Ma troupe de Boy Scout a sauvé un routard de 78 ans (et l’ancien Scoutmaster) perdu dans le Wilderness de Californie

Le désert des émigrants de 113 000 acres dans la gamme Sierra Nevada est difficile, même pour les routards les plus préparés. Boy Scout Troop 26 de Santa Barbara, en Californie, est entré dans la région de Wilderness aussi prête que jamais début août, mais ils ne s’attendaient pas à ce qu’ils aient à sauver quelqu’un d’autre – encore moins un ancien scoutmaster. L’un des dirigeants de la troupe dit qu’ils sont tombés sur l’homme plus âgé le quatrième jour de leur voyage d’une semaine.

«Il y avait beaucoup de drapeaux rouges. Le plus gros était à quel point il était confus», explique MJ Hey, troupe 26, explique Vie en plein air. « Il était très poli, mais il était assez désorienté. Il était partout, donc je savais que quelque chose d’autre se passait. Et il avait juste sur un pantalon et une mince chemise. C’est tout. Cela m’a vraiment fait une cause de réflexion. »

Le randonneur désorienté était Douglas Montgomery, 78 ans, un Eagle Scout et un ancien Scoutmaster qui avait parcouru les mêmes bois avec la troupe 10 de Burlingame, en Californie, dans les années 1960. (Plus le numéro de troupe est bas, plus la troupe est plus âgée, donc 26 et 10 remontent à des décennies dans le programme de dépistage.) L’organisation a des anciens du monde entier, y compris Montgomery, qui est également un vétéran de la marine et un explorateur mondial.

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Montgomery était en voyage en solo de deux semaines lorsqu’il est tombé dans un lac et ses plans ont été déraillés. Il a perdu son sac et il a perdu son chemin. Froid et déshydraté, il a utilisé la forêt pour rester au chaud.

« Je me suis entassé entre plusieurs pins de lodge et je me suis couvert de loam », a déclaré Montgomery Santa Barbara indépendant. «Je me suis occupé toute la nuit en peaufiant le loam sur des parties de mon corps qui ont été exposées à l’air. Je me suis plaint à plusieurs reprises du froid, criant de l’obscurité.»

Au moment où la troupe 26 a trouvé Montgomery, il errait froid et confus. Il était sans son sac depuis deux jours. La troupe a été séparée en deux parties en raison des limites de taille du groupe mandatées dans des zones de nature sauvage désignées. Cinq enfants de 15 ans ont fait un 50 miler avec trois dirigeants tandis que neuf jeunes de 12 ans, dont Hey et son fils, ont fait une boucle de 35 milles avec cinq dirigeants.

«L’idée est que vous renforcez la confiance et la compétence des scouts», explique Hey, qui a grandi dans la formation britannique en tant que cadet de la Royal Air Force. «C’était de loin le plus long voyage que les plus jeunes scouts avaient fait. C’était un grand défi de porter une semaine de nourriture, de se détacher de chez eux et de naviguer dans le désert.»

Alors qu’ils accumulaient le kilométrage, les garçons ont gagné des badges de mérite pour des choses comme la pêche, le camping, la navigation et la construction d’incendie. Ils ont gagné leurs badges de mérite des premiers soins lorsqu’ils avaient tendance à Montgomery, qui n’avait pas de nourriture, d’eau ou de ses médicaments sur lui.

«Quand nous sommes arrivés à lui, je lui ai demandé où il pensait qu’il était et il était à 15 miles de cours», dit Hey, qui est un maître de scout depuis six mois. « Il a rencontré des randonneurs et ils lui ont donné des instructions mais pas d’aide. Plus que tout, j’étais bouleversé d’entendre cela. Il était anxieux et inquiet. Il était dans un mauvais endroit. »

Hey a pris les devants, attribuant des tâches et organisant la mission de sauvetage. Les éclaireurs se sont regroupés, ont mis Montgomery sous le soleil chaud et lui ont offert des boissons électrolytiques pour l’hydratation.

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«Je me suis assis et je l’ai regardé dans les yeux et j’ai dit très clairement:« Nous allons être ici avec vous pour vous assurer que vous êtes secouru, et nous sommes convaincus que vous êtes dans un endroit sûr. Vous êtes en sécurité Douglas. Ce n’est pas grave », dit Hey. « Juste l’impact émotionnel d’entendre que, pour lui, était assez puissant. Il savait qu’il allait aller bien. »

Trois heures après que le Garmin de la troupe ait transmis un appel à l’aide, un hélicoptère a récupéré Montgomery dans une prairie voisine. Il s’est rétabli et voyage maintenant en Europe. Quant à la troupe 26, le sauvetage de l’ancien chef de la troupe 10 va bien au-delà de la reconnaissance du mérite.

«Nous nous sommes assis autour du feu de camp cette nuit-là et j’étais parsemé de questions», dit Hey. « Je pensais que c’était tellement agréable de pouvoir passer par tout le processus de réflexion avec les garçons. Ce que j’ai vu, quelles étaient mes options, pourquoi j’ai pris certaines décisions. Ils étaient vraiment engagés. C’était un moment puissant. Ce que je voulais que les éclaireurs s’en retirent, c’était comment ils peuvent vraiment avoir un impact énorme dans le monde réel.