Les loisirs sur les terres publiques fédérales génèrent 350 millions de dollars par jour et créent plus d’emplois que l’exploitation forestière et l’exploitation minière réunies

Les loisirs de plein air sur les terres et les eaux publiques américaines génèrent chaque jour environ 351 millions de dollars pour le gouvernement fédéral, les communautés locales, les comtés et les États. C’est l’impact économique approximatif de l’organisation de huit Super Bowls chaque mois, selon un nouveau rapport de la Outdoor Recreation Roundtable.

Le rapport examine l’impact direct des loisirs sur les terres publiques, qui représentent une partie de l’économie globale des loisirs de plein air, estimée à 1 200 milliards de dollars.

« Nous n’existerions pas sans ces zones protégées par le gouvernement fédéral », déclare Peter Kostantacos, propriétaire et directeur de Boundary Waters Outfitters, basé à Ely, Minnesota, et qui emploie jusqu’à 20 personnes tout au long de l’année. « Nous équipons 1,2 million d’acres de nature sauvage protégée par le gouvernement fédéral et sans ces voies navigables et infrastructures ainsi que le travail effectué par le Service forestier pour les rendre accessibles au public, nous ne pourrions en aucun cas mettre les gens en confiance dans ces zones. »

Les 128 milliards de dollars d’activité économique annuelle comprennent les chasseurs qui embauchent des pourvoyeurs pour des voyages d’une semaine dans des zones sauvages, les familles qui achètent des appâts dans les marinas locales avant de pêcher pour la journée et les visiteurs qui paient les droits d’entrée aux parcs nationaux. Cela comprend également 6 milliards de dollars de recettes fiscales fédérales, y compris les taxes sur l’essence provenant des ventes de carburant et les taxes d’accise sur le matériel de chasse, de pêche et de navigation de plaisance.

Alors que l’administration actuelle se concentre davantage sur l’extraction de pétrole, de gaz, de charbon et d’autres ressources des terres publiques, la Table ronde sur les loisirs de plein air a voulu souligner la valeur économique de garder ces terres saines et intactes pour plus que le simple développement.

Cela arrive également au moment où les subventions fédérales et les employés sont réduits. Bon nombre de ces emplois et subventions contribuent à maintenir l’accès aux terres publiques pour les loisirs de plein air.

Le Service forestier des États-Unis, qui génère 23,3 milliards de dollars de revenus économiques, et le Service des parcs nationaux, qui génère 57,2 milliards de dollars, ont supprimé des milliers d’emplois depuis février. Bon nombre de ces emplois perdus concernent des équipes qui ont dégagé les sentiers, aidé les visiteurs, nettoyé les toilettes et doté les réceptions.

Et pourtant, les emplois générés par les loisirs de plein air éclipsent souvent les autres industries. Les loisirs de plein air sur les terres du US Forest Service soutiennent 161 000 emplois dans tout le pays. C’est plus que le total combiné des produits forestiers, du pâturage du bétail, de l’extraction minière et de la production d’énergie, selon le rapport. Au total, les loisirs de plein air sur les terres et les eaux publiques soutiennent près d’un million d’emplois.

Alors que la plupart des chasseurs, pêcheurs, routards et autres amateurs de loisirs de plein air citeraient probablement la valeur intrinsèque des terres publiques pour la santé, le bien-être et le divertissement, il devient de plus en plus important d’accorder une valeur numérique aux loisirs sur les terres publiques. Des responsables fédéraux tels que le secrétaire de l’Intérieur Doug Burgum ont qualifié les terres publiques de « bilan » de notre pays.

« L’idée selon laquelle les terres publiques ont une grande valeur n’est pas nouvelle », déclare Peggie dePasquale, directrice nationale des forêts sauvages de la Wyoming Wilderness Association. « Quiconque a passé du temps dans un endroit sauvage le sait. Que ce soit en regardant la Voie Lactée ou depuis le sommet d’une montagne, nos terres publiques et notre accès à celles-ci sont irremplaçables. »

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Même si dePasquale pense que soutenir ces valeurs avec des chiffres concrets « contribuera à le prouver à ceux qui donnent la priorité à l’économie », elle affirme que nos terres publiques sont en fin de compte inestimables.

« Il est également important de se rappeler qu’en fin de compte, la valeur de notre monde naturel ne sera jamais entièrement mesurable avec des signes dollar. »