Les pêcheurs du tournoi disent que leurs chèques continuent de rebondir. Maintenant ils poursuivent

Deux pêcheurs compétitifs qui disent qu’ils n’ont toujours pas été payés leurs gains appropriés par une organisation de tournoi basée en Alabama poursuivent maintenant. Les deux font partie d’un groupe beaucoup plus important de pêcheurs qui prétend que les pêcheurs de basse américains rebondissent des contrôles de tournoi et fraude ses membres.

Le président de l’ABA, Morris Sheehan, a reconnu le problème de paiement la semaine dernière, comme l’a rapporté OL vendredi, et il a déposé le problème à une erreur bancaire. À cette époque, plusieurs pêcheurs qui avaient pêché un tournoi militaire ABA au printemps avaient rendu public leurs plaintes, disant aux journalistes locaux que leurs chèques de prix ont rebondi.

Ces plaintes s’accumulent toujours, selon Joe Durham Jr., un avocat qui représente les deux plaignants dans leur procès contre l’ABA. Fisherman de basse compétitif lui-même, Durham a pêché dans plusieurs tournois de l’ABA, et il souligne ce qu’il dit être une histoire de fraude et de tromperie de l’organisation. Il allègue «il y a beaucoup plus de problème de paiement que quelques erreurs de bureau récentes.

Durham dit Vie en plein air Il a entendu plus de 40 pêcheurs qui disent avoir reçu des chèques – parfois plusieurs chèques – de l’ABA qui a rebondi, ou qui n’ont pas été remboursés par l’ABA pour les frais de retour qui leur ont été inculpés. Durham dit que certaines de ces personnes attendent toujours d’être payées pour les tournois qu’ils ont placés il y a des mois. Bien qu’il ait cessé d’accuser l’ABA de détournement de fonds, l’un des plaignants qu’il représente a fait un commentaire sur Facebook mardi accusant quelqu’un à l’organisation de « [sticking] Leur main trop profondément dans le pot à biscuits.

Le site Web de l’ABA a récemment été mis à jour pour noter que tous les événements «comporteront désormais tous les paiements en espèces». Et Sheehan a publié lundi une autre déclaration officielle exprimant ses préoccupations et assurant aux pêcheurs que «des actions correctives ont déjà été mises en œuvre». (Sheehan n’a pas encore répondu à plusieurs demandes de commentaires de Vie en plein air.) Durham reste sceptique.

«Un gentleman m’a appelé aujourd’hui qui juste hier [June 4, had] un chèque [bounce] de l’ABA « , dit-il. » C’était d’un tournoi récent sur le lac Lainier. « 

En tant que membre de la communauté du tournoi local, Durham dit qu’il a entendu d’autres allégations concernant l’ABA et la fraude dans le passé. Il dit que l’organisation était sur son radar depuis plus d’un an lorsqu’il a entendu début mai au sujet des chèques qui ont rebondi après le tournoi militaire. La possibilité que des anciens combattants et des membres en service actif soient escroquées par une société à but lucratif est ce qui a vraiment attiré la colère du public, et c’est ce qui a conduit deux de ces vétérans, Chad Ardis et Rick Bradley, à poursuivre l’organisation cette semaine. Ardis (avec son coéquipier Bud Bowman) a terminé en première place dans le tournoi militaire, mais dit qu’il n’a toujours pas obtenu sa part des 1 900 $ en gains.

« Ce sont des messieurs militaires, et ils sont tous les deux un peu plus âgés. Et l’un d’eux m’a dit qu’il voulait empêcher que cela n’arrive à un jeune soldat actif à l’avenir », dit Durham. « Ces gars-là pourraient avoir deux semaines de congé dans un an, et ils prennent une de leurs semaines pour aller s’entraîner et pêcher dans un tournoi. Ils finissent assez haut pour obtenir de l’argent, et ensuite ils ne sont pas payés? Et ils n’ont toujours pas été payés. »

Les deux plaintes, qui accusent l’ABA de fraude et de rupture de contrat, ont été déposées mardi dans le comté de Truth, en Géorgie. Durham dit que l’organisation du tournoi a été servie le même jour; Il a maintenant jusqu’au 3 juillet pour répondre. Mais avec toutes les plaintes supplémentaires qu’il a reçues des autres pêcheurs touchés, Durham dit que davantage de documents judiciaires suivront bientôt et que son cabinet envisage activement un recours collectif beaucoup plus important.

Couches de plaintes et un modèle de fraude

«Nous parlons bien de plus de 100 000 $», explique Durham, se référant aux dizaines de plaintes qu’il a entendues de pêcheurs qui sont toujours dus à l’ABA. « Il y a un de mes clients qui a eu un chèque pour environ 12 000 $ rebond après un tournoi en février, et ils lui ont envoyé un chèque de suivi qui a également rebondi. D’accord, alors ils lui ont dit: » Hé, nous allons vous câbler l’argent.  » Et à ce jour, il n’a toujours pas été payé. »

Puis, en mars, l’ABA a organisé l’un de ses tournois phares, le Ray Scott Championship, sur le lac Eufala. Durham dit que à sa connaissance, chaque chèque mais un a rebondi. Puis est venu le tournoi de basse de l’équipe militaire, qui s’est tenu sur le lac West Point de Géorgie du 20 avril au 2 mai.

« Et la même chose s’est produite », explique Durham. « Chaque chèque a rebondi. »

À la lumière de toutes les plaintes précédentes, Durham a déclaré que les retombées financières du tournoi militaire font partie d’un modèle de fraude et de tromperie par l’ABA. Il doute qu’un simple problème bancaire a traîné sur cette longue. Il prétend également avoir des SMS et des courriels en sa possession qui montrent une variété d’excuses contradictoires données aux pêcheurs dûs par Sheehan et autres.

«La chose importante ici, maintenant, est qu’ABA ne rembourse pas, mais environ 50% des frais d’entrée qu’ils perçoivent. Il n’y a donc vraiment aucune excuse», explique Durham, qui note que l’organisation est un club de pêche à but lucratif qui recueille les cotisations de ses membres. «Dans le tournoi militaire, ils ont remboursé 40% des frais d’entrée qu’ils ont collectés… Où est l’argent?»

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La seule façon de répondre à cette question, dit Durham, est que le tribunal mette ABA «dans le récepteur», où un avocat indépendant enquêterait et prendrait le contrôle des finances de l’organisation. Il dit que c’est l’une des demandes qu’il prévoit de déposer devant les tribunaux dans les prochaines semaines alors que lui et ses clients explorent la possibilité d’un recours collectif – et que de plus en plus de pêcheurs présentent potentiellement leurs propres plaintes.

« Nous pouvons même en avant vers le championnat national qui venait de tenir sur le lac Murray », dit Durham, se référant au tournoi là-bas du 3 au 9 mai. « Aucun de ces concurrents n’a encore été payé. Le gars qui a gagné était censé gagner un bateau. Ils n’ont pas fourni son bateau, même s’il a contacté l’ABA … et je me préoccupe de savoir s’il va proposer son bateau. »