Les tournois de basse de l’Alabama sont annulés après un accident mortel de bateau de la MLF

Les effets de l’accident mortel de bateau survenu plus tôt cette année sur Smith Lake se répercutent encore dans toute la communauté de pêche de tournoi de l’Alabama, comme en témoigne les récentes annulations de plusieurs tournois de bar. Les directeurs de tournois évoquent désormais des problèmes de responsabilité, tandis que d’autres demandent des éclaircissements sur les lois et les permis qui régissent ce type d’événements.

Tout cela reflète un malaise plus large dans tout l’Alabama à la suite de l’accident de Smith Lake survenu lors d’un tournoi de bar en avril, lorsque le pêcheur du tournoi MLF Flint Davis s’est écrasé sur une charte de bar rayé et a tué trois pêcheurs à bord. Cela a donné lieu à un procès pour mort injustifiée contre l’un des plus grands organisateurs de tournois de ce sport, la Major League Fishing. Davis a depuis été inculpé d’homicide involontaire dans une affaire pénale distincte du procès civil, qui désigne également Davis comme accusé.

Dans le procès pour mort injustifiée, la famille de l’un des pêcheurs tués a accusé MLF d’avoir créé une culture qui incite à l’imprudence et de ne pas avoir mis en œuvre un plan de sécurité approprié pour protéger le public. Cette dernière allégation pourrait faire réfléchir d’autres directeurs de tournois, en particulier pour les tournois locaux à plus petite échelle qui ne disposent peut-être pas des ressources juridiques ou financières d’une organisation comme la MLF.

Cela inclurait le Guntersville Open Bass Tournament, qui a décidé début novembre non seulement d’annuler deux de ses tournois phares, mais également de se dissoudre complètement en tant que club. (Un YouTuber qui s’est entretenu avec l’organisation a confirmé qu’elle supprimerait également définitivement ses pages de réseaux sociaux.)

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Le groupe a déclaré dans une publication sur Facebook le 2 novembre que les tournois populaires du Black Friday et du Nouvel An organisés chaque année sur le lac Guntersville « prendront officiellement fin ». Il a précisé que cette décision difficile avait été prise à la lumière de l’incident de Smith Lake.

« Il est regrettable que quelque chose comme cela doive mettre fin à une tradition aussi longue », a déclaré James Cornelies, organisateur du Guntersville Open Bass Tournament, dans l’annonce du 2 novembre. « Mais nous devons nous protéger et faire ce qui est juste. »

Une autre annonce, formulée de manière similaire, a été faite par l’équipe de pêche au bar de l’Université d’Auburn le 20 novembre. L’équipe a déclaré dans un message sur Facebook qu’elle annulerait son prochain tournoi sur le lac Jordan « en raison d’événements récents » – à savoir l’accident de Smith Lake et les conséquences juridiques qui en ont résulté – et à cause d’une loi exigeant un permis pour les événements marins comme les tournois de pêche. L’équipe a déclaré qu’elle annulait le tournoi « pour garder l’équipe protégée », vraisemblablement contre un litige qui pourrait résulter d’un accident de bateau.

Ces annonces et les discussions qui en ont résulté parmi les pêcheurs du tournoi ont attiré l’attention d’au moins un législateur, Craig Lipscomb, qui représente le district 30 à la Chambre des représentants de l’Alabama. Dans un message social publié juste un jour après l’annonce d’Auburn, Lipscomb a déclaré qu’il avait entendu nombre de ses amis pêcheurs de bar faire part de leurs inquiétudes concernant les permis et la responsabilité. Il a déclaré qu’il communiquait directement avec la patrouille maritime de l’Alabama pour obtenir des éclaircissements et éventuellement résoudre ces préoccupations.

Lipscomb a précisé dans un podcast la semaine dernière qu’une grande partie de ce malaise tourne autour du permis exigé par l’Alabama Law Enforcement Agency pour les événements publics organisés sur les eaux publiques. L’ALEA exige que les organisateurs de tournois obtiennent ces permis depuis 1994, selon un porte-parole de l’agence. Mais Lipscomb a déclaré qu’il y avait place à amélioration avec ce processus, qui oblige les organisateurs à envoyer par courrier une demande écrite de permis au moins 15 jours avant un événement. Cela est nécessaire, en partie, pour garantir que les agents locaux chargés de l’application des lois disposent de suffisamment de ressources pour assurer la sécurité du public lorsque les lacs sont plus fréquentés que la normale.

Lipscomb a déclaré qu’en plus de moderniser le processus d’autorisation en passant d’un système par courrier à un système en ligne, l’ALEA devrait fixer un seuil pour les types d’événements qui nécessitent réellement un permis, en fonction du nombre de bateaux impliqués.

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« Quelle sera la taille du tournoi ? Je ne sais pas encore. Je sais que le numéro 25 a été lancé… Je préférerais le voir plus proche de 50, mais je ne peux pas prendre ces décisions », a déclaré Lipscomb. « À un moment donné, nous allons demander à la police maritime ce qu’elle juge approprié de gérer. Tout dépend vraiment de son personnel. »

Il a expliqué que sans ce seuil clair, les organisateurs de tournois à petite échelle ne savaient pas s’ils avaient besoin d’un permis, ce qui a entraîné des incertitudes quant à la sécurité publique, aux régimes d’assurance et à la responsabilité. Et comme l’incident de Smith Lake est toujours au premier plan des préoccupations des gens, les organisateurs du tournoi ne sont pas prêts à prendre des risques qui pourraient entraîner des poursuites.

« Ces accidents vont encore se produire, mais seulement pour remplir les permis », a déclaré Lipscomb. « Si tout le monde avait fait ça pendant toutes ces années, nous ne serions pas ici pour parler de [this.]»