Ne jetez pas vos peaux de cerf. Voici quoi en faire à la place

Cet article a été initialement publié dans le numéro de septembre 1981 de Outdoor Life.

L’une des parties les plus précieuses du cerf est sa peau. Malheureusement, des milliers de peaux sont jetées chaque année parce que de nombreux chasseurs ne savent pas quoi en faire. Lyn Schuette, présidente de WB Place Tannery à Hartford, dans le Wisconsin, affirme que sur plus de 130 000 peaux de cerf capturées légalement l’année dernière dans le Wisconsin, environ la moitié ont été tannées commercialement, jusqu’à 25 pour cent ont été tannées à la maison et 25 pour cent ont été jetées.

Si vous avez jeté vos peaux de cerf, pensez à ceci : elles peuvent être transformées en vêtements en cuir et autres articles, elles peuvent être tannées avec les poils et utilisées comme tapis muraux, elles peuvent être vendues à des acheteurs de fourrures et à des taxidermistes, ou elles peuvent être données à des hôpitaux pour anciens combattants ou à des centres pour handicapés.

Pour utiliser votre peau de cerf, la première considération est d’en prendre soin dès que l’animal est couché. Ne collez pas la gorge du cerf, une procédure courante mais inutile. Étant donné que le cœur d’un animal s’arrête lorsqu’il meurt, couper la gorge d’un cerf mort ne peut pas drainer son sang.

Si vous comptez faire monter la tête de cerf par un taxidermiste, vous devez retirer correctement la cape (peau de la tête et des épaules) et la protéger. Cela signifie que vous devez le garder exempt de coupures et de trous. Ne traînez pas la carcasse, sinon les cheveux cassants tomberont.

Jack Atcheson, un taxidermiste à Butte, dans le Montana, a déclaré qu’il payait 15 $ ou plus pour une bonne cape propre provenant d’un cerf mulet mature. Jim Mackrell, un taxidermiste de Concordville, en Pennsylvanie, paie à peu près la même chose pour une grande cape de cerf à queue blanche.

« De nombreux taxidermistes sont à la recherche de bonnes capes », a déclaré Mackrell. « Lorsqu’un chasseur rapporte une cape endommagée ou endommagée, le taxidermiste doit en utiliser une autre. De nombreux chasseurs ne prennent pas soin des capes correctement – ils les écorchent mal ou les coupent trop courtes. Lorsque cela se produit, nous devons trouver des capes de remplacement.  »

Vous pouvez vendre la peau à un taxidermiste, un marchand de fourrures ou une tannerie. Les prix dépendent de la valeur marchande actuelle. Mackrell affirme que la valeur des peaux de cerf augmente si les prix des peaux de vache augmentent. Si les prix des peaux de vache baissent, ceux des peaux de cerf baissent également.

Même lorsque les prix du marché sont élevés, les acheteurs de fourrure pourraient vous tromper. Faites le tour si vous souhaitez vendre plusieurs peaux. Les gardes-chasse sont de bonnes sources d’informations sur les acheteurs de fourrure.

Il y a plusieurs années, alors que je travaillais comme forestier et gestionnaire de chasse pour l’Académie militaire américaine de West Point, New York, je m’occupais après le travail de dépecer les cerfs tués par les officiers et les cadets de l’armée, et je gardais les peaux en guise de paiement pour ce travail. Lorsque j’avais accumulé 40 ou 50 peaux, je les vendais à Russ Carpenter, un écrivain d’armes bien connu qui possédait Carpenter’s Gun Shop. Russ a payé les prix les plus élevés pour les peaux. Mon petit bénéfice m’a permis d’acheter des cartouches de fusil de chasse et du matériel de chasse pour l’année. Vous pourriez faire presque la même chose. De nombreux chasseurs accueilleraient volontiers quelqu’un pour écorcher leurs cerfs et utiliser des peaux qui autrement seraient jetées.

Vous devez écorcher un cerf dès que possible après qu’il a été tué. Placez la peau dans un endroit frais car les températures élevées accélèrent la pourriture. Salez immédiatement la peau, mais si vous n’avez pas de sel, enveloppez-la dans de la toile de jute ou de la gaze pour la protéger des mouches, sinon elle sera bientôt envahie par les asticots. Ne mettez jamais une peau dans un sac en plastique. Il surchauffera et se gâtera rapidement.

Pour saler une peau, étirez-la fermement, côté poils vers le bas, sur une surface plane et retirez toute la graisse et la chair. Faites attention à ne pas percer la peau. Versez cinq à sept livres de sel uniformément sur la peau, en la frottant sur les bords et les poches où la fourrure s’enroule.

Enroulez ensuite la peau et placez-la dans un endroit frais. Étant donné que le sel aspire l’humidité, du liquide pourrait s’écouler de la peau. Pour éviter que la peau ne reste dans une mare de son propre liquide, placez quelques petites planches ou briques dans une baignoire et placez la peau sur cette palette.

Le lendemain, déroulez la peau et examinez-la pour vous assurer que chaque centimètre carré a été salé. Vous pouvez généralement voir une zone qui a été manquée car elle sera d’une couleur différente de celle des parties bien salées. Il est essentiel de saler chaque endroit car les cheveux tomberont des parties non salées.

Une fois que la peau est bien égouttée, resalez-la, roulez-la et apportez-la ou expédiez-la à un taxidermiste ou à une tannerie. Si nécessaire, vous pouvez congeler la peau sans l’abîmer. Les peaux bien salées peuvent être conservées pendant des semaines ou des mois si elles sont conservées dans un endroit frais et bien ventilé.

Bien que la plupart des chasseurs fassent tanner leurs peaux de cerf dans le commerce, il est possible de les tanner à la maison. Le processus est simple mais nécessite beaucoup d’efforts et de temps.

Voici les étapes suggérées dans le livre de 135 pages Tan Your Hide, de Phyllis Hobson. (Le livre, une excellente source d’informations sur le bronzage, propose également des modèles de vêtements et d’accessoires.

Faites tremper la peau toute la nuit dans une solution composée d’un quart de tasse de lessive dissoute dans 10 gallons d’eau froide. Si les cheveux ne glissent pas facilement, gardez la peau dans la solution jusqu’à ce que ce soit le cas.

Drapez la peau sur une poutre d’écharnage ou une bûche ronde (de préférence à écorce lisse ou pelée) et grattez les poils avec un outil d’écharnage ou un couteau de boucher. (Un outil d’écharnage peut être acheté dans les magasins de fournitures de taxidermie. Renseignez-vous auprès d’un taxidermiste.) Retournez ensuite la peau et utilisez l’outil d’écharnage pour enlever la graisse et la chair.

Trempez ensuite la peau dans un bain de vinaigre suffisamment dilué pour la recouvrir. Utilisez deux tasses de vinaigre pour 10 gallons d’eau. Une fois la peau trempée pendant la nuit, rincez-la soigneusement à l’eau et plongez-la dans la solution suivante : dissolvez deux barres de savon au naphta dans une tasse d’eau chaude, puis ajoutez ce mélange à trois gallons d’eau chaude.

Laissez la solution refroidir et trempez-y la peau pendant quatre ou cinq jours. Remuez la peau plusieurs fois par jour en veillant à ce qu’elle reste complètement immergée.

Retirez la peau, rincez-la à l’eau claire, tirez-la et étirez-la jusqu’à ce qu’elle soit partiellement sèche. Étalez une généreuse couche de saindoux, de graisse de bacon ou d’huile de pied de bœuf sur la peau et trempez-la à nouveau dans une nouvelle solution de savon au naphta. Laissez-le tremper pendant trois jours supplémentaires, en le remuant plusieurs fois par jour. Rincez la peau à l’eau claire, tirez-la et étirez-la vigoureusement sur un piquet. (Vous pouvez faire un pieu en enfonçant une rame cassée ou en pagayant profondément dans le sol pour qu’elle soit stable. Travaillez la peau sur la rame arrondie jusqu’à ce que la peau soit souple.) Lorsque la peau est bien travaillée et partiellement sèche, étirez-la et attachez-la à un cadre. Laissez sécher dans un endroit frais, ombragé et bien aéré. Avant que la peau ne sèche complètement, travaillez-la à nouveau sur le piquet jusqu’à ce qu’elle soit molle.

Fumez la peau en la drapant sur un cadre de poteaux érigés sur un petit feu enfumé. Fumez jusqu’à ce que la peau devienne bronzée.

N’oubliez pas qu’il faut beaucoup de travail pour assouplir la peau de daim. S’il commence à durcir, humidifiez-le avec de l’eau et repassez-le à nouveau sur le piquet.

Si cette procédure vous semble fastidieuse, pensez à la manière dont les Amérindiens tannaient les peaux. Ils jetaient de la cendre de bois dans une certaine quantité d’eau pour obtenir une solution de lessive, puis trempaient la peau jusqu’à ce que les poils glissent. Après que la peau ait été charnue sur une bûche pelée avec l’os de la cuisse d’un animal, elle a été enduite d’un mélange de cervelle et de suif de l’animal et cuite sur un feu ouvert. Après avoir été laissée sécher quelque peu, la peau était travaillée sur un moignon aiguisé et grattée avec des pierres et des coquillages jusqu’à ce qu’elle soit molle. Fumer a complété le processus.

Si vous décidez de faire tanner vos peaux de cerf commercialement, vous pouvez vous les faire restituer jusqu’à ce que vous en ayez assez pour un vêtement, ou vous pouvez faire tanner les peaux et les transformer en vêtements ou accessoires de votre choix.

Méfiez-vous des tenues qui proposent d’accepter vos peaux non tannées comme paiement partiel pour les vêtements. La différence entre la valeur de vos peaux et le coût des vêtements pourrait être scandaleusement élevée. Par exemple, vous pourriez envoyer cinq peaux à une entreprise, qui vous facturerait alors un tarif exorbitant pour le tannage. Ce prix pourrait être si élevé que le vêtement coûterait plus cher qu’un vêtement similaire dans un magasin de détail et que vous pourriez conserver vos peaux.

Lyn Schuette dit que de nombreux chasseurs envoient ou prennent leurs peaux chaque automne et accumulent les peaux de daim jusqu’à ce qu’ils en aient assez pour les vêtements qu’ils souhaitent. Lorsqu’un chasseur retourne sa collection de peaux de cerf, toutes sont teintes dans la même cuve afin qu’elles soient uniformément colorées.

Un confectionneur de vêtements a besoin de cinq à sept peaux pour confectionner une veste, de sept à huit peaux pour un manteau, d’une peau et demie pour un étui à fusil. Une peau de taille moyenne peut donner jusqu’à trois paires de mocassins ou de gants. Un sac à main prend une peau, et un petit sac à main ou un portefeuille peut être fabriqué à partir des passementeries.

W.B. Place fixe deux prix pour chaque article en cuir : un « prix de fabrication » et un « prix de détail ». Le prix de fabrication est celui que vous payez si vous fournissez les peaux tannées ; le prix de détail correspond à ce que vous payez si vous ne fournissez pas de peaux.

D’autres entreprises à travers le pays proposent des services similaires, mais la plupart travaillent uniquement avec des marchands de fourrures et des taxidermistes qui expédient des peaux en grandes quantités. La plupart des chasseurs apportent leurs peaux à un taxidermiste, qui les envoie ensuite en grandes quantités.

Avant d’expédier vos peaux, marquez-les avec un poinçon pour cuir pour les identifier comme étant les vôtres, ou étiquetez-les solidement. (Vous pouvez emprunter un poinçon à cuir auprès d’un cours d’artisanat ou d’un cordonnier du lycée.) Pour expédier les peaux, égouttez-les bien (assurez-vous qu’elles ont été bien salées) et séchez-les légèrement avec une serviette en papier. Roulez-les côté chair, placez chaque peau dans un grand sac d’épicerie, enveloppez le paquet dans des journaux, mettez-le dans une boîte en carton et fermez-le hermétiquement. Incluez une liste d’instructions et assurez-vous d’indiquer si vous souhaitez que la peau soit tannée en peau de daim ou avec les poils laissés. Envoyez-les ensuite par la poste américaine ou par un service commercial de livraison de colis.

Étant donné que l’épaisseur de la peau varie considérablement, les fabricants font souvent passer les peaux de cerf dans une machine à fendre, qui les coupe à des épaisseurs ayant des tolérances de 1/100 de pouce. Le côté extérieur (le côté qui retenait autrefois la fourrure) a du grain et est utilisé dans les vêtements. Le dessous est utilisé dans d’autres procédés, comme le daim et d’autres types de cuirs. Vous recevrez la « fente » uniforme et granuleuse qui sera plus fine que votre peau de cerf d’origine. Une peau fendue, étant plus fine, n’est pas aussi durable qu’une peau non fendue. Mais une fente peut être cousue sur une machine à coudre ordinaire, tandis que des machines d’usine robustes sont nécessaires pour coudre une peau pleine épaisseur. Découvrez la politique de votre tannerie concernant le refendage de la peau de cerf. De nombreux fabricants de vêtements en cuir n’utilisent que des croûtes.

De nombreuses personnes fabriquent leurs propres vêtements en cuir, en particulier le nombre croissant d’Américains qui se disent « hommes de la montagne » ou adeptes du chargement par la bouche.

La famille de Bob Bearor à Troy, New York, est un bon exemple du clan grandissant des muzzleloaders. Son épouse Holly confectionne des vêtements en peau de daim pour la famille et possède également une petite entreprise de fabrication de vêtements en peau de cerf.

Holly choisit les styles de vêtements après avoir étudié des livres historiques illustrés dans des bibliothèques et des musées ainsi que des catalogues à chargement par la bouche montrant des vêtements frontaliers.

Lire ensuite : Comment tanner une peau de cerf, en toute simplicité

Pour créer un patron, Holly utilise un vieux pull-over et un jean bleu démonté au niveau des coutures. Elle trace le motif sur la peau de daim, en laissant une marge d’un demi-pouce autour de chaque pièce. Elle préfère la peau de cerf épaisse et naturelle à une fente et coud à la main.

Si vous êtes intéressé par les vêtements contemporains, recherchez des modèles dans les magasins de tissus. Le livre Tan Your Hide présente des modèles pour des porte-clés, des étuis à couteaux, un étui pour lunettes, une ceinture, un portefeuille, un étui pour arme à feu, des mitaines et un gilet.

Plusieurs organisations sollicitent des peaux de cerf auprès des chasseurs. Par exemple, les Elks ont un programme national de collecte des peaux brutes, de tannage et de distribution aux hôpitaux pour anciens combattants de tout le pays. Comme me l’a dit un membre de la loge locale des Elks : « Ces patients attendent toute l’année que les peaux de daim arrivent. Ils fabriquent toutes sortes d’articles en cuir et, en plus de gagner un peu d’argent, c’est une excellente thérapie.

La prochaine fois que vous attacherez votre médaille à un cerf, ne considérez pas l’animal simplement comme une source de viande. Retirez soigneusement sa peau et utilisez-la.