (environ 23 pour cent du total) ont été attribués à des anti-chasseurs. Rosen a déclaré qu’il avait dépensé environ 200 000 $ de son propre argent à la loterie. À 5 $ pièce, cela équivaut à environ 40 000 billets de loterie, soit près d’un quart du total des soumissions. Au total, 163 459 candidatures ont été soumises, selon les chiffres définitifs publiés par FWC après la fin de la loterie le 22 septembre.

Rosen, qui a utilisé au moins une partie de cet argent pour financer des entrées pour d’autres anti-chasseurs, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de Vie en plein air Vendredi. Dans une publication sur Facebook du 20 septembre, le groupe local anti-chasse, Angels In Distress, avait déclaré à ses partisans opposés à la chasse à l’ours que Rosen, le directeur du groupe, paierait leurs permis de chasse ainsi que leurs frais d’entrée. On ne sait pas si Rosen prévoyait de payer les frais supplémentaires – 100 $ pour les résidents et 300 $ pour les non-résidents – requis pour qu’un gagnant de loterie réclame son étiquette d’ours noir.

« Il y en a probablement d’autres qui ont déposé une demande de leur propre chef et ont obtenu des permis, mais je ne les connais pas », a déclaré Rosen au Sentinelle.

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Cet effort visant à saper les gestionnaires de la faune de l’État et à priver les chasseurs de leurs droits en encrassant le système de loterie est en cours depuis cet été, lorsque les commissaires à la faune de Floride ont voté à l’unanimité en faveur du rétablissement de la chasse, malgré les résistances des défenseurs locaux des droits des animaux. Et tandis que des groupes locaux comme Bear Warriors United ont joué un rôle, la section de Floride du Sierra Club a été le fer de lance de la campagne « Bag a Tag, Spear a Bear ».

En septembre, alors que la loterie était encore en cours, le Sierra Club a publié une vidéo didactique montrant aux gens comment acheter un permis de chasse en ligne, condition obligatoire pour participer à la loterie. Le Sierra Club a spécifiquement montré aux acheteurs comment cocher une case pour demander un report des exigences de formation des chasseurs de la Floride. (Dans le cadre du programme de report, le FWC permet à ceux qui n’ont pas de formation de chasseur de chasser avec quelqu’un qui a déjà une formation de chasseur ou qui est exempté de ces exigences.)

La directrice des communications du FWC, Shannon Knowles, avait déclaré à l’OL en septembre que l’agence était au courant de cette campagne visant à contrecarrer la chasse. Elle a déclaré qu’ils ne craignaient pas trop que cela ait un impact réel sur la chasse, qui devrait se dérouler du 6 au 28 décembre.

Comme de nombreux chasseurs locaux l’ont également souligné, tout impact de la campagne anti-chasse sur la chasse à l’ours de cette année sera probablement révélé l’année prochaine, car les gestionnaires de la faune de l’État pourraient augmenter le quota global d’ours noir pour compenser les étiquettes non remplies cet hiver.

Knowles a confirmé cette probabilité auprès d’OL, soulignant que le FWC évaluera le succès des chasseurs et le nombre de permis inutilisés après la chasse, et que ces données seront utilisées pour façonner les saisons futures. Bien qu’il ne soit pas clair si les anti-chasseurs continueront à investir de l’argent dans la campagne « Bag a Tag » dans les années à venir, Knowles a également noté que « tout l’argent payé pour les permis sera utilisé pour la conservation ».

La chasse à l’ours noir de décembre sera la première à avoir lieu en Floride depuis une décennie. Les militants anti-chasse ont continué à s’opposer à la chasse par d’autres moyens, par exemple en intentant des poursuites contre le FWC pour tenter d’empêcher la chasse de se dérouler comme prévu. Une plainte déposée le mois dernier accuse l’agence d’avoir violé une procédure régulière et d’avoir utilisé des données démographiques obsolètes pour rétablir la chasse controversée.

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Les gestionnaires de la faune de l’État estiment quant à eux qu’il y a au moins 4 000 ours en Floride en 2023, et que cette population pourrait atteindre plus de 11 000 d’ici 2026 si rien n’est fait. Ils disent que le rétablissement d’une saison de chasse réglementée est la meilleure façon de gérer ces chiffres.

« La chasse permet au FWC de commencer à gérer les taux de croissance de la population pour les unités de gestion des ours, ou BMU, avec les plus grandes sous-populations d’ours », explique l’agence sur son site Internet. « Le ralentissement de la croissance démographique aidera à équilibrer les effectifs de population avec un habitat approprié, et la chasse est un outil important et efficace utilisé pour gérer les populations d’animaux sauvages à travers le monde. »