L’histoire du casque de gardien recouvert de basses de l’olympien Connor Hellebuyck

La plupart des Américains connaissent désormais Connor Hellebuyck, le gardien de hockey né dans le Michigan qui a aidé l’équipe américaine à remporter la médaille d’or contre le Canada dimanche. La performance légendaire de Hellebuyck comprenait 41 arrêts, un nouveau record olympique qui consolide sa place parmi les plus grands gardiens de but sur glace.

Pour ceux qui y ont prêté attention, le facteur d’embrayage de Hellebuyck ne devrait pas surprendre. Après tout, c’est un pêcheur.

Le cadeau était juste là, sur le côté gauche de son casque personnalisé : un gros achigan à grande bouche dans les airs avec le drapeau américain flottant derrière lui. De nombreux amateurs de plein air l’ont reconnu. Tout comme certains des plus grands groupes de pêche, dont le Bass Fishing Hall of Fame, qui a salué le héros du hockey sur les réseaux sociaux. Bassmaster a également souligné qu’il n’est pas le seul dans sa famille à avoir le virus de la basse. Le frère aîné de Connor, Chris, a participé à plus de deux douzaines de tournois sur le circuit BASS depuis ses années de hockey universitaire à l’Université d’Oakland.

« Des eaux natales du lac Sainte-Claire jusqu’à la scène mondiale », a écrit BASS dans un message sur Facebook, « certains frères sont juste nés pour les attraper. »

En fait, tandis que l’équipe américaine était occupée à éliminer la Slovaquie en demi-finale vendredi, l’aîné Hellebuyck y parvenait au Bassmaster Open sur Sam Rayburn Reservoir. Dimanche matin, tandis que les Américains faisaient leur effort historique pour l’or en Italie, Chris progressait au classement au Texas, où il a atterri à la 23e place. Ce n’est pas un mauvais résultat, surtout compte tenu de sa performance en 2024, lorsqu’il s’est classé 2e à l’Open.

Connor Hellebuyck nous apprend ses meilleurs trucs de pêche

Les deux frères ont grandi ensemble en pêchant dans le Michigan. Comme l’explique Connor Hellebuyck dans une vidéo pour les Jets de Winnipeg, où il a joué toute sa carrière dans la LNH, ils ont été initiés à ce sport par leur grand-père, qui les emmenait tremper des vers pour attraper du bar et de la perche.

« Alors nous avons commencé à rivaliser les uns contre les autres, et c’est à ce moment-là que ça a vraiment décollé », explique Connor. «Nous devions le faire tous les week-ends… et puis nous en sommes tombés amoureux.»

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Comme beaucoup de pêcheurs du Midwest, l’évolution des frères les a amenés du week-end à tremper les vers à une véritable obsession pour la pêche au bar. Et pendant que Chris poursuivait sa quête professionnelle de bucketmouths et de bronzebacks, Connor Hellebuyck a été introduit dans le monde de la pêche sur glace après avoir déménagé à Winnipeg en 2015. Grâce aux conseils de son coéquipier Dustin Byfuglien, Hellebuyck en est venu à apprécier ce coin du North Country – un « rêve de plein air », comme il l’appelle.

Derrière le masque avec Connor Hellebuyck

« Il ne se rendait pas compte à ce moment-là à quel point j’étais passionné de pêche… et puis, finalement, je lui ai dit que je voulais y aller », raconte Hellebuyck. « [Byfuglien] m’a fait me réveiller très tôt, m’a emmené au lac, nous avions un groupe de ses copains et nous avons attrapé un gros doré sur [Lake Winnipeg]. Et à partir de ce moment, je suis devenu accro. C’était toujours tellement amusant de sortir, de s’éloigner du jeu, de se détendre et de continuer à pêcher.

Hellebuyck n’a pas pu être contacté immédiatement pour commenter cet article, et son frère, Chris, n’a pas non plus immédiatement répondu à une demande de commentaire.