Les chercheurs viennent de révéler une manière dérangeante pour les cerfs reçoivent une maladie chronique

Les experts étudiant une maladie chronique dans les populations de cerfs en liberté et captive ont historiquement souligné le contact animal à animal comme la principale transmission de la maladie. Ils ont vu comment les prions provoquant des CWD peuvent passer d’un animal à l’autre à travers la salive, le sang, les excréments et l’urine, et comment ces prions infectieux peuvent persister dans l’environnement pendant des années. Mais de nouvelles recherches ont révélé un endroit encore plus effrayant et plus insidieux pour la transmission CWD: l’utérus.

L’étude, publiée dans Rapports scientifiques Ce mois-ci, a constaté que la queue blanche en liberté est infectée par CWD peut transmettre la maladie sur leurs faons à naître. (Les auteurs appellent cela comme une «transmission verticale», par opposition à la «transmission horizontale» du contact animal vivant aux animaux.) Ils disent que c’est la première étude qui fournit des preuves des infections à CWD transmises en utero dans les cerfs sauvages.

«Nous rapportons la présence de l’agent CWD infectieux au sein du microenvironnement de grossesse et des tissus fœtaux des cerfs à queue blanche naturellement exposés», écrivent les auteurs dans l’introduction de l’étude. «Cela démontre que les CWD peuvent traverser l’interface maternelle-fœtale pour initier une infection gestationnelle active.»

Ce type de transmission verticale a été documenté précédemment dans les paramètres de laboratoire, soulignent les auteurs. Des recherches antérieures sur le Muntjac de Reeves infectées par CWD expérimental (un type de cerf originaire de Chine et de Taïwan), par exemple, ont révélé que la transmission in-utera de CWD pourrait se produire à n’importe quel stade de gestation ou d’infection. Les biologistes ont également trouvé des prions de CWD dans les tissus reproducteurs et fœtaux des wapitis et cerf de montagne rocheux en liberté. La question plus grande et sans réponse était de savoir si ces tissus étaient suffisamment infectieux pour que la queue blanche en liberté fait pour passer la maladie à leurs fœtus pendant la grossesse.

Dans quelle mesure est-ce que la grossesse est infectieuse?

Pour y répondre, les chercheurs ont examiné 31 queue blanche enceinte et en liberté qui ont été récoltées dans le sud-est des États-Unis, trois des cerfs ont servi de groupe témoin, car ils venaient d’une zone du centre-nord de la Géorgie, dans le comté de Clarke, où CWD n’a pas encore été retrouvé. (L’État a confirmé son premier cas de CWD en janvier, mais cet cerf infecté a été récolté dans le comté de Lanier plus près de la Floride.) Les 28 autres proviennent de zones de l’Arkansas, du Tennessee et de la Virginie-Occidentale où les taux de prévalence des CWD sont d’environ 20%. De ces 28 cerfs, 16 ont été testés positifs pour la maladie neurologique mortelle.

Et de ces 16 cwd positifs à faire, cinq (ou près d’un tiers d’entre eux portaient au moins un fœtus avec des tissus qui hébergeaient des prions de CWD. Les chercheurs ont ensuite inoculé ces tissus chez des souris de laboratoire, dont la plupart ont développé la maladie, établissant que les tissus trouvés dans les fœtus de la queue blanche étaient suffisamment infectieux pour répartir la CWD.

L’équipe de recherche affirme que l’expérience a révélé «une image plus nuancée» de la transmission de CWD pendant la grossesse. Les queues blanches donnent souvent naissance à des jumeaux, et l’équipe a constaté que dans certains cas, un fœtus avait des prions de CWD dans leurs tissus tandis que l’autre ne l’était pas. Ils ont également constaté que CWD-positif fait avec des prions infectieux dans leur utérus ou d’autres tissus reproducteurs ne passait automatiquement ces prions sur leurs fœtus. Cela pourrait suggérer le rôle que la génétique joue dans la détermination de la sensibilité d’un cerf à la CWD, souligne l’équipe.

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Les auteurs ajoutent que davantage de recherches sont nécessaires dans les effets potentiels dans la transmission de CWD utero ont des taux de reproduction et de recrutement à l’état sauvage. Cela serait particulièrement utile dans les 36 États américains où la maladie a déjà été identifiée, car les faons en liberté ne sont généralement pas incorporés dans les programmes de surveillance des CW à l’échelle de l’État.

«Compte tenu de la forte relation entre la probabilité d’infection par les CWD et la parenté des cerfs à queue blanche», concluent les auteurs, «la transmission in utero CWD peut servir de petite voie de transmission et importante en plus des interactions sociales et des expositions indirectes.»