Les tiques de vampire ravagent les orignaux. La chasse pourrait aider

Les tiques d’hiver tuent des orignaux à travers la Nouvelle-Angleterre en nombre alarmant, s’accrochant à leurs hôtes par milliers et drainant tellement de sang que les animaux ont été décrits comme des «zombies» avant de s’effondrer de l’anémie. Avec des étés plus chauds, des hivers plus courts et moins de couverture de neige, ces parasites semblables à des vampires prospèrent, se propagent à travers la Nouvelle-Angleterre et menaçant l’avenir de l’une des espèces les plus emblématiques de la région.

Les tiques d’hiver, également connues sous le nom d’orignaux (Dermacentor albipict), sont des parasites externes qui s’attachent à la peau de leurs hôtes. Bien qu’ils se nourrissent d’autres espèces, les tiques d’hiver ciblent principalement les orignaux, s’accrochant à l’automne et se nourrissant tout au long de l’hiver. Les infestations peuvent atteindre 90 000 tiques stupéfiantes par animal.

Contrairement aux tiques des cerfs ou aux tiques de chien qui chassent individuellement leurs hôtes, les tiques d’hiver localisent leurs victimes à travers une méthode appelée «quête». Ils verrouillent les membres, s’assocant pour former des touffes de milliers. Quand une tique parvient à grimper à bord d’un passant de sang chaud sans méfiance, ils se lancent tous ensemble.

Bien que les tiques d’hiver ne mesurent que d’un quart de pouce de longueur, ils trouvent la force en nombre, ce qui a mis les bêtes de 750 livres à genoux. Une infestation de ces minuscules tiques peut provoquer une perte de cheveux, une anémie et une perte de poids sévère.

« Ils souffrent de morts horribles et lentes », a expliqué Josh Bluin, biologiste de la faune au Vermont Fish and Wildlife. Câblé. « Ces animaux majestueux sont bouclés, la peau et les os. C’est une vue triste. »

Bien qu’un orignal adulte en bonne santé puisse survivre à une charge de cotons de sang, les petits veaux sont une autre histoire. Des études ont montré des taux de mortalité des mollets pouvant atteindre 86% dans certaines parties du Maine en raison des infestations de tiques hivernales.

Les vaches enceintes souffrent également d’une surcharge de tiques, émergeant de l’hiver physiquement épuisé et moins fertile, selon Bluin. Le Vermont a connu une baisse de 45% de sa population d’orignaux au cours de la dernière décennie, une réduction attribuée principalement aux tiques d’hiver.

Parce que les tiques d’hiver prospèrent dans des zones à forte densités d’orignal, la réduction du nombre de troupeaux pourrait conduire à des populations d’orignal plus saines. En réponse, certains États se sont tournés vers ce qui semble être un mouvement de grêle Mary – chasser plus d’orignal.

Dans l’espoir de briser le cycle d’infestation des tiques, le Maine a augmenté le nombre de permis de vache délivrés dans sa gamme d’orignal centrale. Le New Hampshire a utilisé une stratégie similaire, ajoutant au nombre de permis d’orignal disponibles dans l’État.

Cela peut sembler contre-intuitif, mais les biologistes disent que c’est un compromis nécessaire: moins d’orignaux, mais des survivants plus forts.

« Je suppose que c’est le débat », a déclaré le biologiste de terrain Eric Orff Bulletin du New Hampshire. «Est-il préférable d’avoir beaucoup moins d’orignaux et de moins malades?… Bébé orignal qui tombe sans sang en avril, ou en retirer certains qui seront utilisés par les chasseurs en les mangeant?»

Lire ensuite: Quelle est la taille d’un orignal?

Malgré l’augmentation des permis d’orignal, il est toujours difficile d’obtenir des étiquettes d’orignal dans certaines parties du nord-est. La plupart des États offrent des permis via un système de loterie limité, avec un traitement préférentiel donné aux résidents. Et avec un grand nombre de chasseurs en lice pour un nombre relativement faible de permis, les chances de dessin ne sont pas exactement favorables. Par exemple, en 2024, 72 294 personnes ont postulé pour obtenir l’un des 4 105 permis Moose du Maine. Ce n’est qu’un taux de réussite de 5,7%. Dans le New Hampshire, les chasseurs non résidents avaient une cote de 1 sur 498 de dessiner une étiquette.