Podcast Quick Strike : Comment attraper le poisson-chat bleu trophée en hiver

Le plus gros poisson-chat que j’ai jamais vu en personne pesait 52 livres. Je n’ai malheureusement pas pu le reprendre, mais j’ai néanmoins été émerveillé par ce chat bleu. Un ami et moi pêchions avec un capitaine charter sur la rivière James en Virginie, réputée pour sa pêche aux chats trophées, il n’était donc pas surprenant que nous rencontrions un bleu de ce calibre. Ce qui m’a frappé, c’est le cadre et la période de l’année. C’était en janvier et il faisait un froid si glacial que l’eau, la bave de poisson et la bave d’appât sur le pont l’ont transformé en patinoire. Nous étions emballés au maximum avec des chauffe-mains coincés dans chaque poche. Mais nous avions fait le voyage parce que le capitaine avait juré qu’il n’y avait pas de moment plus facile pour s’approcher d’un géant qu’en plein hiver.

Pour les pêcheurs qui considèrent la pêche au chat comme une activité à pratiquer lors d’une chaude nuit d’été, l’idée que l’hiver est la haute saison peut être choquante. La vérité, cependant, est que contrairement à la chasse aux muscs de rivière ou au bar en hiver, lorsque les morsures peuvent être rares, les chats bleus restent très actifs dans l’eau froide. Le guide Brian Funnell, qui pêche le James près de Williamsburg, en Virginie, connaît bien leurs habitudes de saison froide et emmène de nombreux clients longtemps après le départ des foules estivales. Ce qu’il a appris sur le James s’applique au déplacement des chats bleus d’eau n’importe où dans le pays, donc si vous avez besoin d’une pause dans la glace ou si vous voulez augmenter les chances que braver le froid en vaille la peine, voici ce que vous devez savoir.

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Pas de trou en un

La pêche hivernale, notamment en eau douce, est souvent associée à la pêche profonde. Les poissons s’accroupissent dans des trous ou se suspendent à la thermocline en eau profonde. C’est vrai pour de nombreuses espèces, mais le poisson-chat de rivière va à l’encontre de la tendance. C’est peut-être l’information la plus essentielle dont vous avez besoin pour une chasse au chat en hiver.

« Septembre et octobre sont de véritables périodes de transition dans la rivière », explique Funnell. « Ces mois peuvent être parmi les plus difficiles à localiser les poissons. Mais finalement, à mesure que l’hiver arrive, la température de l’eau devient la même de la surface au fond. Les poissons-chats sont un animal à sang froid, donc une fois que cela se produit, ils ont besoin de collecter de la chaleur quelque part. La meilleure façon pour eux d’y parvenir est de glisser vers les profondeurs. « 

L’hiver venu, Funnell passe la plupart de son temps sur des fonds plats dont la profondeur varie de 5 à 15 pieds. C’est là que, comme il le dit, les poissons « cherchent de la nourriture et tentent de se réchauffer ». C’est une bonne nouvelle pour les pêcheurs attachés à la berge, car trouver un accès au rivage qui placera vos lancers en eau profonde peut être un défi. À l’inverse, il est plus facile de trouver un accès à pied qui jouxte des plaines peu profondes et peut vous permettre de pêcher plus rapidement que le proverbial « trou d’hivernage ».

Connexions mobiles

Bien que les chats bleus se nourrissent activement tout l’hiver, ils ne bougent pas autant. Funnell a souligné des études dans lesquelles des poissons marqués se sont retrouvés à des centaines de kilomètres de leur point de départ, mais l’eau froide réduirait leur volonté de voyager. C’est pourquoi il est important que toi se déplacer. Contrairement aux périodes plus chaudes de l’année où l’odeur de votre appât peut attirer les poissons de loin, cela ne se produira probablement pas en hiver.

« Lorsque vous avez de l’eau très froide, votre appât sera évidemment également très froid », explique Funnell. « Au niveau moléculaire, les acides aminés et les parfums contenus dans cet appât ne se disperseront tout simplement pas ou ne se déplaceront pas dans l’eau aussi bien qu’ils le feraient lorsqu’il fait chaud. Cela signifie que le poisson ne s’accrochera pas aussi facilement à votre appât. « 

Dans cet esprit, Funnell a une règle : changez d’appât environ toutes les 30 minutes et ne passez pas beaucoup plus de temps que cela dans n’importe quel endroit. La plupart du temps (et j’en ai moi-même fait l’expérience) les piqûres arrivent relativement rapidement. Les poissons actifs dans la zone mangent pendant que l’appât est le plus frais et le plus puissant. Mais même si vous réussissez à attraper quelques poissons rapidement, ne présumez pas que l’action va continuer. J’étais sur un bateau lorsque nous avons marqué un tas de poissons dans une dépression à l’intérieur d’un appartement, mais nous n’en avons attrapé que deux ou trois. Tous les poissons ne voudront pas manger. Un bateau, bien sûr, facilite la navigation sur le terrain, mais si vous êtes un pêcheur à la ligne, il est sage de planifier une série d’emplacements.